Ne Mords pas

Les Loups de Stockton

Tome 4

Lisa Oliver

Don’t Bite (Stockton Wolves Book 4)

Copyright © Lisa Oliver, 2016

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Couverture réalisée par Lisa Oliver

Modèle – Gabriel GL1_049 Courtesy par Paul Henry Serres Photographer (Exclusive license) Copyright Paul Henry Serres.

Traffic Streaks At Sunset Photo © Emersont | Dreamstime.com

Traduit de l’anglais : Lily Karey

Relectures et corrections : Lily Atlan, AJ Bertholle, Miss V, Nairo

Première édition : Décembre 2016

Avertissement

Tous droits réservés en vertu des conventions panaméricaines et internationales. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique ou mécanique, y compris la photocopie, l’enregistrement ou par voie de stockage d’information ou de récupération du système, sans l’autorisation écrite de l’auteur, Lisa Oliver, à Yoursintuitively@gmail.com

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Merci de votre soutien à l’auteur en respectant ses droits et son moyen de subsistance.

Ne Mords Pas est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention : 

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et des anulingus.

RECONNAISSANCES DES MARQUES

L’auteur reconnaît le statut et les propriétaires des marques suivantes, mentionnées dans cette œuvre de fiction :

— Calvin Klein

— Saga cinématographique Die Hard

— Mousse al Cioccolato

— Rocky Horror Picture Show

— Saga cinématographique Twilight

Dédicace

À tous mes lecteurs qui voulaient que Trent trouve enfin son grand amour. J’espère que vous aimerez ce que j’ai fait pour lui. Merci de votre soutien sans faille. Vos photos, vos sourires et vos commentaires heureux me permettent de continuer lorsque, parfois, les journées sont trop longues.

À ma remarquable éditrice, Judy. Mes livres ne seraient pas les mêmes sans toi – merci pour ton honnêteté et ton dur labeur.

Et à Phil. Parce que tes commentaires grincheux me font rire et cela transparaît dans mes histoires. Merci.

Résumé

Trent Summers garde un sourire de façade, même s’il a l’impression de mourir intérieurement. Depuis son horrible agression au couteau par un tueur en série ours garou, il a des problèmes d’anxiété et des crises de panique. Savoir que la plupart de ses amis sont des métamorphes immunisés contre ce genre de choses n’aide pas. L’accouplement de Mace avec Roan lui donne de l’espoir, mais trouver son propre compagnon n’est qu’une chimère. En attendant, il doit mettre ses peurs de côté et aider ses amis à appréhender des vampires assassins – ce qui n’est pas vraiment un remède contre le stress.

Le Prince Alexi Vandermot est plus qu’énervé contre le chef de son nid. Il y a des vampires tueurs en ville, et il est prêt à les traquer. Le problème, c’est que son cousin le lui interdit. Les choses empirent lorsque la police vient frapper à leur porte, amenant un consultant avec eux. Gérer des métamorphes est aisé, mais Alexi est atterré de découvrir que le consultant est son âme sœur… humain, effrayé et hétéro.

Revendiquer son compagnon est une chose, le garder en sécurité en est une autre. Quand ils découvrent que les meurtriers ont des liens familiaux avec le nid et que l’un d’entre eux rêve de mordre Trent, le nid et la meute vont devoir faire équipe pour s’assurer que le nombre de cadavres n’augmente pas. Lorsqu’un problème éclate au sein du nid, Alexi commence à se demander s’il aura assez de temps pour apprendre à connaître son anxieux compagnon.

Table des matières

Avertissement

RECONNAISSANCES DES MARQUES

Dédicace

Résumé

Table des matières

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt et un

Chapitre Vingt-deux

Chapitre Vingt-trois

Chapitre Vingt-quatre

Chapitre Vingt-cinq

Chapitre Vingt-Six

Chapitre Vingt-sept

Chapitre Vingt-huit

Chapitre Vingt-neuf

À propos de l’auteur

Chapitre Un

Trent Summers jeta sa veste sur le dossier du canapé et se dirigea vers la cuisine, s’arrêtant juste assez longtemps pour attraper une bouteille de whisky à moitié vide avant de rejoindre sa veste.

Les vampires sont réels.

N’étant pas fan des vampires étincelants des temps modernes, son esprit était rempli d’images de vieux films en noir et blanc qu’il avait l’habitude de regarder avec sa mère ; une couverture chaude toujours à portée de main pour s’y blottir lorsque venaient les moments sanglants. De nombreuses fois au cours de l’année passée, il avait eu envie du confort de cette couverture, mais il était adulte, il n’était pas censé avoir besoin d’une telle chose.

Tu sais que les métamorphes sont réels, pourquoi pas les vampires ? Trent prit une gorgée de son whisky, sentant la brûlure de l’alcool couler dans son œsophage. Il travaillait avec des métamorphes ; son meilleur ami était lié à l’un d’entre eux, alors passer de « les métamorphes sont réels » à « les vampires sont réels » ne devrait pas être un si grand pas. Seulement, il ne savait pas pourquoi il ressentait ce feu dans ses entrailles à cette pensée.

Posant la tête sur le dossier du canapé, Trent repensa à sa soirée et à son dîner avec les membres de sa meute. Il ricana. Il avait toujours du mal à croire qu’il faisait partie d’une meute. Il avait travaillé trois ans comme inspecteur avec Shane sans se douter que son ami, homosexuel et fier de l’être, pouvait se couvrir de fourrure le week-end.

Il ignorerait probablement toujours ce fait sans l’arrivée de Dimitri au commissariat ; et d’un meurtrier déterminé à retrouver Kalel en se servant de Shane et Dimitri pour ce faire. Voir Dimitri se transformer en son homologue lupin et arracher la gorge de leur ancien lieutenant, après qu’il a tiré sur Shane, l’avait fait brutalement fait tomber dans le trou du lapin blanc, où il avait appris que les gens n’étaient pas tous strictement ce qu’ils semblaient être et que la plupart des petits bruits qui nous font sursauter la nuit sont réels.

Malheureusement, ce dîner n’avait pas été une simple réunion entre amis ; non, Trent n’avait pas eu cette chance. C’était un débriefing policier autour d’un ragoût de bœuf et d’un tiramisu. Shane et Dimitri avaient besoin de son aide et de celle de Mace. Et pourquoi ? Parce que leur dernière série de meurtres était basée sur des événements paranormaux. Et qui de mieux placés pour aider la police que deux hommes qui travaillaient auparavant dans le même département ?

Des vampires. Trent prit une autre gorgée de sa bouteille, puis la cala contre son torse. Tous ceux qu’il connaissait étaient blottis contre un être cher ou, dans le cas de Ben, deux compagnons : Gabriel et Sin. Même Mace avait gagné à la loterie du Destin, remportant un magnifique petit loup omega à appeler sien.

Pourtant, je reste assis ici, soir après soir, seul dans ma maison, sans personne pour m’aider à chasser mes peurs.

La peur et Trent étaient de vieux amis. Il en avait de nombreuses et, alors qu’il buvait plus de whisky et farfouillait entre les coussins à la recherche de la télécommande, il se demanda pourquoi diable il était le seul à ne pas avoir de compagnon. Pourtant, c’était lui qui accompagnerait Dimitri et Shane afin d’aller parler aux vampires dans la matinée. Il n’était pas certain d’être prêt à rencontrer une autre forme de surnaturel.

« Parce qu’avoir un humain avec nous maintiendra un aspect professionnel », avait dit Shane. « Si D et moi y allions seuls, cela ressemblerait à une confrontation surnaturelle. Ils sentiront ce que nous sommes avant même d’ouvrir la porte. »

Mace aurait été une meilleure option humaine, étant donné qu’il était plus grand et plus fort que Trent ne le serait jamais. Mais un seul regard au doux visage apeuré de Roan, et Trent s’était porté volontaire.

Volontaire pour être éliminé, très probablement, songea tristement Trent. Il zappa sur les chaînes télé. Génial, quatre films sur des vampires étincelants. J’apprendrai peut-être quelque chose. Le whisky recouvrit ses yeux d’une lourde brume et, ne ressentant plus aucune angoisse, il s’installa pour une longue nuit.

***

— C’est grand, fit remarquer Trent, qui regardait par la vitre de la voiture.

À travers les feuilles des arbres qui bordaient l’allée, il distinguait une grande structure en pierres blanches qui aurait paru plus à sa place quelque part en Europe. Il siffla lorsque la maison fut en vue ; elle était d’une beauté classique, et Trent sentit les papillons dans son ventre adopter un rythme frénétique.

— Le conseil des métamorphes n’a pas été en mesure de nous en dire beaucoup sur ces gars et le conseil des vampires a décliné notre demande d’entrevue, les informa Shane en feuilletant nerveusement ses notes, tandis que Dimitri se garait devant les larges marches en marbre blanc. Tout ce que nous savons, c’est qu’il y a quatre vampires enregistrés comme demeurant ici, dont deux ont des compagnons/donneurs permanents, probablement humains. Ils vivent ici depuis une vingtaine d’années et, durant ce laps de temps, ils n’ont jamais attiré l’attention des autorités, paranormales ou humaines.

— Alors quelle est notre excuse pour leur rendre visite ? Ce n’est pas comme si nous pouvions débarquer et dire « salut, nous avons cinq cadavres, dont l’un est probablement de votre fait, connards. »

Trent aurait aimé porter un meilleur costume. La façade extérieure suggérait un endroit où le smoking pour le dîner était monnaie courante. C’était un lieu très élégant et plus haut de gamme qu’il n’en avait l’habitude. Trent possédait un smoking, mais ce n’était pas une tenue de travail et il ne se rappelait pas de la dernière fois qu’il l’avait sorti.

— Nous faisons une visite de courtoisie, répondit Dimitri en sortant de la voiture.

Trent batailla avec la poignée de la portière et enfila ses lunettes noires dès que son visage fut frappé par la lumière directe du soleil.

— Il est incontestable qu’un vampire est responsable des morts. Nous ne pouvons qu’espérer que ces gars partageront des détails concernant ceux qui leur ont rendu visite récemment. S’ils ignorent que quelqu’un braconne sur leur territoire, nous leur rendrons service en le leur apprenant.

— Mais vont-ils…

Trent s’interrompit, ne sachant pas à quel point l’ouïe d’un vampire était développée.

— S’impliquer ? Vouloir attraper le méchant par eux-mêmes ? proposa Shane en s’attardant près de son épaule et en lui chuchotant à l’oreille. Nous ne pouvons que l’espérer. Apparemment, ces gars sont des durs à cuire.

Voilà qui m’aide à me sentir mieux. Souhaitant ne pas avoir pris de deuxième tasse de café au petit déjeuner, Trent suivit ses amis sous le porche.

***

— Pourquoi ne me laisses-tu pas le traquer ? grogna Alexi en frappant le bureau d’Hugo suffisamment fort pour faire sauter le presse-papier.

Hugo haussa un sourcil.

— Ce n’est pas notre problème. À ce stade, la police pense sûrement qu’ils ont un serial killer sur les bras, rien de plus. Si nous nous impliquons, certains pourraient commencer à nous observer plus attentivement.

— Cinq corps ont été drainés, Hugo. Cinq en un mois. C’est horrible selon les standards de n’importe qui. Combien de temps avant le prochain ? Combien de temps avant que le conseil s’en mêle et pense que c’est l’un de nous ? s’écria Alexi en empoignant ses cheveux et en arpentant la pièce.

— J’ai déjà parlé au conseil. Je leur ai rappelé que nous n’avions touché aucun humain depuis des années.

Hugo affichait une façade calme, seulement Alexi le connaissait mieux que ça. Le tressautement juste sous son œil était une indication.

— Nous devons attendre que ça passe. Tôt ou tard, qui que soit cet idiot, il reprendra la route, comme ils le font toujours. Nous devons patienter et faire profil bas.

— Et s’il reste ici ? demanda Alexi en se penchant sur son bureau, le fusillant du regard. S’il décide de ne pas reprendre la route ? Et s’il devient négligent ? Les gens vont paniquer. Tu as lu les journaux, la présence policière s’est accrue la nuit dans les rues. Les gros titres hurlent déjà au tueur vampire. Combien de temps avant qu’ils découvrent la vérité et que nous soyons tous exposés ?

— La compagnie arrive, patron, dit Jude en passant la tête dans l’entrebâillement de la porte. Trois inspecteurs. Ils viennent de se garer dans l’allée. Dimitri et Shane Polst et Trent Summers.

— Je te l’avais dit ! s’exclama Alexi. Quelqu’un a fait le lien. Tous les problèmes vampiriques de la région mènent toujours à nous.

— Polst, murmura Hugo. Polst, où ai-je déjà entendu ce nom ?

Il farfouilla dans les papiers sur son bureau.

— Un putain de loup shifter. Je le savais ! jura-t-il en se tournant vers Jude. Tire Carlos hors du lit. Assure-toi qu’il laisse Patrice dans sa chambre. Dis à Joséphine de rester dans la nôtre jusqu’à ce que je vienne la chercher. Fais vite.

Jude disparut.

— Que vas-tu leur dire ?

— La vérité, répondit Hugo en arrangeant ses manches et en boutonnant sa veste. Nous ne savons pas qui c’est et ce n’est pas notre problème. Laisse les métamorphes se débrouiller s’ils s’inquiètent de quelques humains morts.

— Ta compagne est humaine, au cas où tu l’aurais oublié, aboya Alexi. Celui de Carlos aussi. Sans les humains, nous sommes morts. Il serait peut-être temps que tu t’en souviennes !

— Toujours des problèmes avec la nourriture en sachet, Alexi ? plaisanta Hugo, bien qu’il n’y ait aucun humour dans sa voix. Essaie de la mettre au micro-ondes, j’ai entendu dire que c’était presque comme boire à la source si elle est à bonne température.

Alexi fulmina, tandis qu’il suivait son cousin plus âgé dans la salle de réception. La nourriture en sachet n’était pas le problème. Le problème, c’était le manque d’humanité de son cousin.

Chapitre Deux

Trent était perché au bord d’une chaise ridiculement petite, qui devait coûter plus cher que tous les meubles de sa maison, tentant de ne pas frissonner. La demeure des vampires valait des millions au niveau supérieur, mais la pièce dans laquelle ils avaient été installés était aussi froide et impersonnelle qu’un musée. Trent l’avait détestée au premier coup d’œil. Il tripotait ses lunettes de soleil dans sa poche, souhaitant pouvoir se couvrir le visage. Il ressentait le besoin instinctif de se cacher et avait le sentiment désagréable que la prochaine heure pourrait curieusement changer sa vie.

L’homme qui avait répondu à la porte avait semblé humain, bien qu’il bougeât un peu plus vite que la normale. Il n’avait rien dit, à part les inviter à entrer et les laisser pour aller chercher son « patron ». Trent avait pensé que c’était un terme inhabituel pour des personnes qui vivaient dans la même maison, mais, lorsque deux hommes, grands et blonds, étaient arrivés dans la pièce, suivis par celui qui les avait fait entrer et un autre homme qui avait l’air incroyablement jeune, Trent avait changé d’avis. L’homme en costume ne pouvait pas être appelé autrement.

— Inspecteurs, je suis Hugo Vandermot. Pouvons-nous parler librement ?

Trent se retrouva brusquement au centre de quatre paires d’yeux. Il carra les épaules. Il avait l’horrible soupçon qu’il était le seul humain dans la pièce.

— M. Summers est au courant pour notre genre et le vôtre, répondit fermement Dimitri. Nous sommes venus vous faire savoir qu’un vampire malintentionné opère sur votre territoire et abandonne des corps vidés de leur sang dans son sillage. Nous voulons que ça cesse.

— Je ne vois pas en quoi cela nous concerne, dit Hugo.

L’estomac de Trent se contracta au mépris absolu que ce patron avait pour la vie humaine.

— Ceux d’entre nous qui vivent dans cette demeure soit sont accouplés soit comptent sur des poches de sang comme moyen de subsistance. Nous n’avons pas chassé dans les rues depuis plus de cinquante ans. Je ne vois pas pourquoi les actions d’un voyou auraient des conséquences sur nous.

— Vous vous fichez que ce sauvage donne une mauvaise réputation à votre espèce ? demanda Dimitri, sous le choc. Ce gars tue plus d’une personne par semaine. Sa dernière victime était une mère célibataire de trois enfants qui sont maintenant orphelins.

— C’est tragique ce que certaines personnes peuvent faire aux autres.

Trent n’aurait pas été surpris de voir Hugo bâiller.

— Mais le fait est que nous ne savons pas qui est ce tueur que vous recherchez, il ne vit pas ici et n’est pas venu présenter ses respects. Nous ne pouvons pas vraiment vous aider et je ne souhaite pas que mes colocataires soient impliqués.

— C’est vrai ? demanda Shane.

Trent savait que le sourire de Shane était annonciateur de problèmes. Ce dernier sortit un papier de la poche intérieure de sa veste. 

— Votre conseil a refusé de nous donner des détails sur les membres de votre foyer, invoquant la confidentialité, l'informa Shane. Cependant, ils nous ont assuré que le nid de Stockton, aussi petit soit-il, nous apporterait l’assistance nécessaire à notre enquête. Ils ont cité l’importance de garder les questions paranormales sous silence, je crois.

Shane tendit le bout de papier, et le blond, presque le jumeau du patron, s’avança pour le prendre. Vêtu d’une chemise noire, d’un jean noir et de bottes, l’homme avait l’air dur, féroce et prêt à tuer pour le petit déjeuner. Trent ravala un halètement lorsqu’il effleura son épaule en passant et fut doublement choqué quand il s’arrêta. Il se figea, et Trent se retrouva le centre d’attention d’un regard bleu pâle perçant. Le cœur de Trent se mit à battre la chamade, son estomac se retourna et de la sueur coula dans son dos. Il était terrifié, même si son sexe était incroyablement dur. Il tenta de détourner le regard, mais en fut incapable.

— Vous, dit l’homme d’une voix rauque. Qui êtes-vous ?

— N’essayez pas vos trucs de vampires sur notre collègue, l’interrompit sèchement Shane en poussant le papier dans les mains de l’homme.

Trent s’affala sur sa chaise, comme libéré d’une transe.

— Trent est peut-être humain, mais il a protégé notre meute plus d’une fois. Laissez-le tranquille.

— Alexi, laisse l’humain, ordonna Hugo d’un ton ennuyé. Que dit ce misérable morceau de papier ?

— L’inspecteur a raison. On nous conseille d’apporter notre aide pour le vampire malfaisant qui sévit dans la ville de Stockton, lut Alexi et, alors qu’il se tournait pour faire face à Hugo, Trent sentit sa respiration s’accélérer.

— Tu vas bien ? demanda Shane en posant sa main chaude sur son genou.

— Je crois qu’il faut que je sorte d’ici.

Trent n’arrivait à calmer ni les battements erratiques de son cœur ni son sexe dur comme du granit. Il n’avait aucune idée de ce qui lui arrivait, mais son instinct de survie surgit et il fut prêt à courir vers la porte du luxueux manoir aussi vite que ses jambes pourraient le porter ; si elles le portaient.

— Nous partons, informa Dimitri à la cantonade en se levant et en boutonnant sa veste. Nos coordonnées sont sur le document que nous vous avons donné. Nous attendons votre coopération avec impatience.

Trent parvint à se lever et se retrouva à l’abri entre Shane et Dimitri, tandis que le même homme qui les avait fait entrer les escortait vers la porte. Ce ne fut que lorsque Dimitri manœuvra le véhicule hors de l’allée et qu’ils furent de retour sur la route menant à la ville que Trent se plia en deux et attrapa ses genoux.

— Qu’est-ce qui m’arrive ? haleta-t-il avant que son monde devienne noir.

***

— Jude, apporte-moi le téléphone. Je veux parler au conseil, immédiatement, grogna Hugo dès que la porte d’entrée se referma.

Alexi grimaça, sans se rendre compte qu’il s’était figé à l’instant où l’humain avait quitté la pièce.

Il regarda le document dans ses mains, puis Hugo, qui attendait que son interlocuteur décroche.

— Ces hommes pourraient être un danger pour notre espèce. Tourner le dos aux humains est une chose, mais c’est un problème paranormal, que tu veuilles l’admettre ou non, bredouilla Alexi, parvenant à forcer les mots à franchir ses lèvres, bien qu’il ne sache pas comment.

Son esprit était un désordre alambiqué avec une unique idée brillant dans les décombres : suivre cet humain délicieusement beau et découvrir ce qui avait mis cette lueur de terreur dans son regard.

— Combien de fois vais-je devoir me répéter ?

Au vu de la musique enregistrée qui parvenait du combiné téléphonique, Hugo était en attente, et cela ne rendait pas service à son humeur.

— Nous n’allons pas interférer dans ce bazar, et j’interdis à quiconque dans cette maison de s’approcher de ces inspecteurs et de leur enquête.

— Ça ne te ressemble pas, H, fit remarquer Carlos d’une voix traînante. Il y a quelques années de cela, tu te serais jeté là-dedans. Patrouiller dans les rues jusqu’à trouver cet enfoiré. Je ne peux pas croire que tu aies perdu ton courage, ou est-ce Joséphine qui l’a caché ?

— Laisse ma femme en dehors de ça ! grogna Hugo tandis que ses iris devenaient rouges et que ses crocs surgissaient.

— Carlos a raison.

Ce fut au tour de Jude, cette fois.

— Lorsque j’ai entendu parler d’un corps, je pensais que tu nous aurais envoyés dans les rues. Mais cinq ! Même un jeune vampire ne pourrait supporter un drainage complet qu’une fois par mois ; et il serait probablement malade pendant des jours. Et si ce n’était pas l’œuvre d’un seul tueur ? Si un nid rival s’était installé en ville et que ces meurtres étaient des avertissements ?

— Raison de plus pour rester ici, répondit Hugo, abandonnant l’idée que quelqu’un allait prendre son appel et balançant le téléphone sur la table. Nous n’allons pas nous impliquer et vous êtes tous confinés jusqu’à ce que ces shifters résolvent le problème.

— Va au diable, Hugo ! s’écria Alexi qui avait enfin retrouvé l’usage de sa langue. Nous ne sommes pas prisonniers. Malgré les taquineries de Jude, tu n’es pas notre patron. Nous partageons une maison, nous veillons les uns sur les autres, c’est tout. Tu n’as pas le droit de nous empêcher de faire ce que nous voulons.

— Tout ce qui t’intéresse, c’est de courir après cet encas, répondit Hugo en bondissant de sa chaise. J’ai insisté sur le fait de boire des poches de sang dès l’instant où j’ai su que c’était disponible pour une bonne raison. Si tu ne peux pas contrôler ton besoin de mordre quelqu’un, alors tu es la dernière personne qui devrait errer dans les rues.

Alexi recula sous le choc. Se nourrir d’humains était un fait dans la vie de tous les vampires et, bien que les plus jeunes aient des problèmes de contrôle, Alexi n’en avait plus depuis près de quatre cents ans. Puis il étudia le visage d’Hugo. Il ressemblait au sien à bien des égards. Une mâchoire ciselée, un nez aquilin. Pas beau, même avec un effort d’imagination, mais assez joli, pris dans son intégralité. Néanmoins Alexi voyait au-delà des apparences.  

— Tu as peur, dit-il d’une voix basse.

La contraction des mâchoires d’Hugo confirma ses soupçons.

— Ce qui t’inquiète, c’est qu’un nid malintentionné essaie d’organiser une prise de pouvoir. Aucun vampire qui tète sa mère ne serait assez stupide pour laisser autant de corps dans une seule ville, seul un vampire sans scrupule viderait entièrement un humain. 

— Nous sommes en sécurité ici, persista Hugo, même si une grande partie de son air menaçant avait disparu de son expression. À nous quatre, nous pouvons protéger notre foyer et nos compagnons. Si nous ne bougeons pas et que les choses empirent, le conseil viendra s’occuper du renégat à cause de la menace d’une exposition, et les choses reprendront leur cours normal.

— Compagnons, répéta Alexi en ravalant la bile qui remontait dans sa gorge. Tout ça, c’est pour Joséphine. Tu es accouplé depuis, quoi, cinquante ans. Carlos a raison. Il n’y a même pas vingt ans, tu te serais tenu à mes côtés pendant que nous aurions patrouillé dans les rues de la ville que nous appelons maison, défendant notre territoire. Mais au lieu de te soucier de notre territoire et de tous ceux qui vivent ici, tu ne te préoccupes que de Joséphine.

— On verra ce que tu ressentiras lorsque tu auras trouvé ton âme sœur, rétorqua Hugo, sans toutefois le nier. Carlos est d’accord avec moi, il nous veut tous ici pour protéger son compagnon.

Carlos secouait la tête, une expression écœurée sur le visage, et Alexi sut exactement ce qu’il pensait.

— Qui diable penses-tu que j’aie laissé franchir cette porte ? gronda Alexi. Cet humain, Trent Summers. Il est à moi. Ce n’est pas un encas, comme tu l’as si caustiquement fait remarquer. Je n’ai pas souffert d’une perte de contrôle – du moins, pas comme tu le crois. Cet homme est à moi et ton attitude les a fait fuir, lui et ses amis, le laissant sans aucune protection, excepté deux ou trois loups géants. Si tu crois une seule seconde que je vais faire ton travail et protéger ta compagne, parce que tu as trop peur pour le faire seul, quand mon compagnon est l’un des hommes qui essaient d’attraper ces rebelles, tu es plus cinglé que je le pensais.

— Ramène-le ici, répondit rapidement Hugo. Il est le bienvenu, et nous pourrons tous nous protéger les uns les autres.

— Je vais faire ce que le conseil nous a ordonné et je sais au plus profond de mon cœur que c’est la chose à faire. Mon compagnon a un travail à faire, et je vais l’aider à débarrasser ma ville adoptive des malotrus qui menacent notre existence et m’assurer qu’ils ne reviendront pas. Quant à toi, ajouta-t-il sans essayer de cacher son mépris. Pourquoi ne pas te faire pousser une paire de couilles ? Je suis sûr que Joséphine apprécierait.

Alexi claqua la porte en sortant, se précipitant vers sa chambre. Préparant en hâte un sac de voyage, il récupéra ses affaires de toilette dans la salle de bain et attrapa sa veste en cuir sur le crochet derrière sa porte. En l’ouvrant, il fut surpris de voir Carlos, équipé de la même manière, qui l’attendait dans le couloir.

— Ne dois-tu pas protéger ton compagnon, toi aussi ? demanda-t-il, même s’il en fut secrètement heureux.

Carlos semblait ne pas avoir plus de dix-huit ans, alors qu’en réalité, il en avait quatre cents, plusieurs siècles d’expérience au combat.

— Patrice vient aussi. Ce petit con refuse de rester ici, répondit Carlos.

Alexi regarda dans le couloir et vit Patrice s’avancer vers eux. « Petit con » était une blague privée du nid. Patrice faisait un mètre quatre-vingt-treize, était bâti comme un défenseur en tenue et était ceinture noire sixième dan du corps des Marines, lorsque Carlos et lui s'étaient rencontrés. L’homme avait peut-être démissionné du corps des Marines des États-Unis, mais Carlos et lui s’entraînaient régulièrement.

— Je ne peux pas dire que je n’apprécie pas la compagnie, dit Alexi en balançant son sac sur son épaule. J’espère que tu as amené ce téléphone fantaisiste. Je vais avoir besoin d’informations sur mon compagnon.

— Je ne quitte jamais la maison sans, rétorqua Carlos en se blottissant sous le bras de Patrice. Tu veux manger du scélérat pour le dîner, bébé ?

Patrice ne parlait jamais beaucoup, mais son rire les accompagna, tandis qu’ils descendaient les escaliers et sortaient de la maison. Le visage désapprobateur d’Hugo fut la dernière chose qu’Alexi vit avant de claquer la porte derrière lui.

Chapitre Trois

Trent secoua la tête et souhaita ne pas l’avoir fait. Sa bouche était sèche, un marteau tambourinait sur le sommet de son crâne et ses paupières étaient trop lourdes pour être ouvertes.

— C’est quoi ce bordel ?

Du moins, il pensa l’avoir dit, seulement tout ce que ses oreilles entendirent fut un grognement étouffé. Il étira ses bras ; il n’était pas attaché, ce qui était une bonne chose. La couverture sous ses doigts était plus épaisse et grossière que la sienne, et peu importait jusqu’où il tendait les mains, elles n’atteignaient pas les bords du lit. Il se força à se concentrer sur le fait d’ouvrir les paupières. Ce ne fut pas facile, mais quand il découvrit son environnement, il poussa un soupir de soulagement.

Il se trouvait dans l’une des chambres d’amis de Shane et Dimitri. Pourquoi ? Personne ne se saoulait pendant les courses de la meute ; c’était contraire au but premier, et Trent ne restait dormir chez eux qu’à ces occasions. Ce n’était pas l’une de ces nuits. La faible luminosité du soleil qui filtrait au travers des rideaux tirés le lui apprenait. Il referma les yeux en essayant de se souvenir de ce qu’il avait fait.

Lorsque les souvenirs lui revinrent, ses pensées furent désordonnées. Nous avons rendu visite aux vampires… les meurtres… ce patron qui ne voulait pas nous aider… cet homme avec des yeux bleus-gris… qui le fixait… À son plus grand étonnement, il sentit son sexe tressauter et ses yeux s’ouvrirent brusquement.

— C’est quoi ce bordel ?

Cette fois, ses oreilles distinguèrent clairement les mots.

— Je sens ton excitation.

Au moins, il connaissait cette voix. Trent tourna la tête et vit Roan, assis sur une chaise, un magazine sur les genoux.

— Pourquoi suis-je ici ? demanda-t-il en luttant pour s’asseoir et ignorant le commentaire de Roan sur son excitation.

Maudits shifters et leur odorat super développé.

— Tu t’es évanoui, lui répondit Roan. Nous pensons que tu as reçu une surcharge de charme vampirique, nous n’en sommes pas entièrement sûrs. Mace essaie de contacter quelqu’un au conseil des vampires qui voudrait bien lui parler, mais ils se montrent récalcitrants à donner des informations à un humain. Il travaille dessus.

— C’est super, je suppose.

Trent remarqua qu’il portait toujours le costume qu’il avait revêtu pour la visite de la matinée.

— Combien de temps me suis-je évanoui ?

— Seulement une heure, répondit Roan en se levant de sa chaise. Le reste de la meute est dans la cuisine en train de préparer le déjeuner. Est-ce que ça va aller pour te lever ou veux-tu que je t’apporte quelque chose ?

— Je vais me lever.

Il lui restait un peu de fierté, même s’il se fraya prudemment un chemin jusqu’à la cuisine, se demandant comment diable il allait pouvoir apporter son aide sur ces meurtres s’il s’évanouissait à la vue d’un vampire.

Toute la meute se trouvait dans la cuisine, vision inhabituelle en pleine journée. Trent tenta de sourire.

— Vous êtes tous là pour moi ? demanda-t-il en se laissant tomber sur la chaise la plus proche.

Shane et Dimitri étaient assis l’un en face de l’autre ; Ben était assis sur les genoux de Gabriel, Sin appuyé contre l’épaule de ce dernier, tandis que Peter et Kalel partageaient la même chaise. Mace était au téléphone, les yeux écarquillés, et Roan se trouvait devant la cafetière, remplissant une tasse avant de la poser devant Trent. Celui-ci espéra qu’elle le rendrait un peu plus énergique.

— Hum… hum… hum hum… d’accord, je vais lui dire. Merci.

Mace balaya l’écran de son portable et le posa sur la table.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? demanda Shane.

Cependant, Mace ne faisait pas attention à lui, il fixait Trent.

— Comment te sens-tu ? s’inquiéta Mace, la voix rauque.

— J’ai connu des jours meilleurs, répondit Trent avant de prendre une longue gorgée de café. J’ai l’impression d’avoir la gueule de bois, tu vois. Ça aide, ajouta-t-il en levant sa tasse. Alors c’est quoi ces visages sombres ? Qu’est-ce que j’ai loupé ?

— Nous avons essayé de découvrir pourquoi tu t’étais évanoui comme tu l’as fait, expliqua Shane. Les vampires existent depuis la nuit des temps et ont toujours vécu parmi les humains. Tu n’aurais pas dû être affecté, à moins qu’il essaie de te mordre, mais, même dans ce cas, tu ne te serais pas effondré comme tu l’as fait lorsque nous avons quitté le manoir.

— Je suis peut-être allergique aux vampires, répliqua Trent en laissant échapper un rire tremblant, mais personne à table ne sembla trouver cela drôle.

— Que s’est-il passé exactement ? Tout ce que nous savons, c’est que cet homme te regardait comme si tu étais son déjeuner, puis ton visage est devenu aussi blanc que celui d’un fantôme et tu as dit à Shane que tu devais partir. C’était comme si tu avais cessé de respirer. Tu as eu du mal à marcher jusqu’à la voiture. Et nous avions à peine remonté l’allée que tu t’évanouissais.  

Dimitri ne l’accusait pas, Trent le savait, mais cela n’empêcha pas son visage de s’empourprer.

— Je ne peux pas l’expliquer, répondit-il, réticent à expliquer à ses plus proches amis la myriade de sentiments qui l’avait envahi lorsqu’il s’était retrouvé pris au piège sous le regard du vampire. On aurait dit que je ne pouvais plus bouger quand il me regardait. C’était comme s’il pouvait voir mon âme et connaître tous mes vilains secrets.

Trent frissonna et but une autre gorgée de café.

— Shane a brisé sa concentration, mais je n’ai pu respirer que lorsqu’il s’est détourné. C’est peut-être pour ça que je me sentais étourdi.

— Je n’aurais jamais cru que tu avais de vilains secrets, dit Ben en riant, ce qui rompit la tension.

Mais, parfois, Dimitri pouvait être comme un chien sur un os.

— Que s’est-il passé dans la voiture ? Si c’était le vamp le problème, tu aurais dû aller mieux au moment où nous avons quitté la maison.

— Je… euh… je…

Trent n’avait pas envie de répondre. Rentrer chez lui semblait une bonne idée, seulement ces hommes étaient ses amis, et il y avait également l’agaçante habitude des métamorphes de détecter les mensonges.

— J’ai ressenti une douleur écrasante dans la poitrine, comme si je ne supportais pas de partir. Il m’était difficile de respirer. La dernière chose dont je me souviens, ce sont des taches noires devant mes yeux.

— Et ta queue était suffisamment dure pour faire des plis à ton pantalon, ajouta Dimitri. Mais tu ne l’as peut-être pas remarqué étant donné que tu étais inconscient à ce moment-là. Je n’ai jamais connu un homme qui puisse faire ça.

— Dimitri ! s’exclama Shane en frappant violemment son mari. Tu avais promis de ne pas en parler !

Dimitri leva les mains, l’air de dire « quoi ? ».

— C’est la vérité et c’est important, n’est-ce pas, Mace ?

— Oui, tout concorde, soupira Mace.

Trent n’avait jamais vu Mace si embarrassé, même après avoir traîné hors d’un bar un Mace à moitié nu, chantant et dansant, ou quand il avait partagé son secret sur le fait que Roan était son compagnon.

— Donc…

— Crache le morceau.

Si la tension continuait à s’alourdir dans la pièce, Trent allait rentrer chez lui.

— Que penses-tu des crocs en privé ? reprit rapidement Mace. D’après ce que m’a dit ce gars du conseil des vampires, tu ne réagirais de cette façon que si le vampire était ton âme sœur.

Trent attendit la chute, mais aucune ne vint. Son esprit parcourut rapidement les détails dont il se souvenait à propos du vampire. Plus grand que lui de cinq ou six centimètres, des épaules qui tendaient sa chemise, des cheveux courts, très courts, à part sur le dessus, et des yeux bleus-gris perçants. C’est impossible. Son esprit était catégorique à ce sujet. Il n’avait couché qu’avec des femmes et, bien sûr, même s’il avait dit à Mace qu’il se fichait que son compagnon soit un homme, il avait toujours imaginé que, si cela se produisait, ce serait un homme plus petit que lui, un homme qui aurait besoin d’être choyé et chéri, comme Roan.

— Alors où en sommes-nous sur ces meurtres ? Y a-t-il une constante là où les corps ont été retrouvés ? Avons-nous des indices sur l’endroit ou le moment où la prochaine attaque pourrait se produire ? demanda-t-il.

— Trent, tu ne peux pas ignorer ce fait, l'avertit Dimitri.

— Si c’est au sujet de l’homosexualité… ajouta Shane.

— Ce n’est pas le cas, assura Trent.

Il n’insulterait jamais ses amis de cette manière.

— Je ne vois tout simplement pas le but de parler de ça maintenant. Il n’est pas là et, d’après ce que son patron a dit, il est clair que cette maisonnée a une piètre opinion des humains. Je vis dans cette ville depuis assez longtemps et je ne l’ai jamais croisé. Ce n’est pas comme si ça allait changer. Il n’y a rien à discuter.

— Ce n’est pas comme ça que fonctionne le lien d’accouplement, fit remarquer Shane, puis il grimaça lorsque son téléphone vibra. Inspecteur Polst… oui… oui, je me souviens de vous.

Une sensation écœurante frappa Trent en plein ventre lorsque le regard de Shane croisa le sien et il devina à qui parlait son ami.

— Nous apprécions votre aide… hum… hum… hum… hum… c’est gentil de votre part. Pourquoi vous et vos amis ne viendriez-vous pas pour dîner ? Nous vous montrerons ce que nous avons et à partir de là… bien sûr.

Shane écouta une minute de plus, puis raccrocha.

— Devinez qui vient dîner ? dit Shane. Il semblerait que ton vampire, Alexi, n’aime pas l’idée que son compagnon traque les tueurs seul. Lui et deux de ses amis ont accepté de collaborer avec nous. 

— C’est une bonne chose, non ? demanda Peter. Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas à propos des vampires et tout ce qu’ils pourront nous dire nous aidera à traquer et éliminer les tueurs.

— Il a dit tueurs, au pluriel ?

— Oui. Alexi semble penser que nous cherchons plus d’un meurtrier, répondit Shane. Pour ma part, je pense que c’est une bonne idée, qu’il nous aide, je veux dire. J’ai vu mon premier vampire aujourd’hui et je n’ai pas vraiment vu de différence. Ils n’ont pas une odeur forte, comme les shifters, et ils ne brillent pas, foutus films. Voyons les choses en face, le ou les tueurs pourraient se trouver en centre-ville en ce moment, et nous ne saurions pas les reconnaître.

L’estomac de Trent se retourna et il fut soudainement conscient d’avoir dormi dans son costume et de son rythme cardiaque augmentant.

— Je crois que je vais rentrer, si vous n’avez plus besoin de moi, annonça-t-il en repoussant sa chaise. J’ai besoin de prendre une douche, de changer de vêtements, des trucs comme ça.

— Je vais venir avec toi, offrit Mace, mais Trent secoua la tête.

— Ça va aller.

La dernière chose dont il avait envie était que quiconque tente de lui parler. Il voulait d’abord s’éclaircir les idées.

— Je vais aller au bureau et m’assurer qu’il n’y a rien à faire avant de vous rejoindre plus tard.

— Le dîner est à dix-huit heures, lui rappela Shane.

Trent hocha la tête. Il n’allait pas s’engager dans quoi que ce soit. Il quitta précipitamment la cuisine, puis la maison, remerciant quiconque l’écoutait d’avoir laissé sa voiture devant la propriété de la meute ce matin-là. Le soleil étincelant frappa son visage et une brise fraîche atteignit ses narines. Il inspira profondément, se sentant plus lui-même à chaque seconde qui passait. Il avait un remède parfait pour ignorer la boule qui obstruait sa gorge.  

Chapitre Quatre

— Trent n’est pas là, dit Alexi en reniflant l’air. Il l’a été, mais son odeur est atténuée.

— Il est humain, lui rappela Carlos. Peut-être qu’il ne vit pas avec la meute. Maintenant, mettons de côté l’aspect shifter et allons nous présenter.

Il monta les marches du perron et frappa à la porte. Alexi fit signe à Patrice de les suivre, son regard scrutant les lieux. La demeure de la meute était située dans une banlieue chic de la ville. Elle était entourée d’arbres, de hautes clôtures, et il y avait beaucoup d’espace entre les maisons. Un endroit inhabituel pour l’installation d’une meute, Alexi avait toujours pensé qu’ils vivaient dans des zones boisées. 

Les recherches de Carlos avaient indiqué que la meute de Stockton était nouvelle et plus petite que les autres : cinq loups, deux ours, un cougar et deux humains, apparemment. Alexi se demanda si la meute avait été délibérément formée ou si elle s’était réunie par hasard. Quoi qu’il en était, c’était son devoir d’aider lorsque des voyous de toutes sortes attaquaient la région.

— Salut, vous devez être nos invités. Entrez.

Un homme immense ouvrit la porte et s’effaça. Il portait ses cheveux courts, façon coupe militaire, et des biceps de la taille de ballons de basket. Alexi était sûr qu’il jouait les portiers parce qu’il semblait intimidant. Il suivit ses amis et l’ours dans un confortable salon rempli de ceux qu’il présumait être les membres de la meute.

— Je suis Gabriel, se présenta l’homme immense. L’un des ours garous de la meute, et vous êtes… ?

— Je suis le Prince Carlos Eugène Wintergreen-Forsythe, troisième du nom, répondit Carlos avec une brève révérence. Mais vous pouvez m’appeler Carlos. Et voici mon compagnon, le Prince Consort et ancien sergent des Marines, Patrice Al…

— Appelez-moi juste Patrice, marmonna celui-ci.

Alexi réprima un sourire. Patrice n’avait jamais été fan des noms à rallonge et des titres fantaisistes.

— Je suis Shane, comme vous le savez, ajouta l’inspecteur blond aux belles pommettes. Et voici Dimitri, mon mari, Gabriel, qui vous a ouvert la porte, et ses deux compagnons, Ben et Sin. Peter est le loup assis sur le canapé et son compagnon, Kalel, est dans la cuisine avec Roan, le compagnon de Mace. Vous devez être le célèbre Alexi, qui a exercé sa magie vampirique sur Trent, le membre de notre meute, plus tôt aujourd’hui.

— Prince Alexi Roman Vandermot, pour vous servir, se présenta Alexi, comme ses quatre cents ans d’étiquette l’avaient enraciné en lui. Est-ce que Trent va bien ? Pourquoi n’est-il pas là ?

— Trent est resté inconscient près d’une heure après que nous ayons quitté votre demeure, répondit Dimitri. Il sait que nous vous attendions pour le dîner, que vous êtes des âmes sœurs, mais il a demandé un peu de temps pour rentrer chez lui, prendre une douche, changer de vêtements et aller vérifier certaines choses au bureau. Mace et lui gèrent leur propre agence de conseil en sécurité.

— Une heure !

Les genoux d’Alexi cédèrent et il s’assit.

— Je suis tellement désolé… je n’aurais jamais imaginé…

— Pourquoi ne pas nous installer dans la salle à manger ? Nous mangerons et discuterons en même temps, proposa Shane. Mace, as-tu réussi à joindre Trent ?

— Il a dit qu’il avait été retenu au bureau et de commencer sans lui. Il arrivera bientôt.

Mace ne semblait pas inquiet, mais Alexi l’était. Le fait que Trent soit resté inconscient si longtemps signifiait que l’unique regard qu’ils avaient échangé avait débuté le processus d’accouplement. Plus il resterait loin de lui, plus il serait malade. Alexi se frappa mentalement pour ne pas l’avoir suivi dès qu’il était parti.

— Les compagnons des vampires tombent-ils toujours dans les pommes quand ils rencontrent leur âme sœur ou lui as-tu fait quelque chose ? demanda Mace lorsqu’ils furent tous assis à table, des assiettes pleines de nourriture devant eux.

Alexi ne savait pas ce qu’il pouvait dire. Mace était le seul humain dans la pièce, à part Patrice, pourtant, son ton quand il parlait de Trent était étrangement possessif. Ce fut Patrice qui remplit le silence.

— C’est parce que Trent a quitté la maison, répondit-il. Lorsque j’ai rencontré Carlos, la première fois, j’ai ressenti la connexion. J’étais extrêmement confus, surtout vu que je n’avais jamais désiré d’hommes, alors je me suis excusé et j’ai quitté le bar à toutes jambes. J’ai à peine réussi à rentrer à la caserne et je me suis senti mal, jusqu’à ce que Carlos me traque et me donne une leçon du manuel « Les phénomènes paranormaux sont réels ». Je ne peux qu’imaginer comment se sent Trent en ce moment.

— Comme une merde, j’imagine, renchérit Carlos en souriant affectueusement à son compagnon. Ça ne le tuera pas, mais il ne se sentira cent pour cent lui-même que lorsqu’Alexi l’aura revendiqué.

Patrice s’était peut-être enfui lors de leur première rencontre, toutefois Carlos s’était montré déterminé et, en moins de deux jours, ils vivaient ensemble. Alexi espérait qu’il en serait de même avec Trent, seulement il n’arrivait pas à oublier la puanteur de la terreur qui avait entouré Trent quand ils s’étaient rencontrés.

— Vous créez un lien en vous baisant du regard ? demanda Roan.

Alexi regarda l’omega assis face à lui et vit que son visage était rouge vif.

— Quelque chose comme ça, répondit Alexi en réprimant l’envie de le taquiner pour répondre sérieusement à la question. Le contact visuel est la première étape du lien. J’aurais dû dire un truc, mais…

Il agita la main, et Shane se mit à rire.

— Oui, ton cousin, c’est ça ? C’est un véritable connard. Je suppose qu’il n’était pas très content que vous offriez de nous aider dans cette enquête.

Alexi secoua la tête, mais ne développa pas. Il ne connaissait aucun des hommes de cette meute et ne voulait pas partager les secrets du nid.

— Nous avons tous le droit de prendre nos propres décisions et nous avons pensé tous les trois que vous pourriez avoir besoin d’aide.

— Tu as dit à Shane que tu pensais que nous pourrions chercher plus d’un tueur, dit Dimitri.

— C’est exact, répondit Alexi. Un vampire vide rarement un…

— Pas à table, s’il vous plaît, intervint rapidement Kalel. Mangez. Ensuite, vous irez discuter de choses sanglantes dans le salon pendant que Roan et moi nous éclipserons.

Alexi sourit, tandis que Peter ébouriffait les boucles blondes de son homme. En dépit du fait qu’il soit le membre le plus petit de la meute, tout le monde sembla accepter de reporter la conversation. La nourriture fut excellente, cuisinée à la perfection, mais Alexi ne parvenait pas à lui accorder l’attention qu’elle méritait. Il y avait une place vide à table et, même lorsque les assiettes furent vides et débarrassées, le siège resta vide. Où était Trent ?

***

Trent mit son téléphone en silencieux et commanda un autre verre, son esprit imaginant la scène à la maison de la meute. Il se demanda qui était venu avec Alexi. Pas le grand gars qui lui ressemblait, c’était certain. Peut-être celui qui avait répondu à la porte du nid, peut-être… Arrête ça ! Ça ne sert à rien d’y penser. Tu n’y es pas et n’as aucune intention d’y aller. Tu es trop ivre, de toute façon.

Ce qui avait été le plan depuis le départ. Oh, Trent n’avait pas menti à Shane. Il était rentré, s’était douché, ignorant son sexe qui avait semblé répondre son carrelage bleu et gris, rappel des yeux d’Alexi, et était passé au bureau, mais il n’avait rien à y faire. Ce ne fut qu’après cela qu’il avait décidé de dévier des attentes de Shane et de suivre ses propres plans. Plus spécifiquement, de voir si l’alcool pourrait le débarrasser de la boule qui obstruait sa poitrine.

Ce qui ne fonctionnait pas. Trent s’appuya contre le bar. Je devrais rentrer. Je devrais répondre au téléphone. Je devrais voir si cette brute sexy est toujours avec la meute. Il fouilla dans sa poche et sortit un billet de vingt dollars, souriant lorsque le barman se précipita pour remplir son verre. Ou je pourrais me saouler jusqu’à tourner de l’œil, songea-t-il. Ce n’est pas comme si quelqu’un s’en souciait.

Chapitre Cinq

— Les vampires n’ont pas un œsophage sans fond, dit Alexi, sans ambages, impatient que l’aspect discussion des choses soit fini.

Le repas était terminé, ils étaient installés dans le salon et Roan et Kalel avaient disparu dans le couloir. Trent n’était pas revenu, même si personne ne le mentionnait. Shane avait passé en revue les dossiers qu’ils avaient jusque-là et il était plus qu’évident que plusieurs assassins en étaient responsables.

— Il n’est pas facile de drainer un humain, cinq serait impossible, surtout dans ce laps de temps.

— Alexi a raison, renchérit Carlos. Un humain adulte moyen a entre quatre et cinq litres de sang – ce qui fait beaucoup de fluide. Il faudrait à un vampire – quel que soit son âge – au moins un mois pour digérer tout ça, s’il y arrive tout court. Vous avez dit qu’il n’y avait aucune trace de sang sur les lieux, aucun signe que les victimes aient été déplacées. S’il n’y a qu’un tueur, où est le reste du sang ? Avez-vous remarqué des marques de seringue ou autre ?

— Il n’y a rien dans les rapports de Brian, répondit Shane en parcourant ses notes. Ce qui ne signifie pas qu’il n’y en avait pas, même si Brian est généralement très minutieux. Brian est notre médecin légiste, ajouta-t-il en levant les yeux. Il est au courant pour nous, il a dû nous recoudre plusieurs fois.

— Quel est le temps de digestion dont vous avez parlé ? demanda Peter. Vous faut-il plus de temps pour le sang que vous buvez ? Plus que la nourriture, par exemple ?

— C’est une partie différente de notre tube digestif, informa Alexi. Considérez cela comme un deuxième estomac, si vous voulez. Lorsque nos crocs sortent, la partie de notre intestin qui assimile normalement la nourriture se coupe et un système secondaire s’enclenche. C’est un processus très lent qui libère du sang les nutriments dont nous avons besoin sur une longue période, ce qui réduit le nombre de fois où un vampire doit se nourrir sur un hôte ou avec une poche.

— Lorsque nous sommes accouplés, ajouta Carlos, nous ne pouvons nous nourrir que sur notre compagnon et, parce que la morsure est agréable pour les deux parties, nous pouvons nous nourrir toutes les nuits. Mais nous ne prenons qu’une petite gorgée à chaque fois.

— Que se passe-t-il si vous vous suralimentez, comme semblent le faire ces tueurs ? demanda Peter, semblant excité par cette idée, et Alexi dut se rappeler que le loup était jeune, fraîchement sorti de l’université, au vu de la conversation du dîner.

— Je n’ai jamais essayé de vider qui que ce soit, et toi ? demanda Alexi à Carlos, qui secoua la tête.

— Je sais que, lorsque j’ai rencontré Patrice pour la première fois, j’ai été un peu enthousiaste. Patrice s’est évanoui, mais il allait bien après une sieste et un peu de sexe.

— Tu es un porc ! s’écria Patrice en riant. Joséphine m’a dit qu’Hugo avait fait la même chose. Vous avez pleurniché durant des jours parce que vous étiez trop rassasiés pour bouger. Vous ne pouviez plus manger de nourriture ordinaire et à peine sortir du lit.

— Peut-être que c’est parce que j’aime y être avec toi, répliqua Carlos, mais il souriait aussi. Mais oui, imaginez manger trois dindes de Thanksgiving en un seul repas jusqu’à ce que vous soyez trop pleins pour bouger, cela correspond au fait de vider un humain. Maintenant, pour la plupart des gens, cet inconfort dure le temps d’une sieste l’après-midi. Pour un vampire, ça signifie prendre deux semaines de vacances. Ça fait un mal de chien de bouger, tu peux à peine réfléchir et tu n’es bon à rien. C’est la raison pour laquelle la peur horrible autour des vampires vidant leurs victimes est tellement pathétique. Ce serait stupide pour un vampire de faire ce genre de chose.

— Étant donné que nous avons cinq victimes, est-ce que cela veut dire que nous avons cinq tueurs ou plus ?

— Non, répondit Alexi. Je pense que vous en avez quatre. Si vous regardez votre schéma chronologique, il y a environ quatre semaines entre le premier et le dernier meurtre et ces deux victimes étaient des jeunes femmes dans la vingtaine.

— Donc, si nous suivons ta théorie, dit Peter, les tueurs un, trois et quatre seront hors course et le tueur numéro deux est en train de chercher sa prochaine victime.

— D’ici la semaine prochaine, acquiesça Alexi en fronçant les sourcils. Tu vois, peu importe combien de sang nous avons pu boire lors de notre dernier repas. Dès qu’il est assimilé, il nous en faut plus. Les nutriments que nous absorbons du sang ne sont pas emmagasinés. Une fois que notre intestin secondaire est vidé, l’envie de retourner chasser nous reprend ou nous pousse à passer commande à notre fournisseur local.

— Nous n’avons aucune piste, dit Dimitri en se renversant sur sa chaise. Aucun signalement, les victimes n’ont rien en commun, à part le fait qu’elles étaient en ville au moment où elles ont rencontré leurs agresseurs. Aucune d’elles n’avait de blessures défensives et il n’y avait aucun échantillon de peau sous les ongles ni de fibres sur les tissus.

— Cela signifie que les vampires les ont mis en transe avant de les vider, ce qui est aussi simple que de les regarder dans les yeux, répondit Alexi.

— Comme tu l’as fait ce matin avec Trent, répliqua Dimitri.

Alexi serra les lèvres, mais Dimitri poursuivit :

— Toutes les victimes sont mortes entre minuit et quatre heures du matin, d’après les estimations de Brian, et toutes souffraient d’une perte de soixante-quinze à quatre-vingt-cinq pour cent de sang. Pourtant, aucune trace de sang n’a été observée sur les scènes de crime.

— Lorsque les organes du corps humain lâchent, ce qui se produit aux alentours de quarante à cinquante pour cent de perte de sang, en prendre plus est difficile, ajouta Carlos. Une fois que l’assassin a pris tout ce qu’il pouvait, il ne restait plus de sang dans la plaie.

— Ils se sont attaqués aux artères majeures, informa Shane. Trois des victimes avaient deux plaies perforantes dans la carotide, l’une dans l’artère fémorale – elle portait un short à ce moment-là – et la dernière avaient des marques dans le bras. C’est tout.

— Elles ont toutes été retrouvées à des endroits différents, aucune n’était cachée, mais les tueurs semblaient connaître l’emplacement des caméras de sécurité, parce que nous n’avons rien vu de suspect sur aucune des scènes, ajouta Mace.

— Vous devez prendre en considération le temps qu’il faut pour se nourrir, dit Carlos. Il faudrait quarante minutes, probablement plus, pour boire autant de sang. Les tueurs ont dû s’assurer qu’ils ne seraient pas dérangés.

— Je croyais qu’une personne pouvait se vider de son sang en moins de cinq minutes avec une blessure artérielle ? fit remarquer Peter, qui prenait des notes.

Alexi loua son enthousiasme à essayer de trouver une explication.

— C’est en rapport avec nos crocs, répondit-il, espérant qu’il ne demanderait pas une démonstration. Ils créent les trous, mais servent aussi de bouchons. Ça ralentit le saignement. Lorsque le vampire en a assez, il doit, s’il est poli, lécher la plaie, et une essence dans notre salive stoppe le saignement du donneur.

— Ce laps de temps explique la localisation, alors, se lamenta Shane. Des endroits tranquilles la nuit, voilà pourquoi aucun corps n’a été retrouvé avant six heures du matin.

— D’après ce que je comprends, vous avez été sur toutes les scènes de crime, fit remarquer Alexi.

Son besoin de voir Trent s’intensifiait. Shane hocha la tête.

— Carlos, que dirais-tu si Patrice et toi vous rendiez sur les lieux avec les inspecteurs ? Examiner les scènes sous une nouvelle perspective. Qui sait, nous pourrions avoir de la chance que ces assassins aient nourri un certain fétichisme.

— Fétichisme ? demanda Peter, l’air excité.

— Une autre histoire pour une autre fois, répondit rapidement Alexi, ne voulant pas être entraîné dans une autre longue discussion. Mace, as-tu eu des nouvelles de Trent depuis une heure ?

— Il ne répond ni à mes appels ni à mes messages, avoua Mace.

Alexi regarda sa montre. Il n’était que vingt et une heures cinquante. Le dîner était fini depuis longtemps et l’heure supposée des crimes approchait.

— Tu as dit qu’il était retourné au bureau ?

Mace s’empourpra.

— Il y était, mais il n’y est plus.

Au diable cet homme et ses formules évasives. Alexi décida qu’il était temps de tenter une approche directe.

— Écoute, commença-t-il d’un ton ferme, ancrant son regard dans celui de Mace et s’assurant de museler ses pouvoirs vampiriques. Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter ton aversion. Je comprends que Trent soit spécial pour toi, pour une raison quelconque. Toutefois, étant donné que ton compagnon était assis sur tes genoux pendant le repas, je ne vois pas pourquoi tu te montres aussi protecteur envers ton ami. Que tu le veuilles ou non, Trent est mon âme sœur, nous avons commencé le processus d’union et chaque heure écoulée où nous serons séparés le rendra de plus en plus malade. C’est quoi, ton problème ? Pourquoi tu ne me dis pas où il est ?

Les joues de Mace se gonflèrent, puis ce fut comme s’il avait décidé de se déchaîner :

— Trent n’a pas le choix là-dedans. Tu l’as vampirisé avant même qu’il sache ton nom. Il est resté inconscient pendant une heure et semblait avoir la gueule de bois quand il a repris connaissance.

— Je ne savais pas qu’il allait partir précipitamment ce matin. Si Shane n’avait pas cette lettre du conseil, je l’en aurait empêché, se défendit vivement Alexi. Aucun de vous ne comprend combien il est important pour un vampire de trouver son âme sœur. Je ne pouvais plus parler, bouger ou faire quoi que ce soit et, crois-moi, ça ne m’était jamais arrivé. Maintenant, pourquoi tu ne me dis pas où se trouve mon compagnon, bon sang ?

— Ce devrait être le choix de Trent de te revoir ou non, affirma Mace, qui semblait être tout aussi en colère. Il n’est pas venu dîner, qu’est-ce que ça dit ?

— Le choix ? gronda Alexi en se levant, les mains sur les hanches. Tu me parles de choix ? Les métamorphes et les humains ont peut-être le choix de s’éloigner de leur âme sœur. Tu crois que c’est romantique ou une autre connerie du genre de dépérir et de mourir de douleur et de chagrin ? Les vampires n’ont pas ce choix, et leurs compagnons non plus. Trent sera très, très malade si je ne le revendique pas très bientôt. Quant à moi, je vais être affamé et devenir le pire cauchemar de la société. Alors oui, on se baise du regard, comme l’a si joliment dit ton bel omega, et nous sommes foutus, à moins de trouver un moyen de s’entendre. Ça n’aurait pas d’importance que Trent soit un criminel, un psychopathe ou… merde, je ne sais pas… hétéro…

— Il l’est, informa Dimitri calmement.

— Oh, bonté divine ! Je dois aussi faire face à ça, soupira longuement Alexi. Peu importe, c’est quand même mon compagnon. Si tu tiens à ton ami, tu dois me dire où il est.

— Si Trent avait voulu être là, il serait là, s’obstina Mace. Il ne te connaît pas, il ne sait pas quel genre d’homme tu es, pourtant, tu t’attends à ce qu’il te tombe dans les bras. Eh bien, j’ai un scoop pour toi, mon pote, il ne l’a pas fait. Il s’est levé, puis est parti. Je ne te laisserai pas refaire tes conneries de vampire sur lui.

— Mace, avertit Dimitri.

— Ne t’en prends pas à moi parce que je suis humain, s’écria Mace en pivotant vers Dimitri. Tu ne sais pas ce que ça a été pour Trent depuis qu’il s’est fait poignarder. Il se promène peut-être comme s’il allait bien, il vient aux courses de la meute et fait de son mieux pour suivre. Physiquement il va bien, mais tu n’as aucune idée d’à quel point sa peur est paralysante, de combien il est difficile pour lui de sortir de chez lui chaque matin, encore plus de faire tout le reste. Il est terrifié par son ombre. Comment diable pourrait-il gérer un compagnon qui est bâti comme Thor, sans les cheveux ?

Mace claqua la main sur sa bouche et laissa échapper un « merde ! » étouffé.

Un long silence s’ensuivit.

— Trent a été poignardé ? demanda Alexi.

Ses genoux cédèrent et il s’assit.

— Il y a plusieurs mois, répondit Shane. Un ours tueur en avait après Gabriel, Sin et Ben. Il a essayé d’enlever Ben. Trent et Mace étaient ses gardes du corps. Trent a pourchassé le gars et a reçu un coup de couteau dans le ventre. S’il n’y avait pas eu Mace et Gabriel, il serait mort sur les lieux.

— Putain ! s’écria Alexi en se couvrant le visage des deux mains.

Au moins, il connaissait la source de la terreur de Trent… pour le bien que ça lui apportait.

Sin prit la parole pour la première fois :

— Pourquoi ne nous as-tu jamais parlé de ça, Mace ? Nous aurions fait tout notre possible pour l’aider, tu le sais.

— Il m’a demandé de ne pas le faire, répondit Mace en passant sa main sur son crâne rasé. Vous pouvez tous vous changer en animaux super cool, vous ne montrez aucune peur, vous considérez ça comme une faiblesse. Il ne voulait pas que vous ayez une mauvaise opinion de lui, ou pire, le jetiez hors de la meute. C’est la raison pour laquelle il a quitté si rapidement les forces de l’ordre pour s’associer avec moi.

— Trent était policier ? demanda Alexi.

— Inspecteur, c’était mon équipier dans la police, expliqua Mace en soupirant lourdement. Écoute, vu que j’ai révélé les confidences de Trent, tu pourrais aussi bien être au courant de ça. Trent et moi avions l’habitude de sortir à quatre avec des femmes. Lorsque j’ai eu du mal à me faire à l’idée d’avoir un compagnon mâle, c’est lui qui m’a dit de me sortir la tête du cul. Il a eu énormément de problèmes avec des femmes qui l’ont trompé à cause de ses longues heures de travail, tandis que d’autres le faisaient se sentir comme une merde parce qu’il ne vivait qu’avec un salaire d’inspecteur. Il m’a dit que s’il trouvait son âme sœur, il se ficherait de sa taille, de son sexe ou de son orientation. Je crois même que quelque chose de pourpre avec des taches jaunes a été évoqué. Bien sûr, il pensait probablement à un compagnon mâle ressemblant plus à Roan qu’à toi, mais si tu arrives à dépasser ses peurs et son hétérosexualité inhérente, c’est un homme bien.

— A-t-il quelqu’un d’important dans sa vie en ce moment ?

Cette idée rendait Alexi malade, mais il devait demander. Mace secoua la tête.

— Il n’a pas eu de rendez-vous depuis l’agression.

Alexi regarda à nouveau sa montre. Vingt-deux heures trente.

— Peux-tu juste me dire s’il est chez lui ? S’il l’est, je le laisserai tranquille jusqu’à demain. Mais s’il est quelque part dehors…

— Il sera ivre à l’heure qu’il est. Je vais t’envoyer l’adresse du bar par message.

— Patrice et moi allons examiner les scènes de crime avec Shane et Dimitri, voir si nous pouvons trouver plus d’indices sur les meurtres, annonça Carlos en pinçant les lèvres.

Alexi hocha la tête pour cacher le fait qu’il avait oublié le but premier de ce dîner avec la meute. Il ne pouvait penser qu’à Trent, à ses peurs secrètes. Comment diable allait-il pouvoir s’entendre avec quelqu’un qui avait des problèmes à l’accepter tel qu’il était ? Être intimidant était une seconde nature et, alors qu’il dirigeait sa voiture vers l’adresse que Mace lui avait donnée, il se demanda si c’était quelque chose qu’il pouvait changer. Malheureusement, il n’avait pas beaucoup d’espoir.

Chapitre Six

Trent leva un doigt, du moins, il pensa l’avoir fait, mais sa vue était floue, alors il était difficile de le dire. Le visage d’un homme apparut devant lui et Trent plissa les yeux. Le barman. Magnifique ! Il indiqua son verre vide.

— Je crois que tu en as assez, mon pote, dit le barman. Laisse-moi t’appeler un taxi.

Trent souffla. Si seulement son doigt pouvait rester droit.

— Un… juste un… dernier pour la route, bafouilla-t-il.

Il savait qu’il bafouillait et que ce n’était pas bon signe, mais merde. L’éléphant n’avait pas bougé de sa poitrine et ses jambes étaient en coton.

— Je suis bien, ajouta-t-il quand le barman ne montra aucun signe de vouloir bouger.

Il tapota du doigt la collection de billets et de pièces devant lui.

— Le dernier, alors…

— Mon ami n’en aura pas besoin. Je vais m’assurer qu’il rentre sain et sauf, les interrompit une voix forte, et Trent tenta de pivoter sur son tabouret.

La voix lui était vaguement familière, mais ses jambes en gelée ne voulaient pas coopérer, ni ses bras, qui glissèrent sur le bar jusqu’à ce qu’il se rapproche intimement du revêtement en bois. 

— Laisse-moi t’aider.

Est-ce qu’il se moque de moi ? Trent ne put le dire, puis, tout à coup, son postérieur perdit le contact avec le tabouret et son visage heurta un torse ferme. Oooh, électricité. Trent tenta de s’écarter des pectoraux solides sous ses paumes, même si ses doigts s’emmêlèrent dans la chemise. Il renversa la tête et attendit que le brouillard s’éclaircisse.

— Hé, tu es…

Il se frotta le nez, ses doigts étaient froids.

— Ne me dis pas… je sais… mais qui es-tu, mec ? Non… un carrelage gris et bleu… oui, celui-là.

— Connaissez-vous cet homme, M. Summers ? Je peux vous appeler un taxi, dit le barman qui hésitait à partir.

— Non… non…

Trent secoua la tête. Sa vision devint à nouveau floue. Il y avait quelque chose… quelque chose…

— Lui et moi, moi et lui… nous allons être… copains.

Ce n’était pas ça.

— Potes ? Non. C’est quoi le mot ?

Il leva les yeux, un regard bleu-gris le fixait. Quel regard magnifique !

— Je vois ce que tu veux dire, répondit l’homme.

Il ajouta plusieurs billets à la collection de Trent, puis ce dernier se retrouva les pieds pendants dans le vide.

— Je dois me souvenir de ce mot, bredouilla-t-il contre le torse de l’homme.

Du moins, il pensa l’avoir dit, mais il ne pouvait pas en être certain. L’éléphant avait disparu, mais son estomac menaçait de rendre son contenu. Lorsqu’une bouffée d’air frais frappa ses narines, une boule remonta dans sa gorge, et il plaqua vivement une main sur sa bouche.

— Humrf, humrf, humrf…

Des bras forts le retournèrent comme si cela ne demandait aucun effort et le regard de Trent reconnut de l’herbe à l’instant où son estomac se souleva. Il était incapable de faire quoi que ce soit, à part laisser son corps rejeter le merveilleux engourdissement qu’il avait passé des heures à perfectionner. Au moment où son estomac dit stop, ses genoux étaient refroidis par le béton et il était couvert de sueur.

— Merde !

Un mouchoir blanc apparut devant son visage. Qui diable possédait encore des mouchoirs ? Non. Il n’allait pas se plaindre, surtout lorsqu’une bouteille d’eau apparut de la même manière. Après s’être essuyé le visage et rincé la bouche, il songea à se lever, mais renonça. Il réussit néanmoins à renverser la tête. Une large silhouette s’encadrait entre deux lampadaires.

— Alexi, dit-il, la gorge sèche. Tu t’appelles Alexi et nous sommes compagnons.

— C’est exact, acquiesça Alexi. Et tu as décidé de t’enivrer au lieu de nous rejoindre pour le dîner.

— En effet.

Trent leva un doigt. Wow, ça marche, cette fois.

— Excus…

Il se pencha et prit conscience que des mains fortes rattrapaient sa tête avant qu’il ne s’évanouisse pour la deuxième fois de la journée.

***

Alexi soupira et secoua la tête. C’est bien ma veine, mon compagnon est une épave. Une épave clairement fragile, mais désespérément beau.

— Ça fait quatre cents ans que je t’attends, murmura-t-il en soulevant le corps mou de Trent dans ses bras.

Il y avait un sentiment de justesse dans son cœur et même la légère odeur de vomi ne fut pas suffisante pour l’empêcher de le serrer contre lui alors qu’il rejoignait sa voiture.

— Où vais-je t’emmener, hein ?

Alexi tapota le volant tandis qu’il pesait ses options, Trent inconscient, solidement attaché sur le siège près de lui. Le nid était hors de question, il ne voulait pas qu’Hugo pense qu’il ramenait des renforts pour Joséphine. Il devait s’inquiéter pour son propre compagnon. L’hôtel ? Ce pourrait être déconcertant lorsque Trent se réveillerait et, même si le domicile de Trent était la meilleure idée, après ce qu’il avait appris ce soir, Alexi n’était pas sûr d’être le bienvenu dans l’espace privé de son compagnon.

Il sortit son téléphone de sa veste et appuya sur la touche de numérotation rapide.

— Tu l’as trouvé ? demanda Carlos, semblant essoufflé.

— Oui. Est-ce que j’interromps quelque chose ?

— On batifole dans les rues, rien qui ne sorte de l’ordinaire.

— Les loups sont-ils toujours avec vous ?

— Oui.

— Demande-leur si un invité supplémentaire dans leur maison les dérange. Mon compagnon est dans un sale état, et j’ai besoin d’un endroit qu’il reconnaîtra quand il se réveillera.

Alexi put entendre une conversation en sourdine. Il tourna la tête vers Trent et repoussa doucement les cheveux de son visage. La faible luminosité ne dissimulait pas les cernes noirs sous ses yeux ni la maigreur de son visage, et Alexi devina l’âme troublée qui se cachait sous cette belle peau.

— Nous allons tous séjourner là-bas, reprit Carlos d’une voix forte et claire. Nous irons chercher tes bagages à l’hôtel, rendre les chambres et nous te rejoindrons là-bas. Quelqu’un te laissera entrer.

— Merci.

Alexi balança son téléphone sur le tableau de bord et démarra. Alors qu’il quittait sa place de parking, il crut voir un visage familier du coin de l’œil, mais, quand il tourna la tête, il avait disparu. Il appuya plus fort sur l’accélérateur, ses pensées bouillonnant tandis qu’il prenait la direction de la maison de la meute.

***

Trent se réveilla et agrippa son crâne. Bordel, il ne se sentait vraiment pas bien. La langue pâteuse, les paupières en papier de verre et, une fois encore, il n’était pas dans son lit. Putain, pitié, dites-moi que je n’ai pas… Non. Dieu merci, l’oreiller près de sa tête n’avait pas été utilisé. Avec précaution, il entrouvrit un œil. La chambre d’ami de la meute… je ferais aussi bien de mettre mon nom sur la porte, songea-t-il en grimaçant. Il est temps de se lever, d’effectuer la marche de la honte et de rentrer chez toi.

— Tu es enfin réveillé, dit Mace en entrant dans la chambre comme si c’était n’importe quel dimanche matin et, même si Trent était habituellement heureux de voir son ami de longue date, en cet instant, il avait envie de se terrer sous les couvertures de son propre lit.

— Comment suis-je arrivé ici ? demanda-t-il en se redressant et en faisant le bilan de ses vêtements, ou de son manque de vêtements, en fait.

Il ne portait qu’un boxer, qui n’était même pas le sien, même s’il semblait neuf.

— Qui m’a déshabillé, et où sont mes vêtements ?

— Tiens, dit Mace en fourrant quatre aspirines et un verre d’eau sous son nez. Prends ça, la nourriture arrive.

Trent n’était pas certain que son estomac puisse supporter de la nourriture, mais il attrapa les pilules et prit une gorgée d’eau. Avec un peu de chance, l’une ou l’autre lui éclaircirait l’esprit. Il remarqua que l’éléphant n’avait pas quitté sa poitrine. Au contraire, il était plus lourd qu’avant. Mace s’assit sur le bord du lit, le front plissé.

— Est-ce que tu essaies de te tuer ? demanda-t-il sans prendre de gants.

— Quoi ? Non, bien sûr que non ! répondit Trent en regardant son ami, sous le choc. Je suis sorti et j’ai bu un peu trop. Ce qui nous arrive à tous. Ça t’est arrivé plus d’une fois. Ne me prends pas la tête pour ça.

— De quoi te souviens-tu au sujet d’hier soir ?

Mace était un enfoiré obstiné, quelque chose dont Trent pourrait se passer.

— Je suis parti et rentré chez moi. J’ai pris ma douche, je suis allé au bureau, comme je l’avais dit. Puis je suis allé chez Jimmy’s.

— Et…

Et ? Bonne question. Trent regarda autour de lui, ne trouvant aucun indice sur la manière dont il était venu du Jimmy’s jusqu’ici.

— Tu es venu me chercher et tu m’as ramené ici ?

— Alexi t’a trouvé et a demandé à Dimitri s’il pouvait te ramener ici, après que tu aies vomi dans le caniveau et que tu sois tombé dans les pommes.

— Alexi ?

L’esprit de Trent se remplit de ce regard à tomber. Il posa vivement la main sur son cou, mais ne sentit rien.

— Il ne t’a pas mordu, affirma Mace, bien qu’il n’en ait pas l’air ravi. Il ne voulait pas être ivre, vu ton taux d’alcoolémie. Dimitri a demandé à Brian de lui trouver une poche de sang.

Ouch. Trent se recroquevilla sur les oreillers. Ce n’était pas comme s’il voulait qu’un vampire qu’il ne connaissait pas le morde de gré ou de force, mais, curieusement, ça lui faisait mal de penser qu’Alexi n’en avait même pas eu envie.

— Où est-il, alors, mon supposé compagnon ? Je croyais que les âmes sœurs étaient possessives et ne voulaient pas laisser leurs compagnons seuls.

Les draps à moitié froissés indiquaient clairement qu’il n’avait partagé son lit avec personne.

Mace soupira, trouvant brusquement ses doigts fascinants.

— Alexi voulait rester, mais je l’ai jeté dehors. Je lui ai dit de te donner un peu d’espace. Ses amis et lui sont partis suivre la trace des tueurs.

Le muscle cardiaque de Trent se tordit vicieusement.

— Génial, maintenant, il va penser que je ne veux pas de lui et, s’il m’a vu hier soir, alors il ne voudra pas de moi dans un futur proche.

— Il sait que tu as des problèmes et que tu es fondamentalement hétéro, annonça Mace en levant les yeux. Lui et moi avons eu une dispute hier soir. J’ai fini par raconter, à lui et au reste de la meute, ce que tu endures depuis ton agression.

Trent écarquilla les yeux, ce qui n’aida pas sa migraine.

— Tu leur as dit ? À tous ? Comment as-tu pu me faire passer pour un idiot faible et inutile ? Les shifters méprisent la faiblesse. Ils vont me chasser, ils ne voudront plus rien avoir à faire avec moi. Je serai à nouveau seul…

— Ils veulent t’aider et, à présent, tu as un compagnon. Tu n’es plus seul… Merde ! Respire !

Mace lui attrapa les mains. Trent ne s’était même pas rendu compte qu’il les agitait. Il avait du mal à respirer, l’éléphant était si lourd et il était juste là. Les points noirs apparurent devant ses yeux et il eut l’impression que son cœur battait si fort qu’il allait sortir de sa poitrine. Il était dans un tunnel qui s’assombrissait à toute vitesse. Mace l’appelait, mais…

— Peux pas… peux pas… besoin…

Trent ne savait pas de quoi il avait besoin, jusqu’à ce qu’il entende des bruits de bottes marteler le sol, puis, dans un éclair flou, son champ de vision fut rempli d’une chemise et d’un torse dont il se souvenait.

— Alexi.

— Respire, bébé. Je suis là.

Une odeur de lessive au citron, de gel douche aux agrumes, Trent se concentra sur la simple tâche de respirer et, en quelques secondes, l’éléphant disparut. Son rythme cardiaque ralentit et il put enfin prendre une profonde inspiration. Une main caressait ses cheveux et un bras était enroulé autour de sa taille. Étant donné son état de faiblesse, Trent posa sa tête sur le large torse et ferma les yeux, savourant les mouvements simples d’inspiration et d’expiration.

Après cinq bonnes minutes à s’habituer à être dans les bras d’un homme et plus important, à s’imprégner du confort d’être tenu par quelqu’un de plus grand que lui, Trent pu enfin parler :

— L’éléphant est parti, grâce à toi.

Il aurait pu lever la tête, mais il aurait été obligé de croiser son regard et il n’était pas certain d’en avoir la force.

— Dans ta poitrine ?

Dieu merci, Alexi ne pensait pas qu’il était un cas désespéré. C’était déjà assez qu’il soit un humain ivre et faible. Trent ne voulait pas ajouter à ses défauts.

— Oui, souffla-t-il contre le torse sur lequel il était blotti. Il est de plus en plus lourd ; pourtant, quand tu es là…

— C’est parce que nous ne sommes pas encore accouplés, répondit Alexi. Tu sais que les métamorphes sont malades et déprimés quand ils ne revendiquent pas leur compagnon ?

Trent hocha la tête, ses joues appréciant la douceur de la chemise d’Alexi.

— Pour les vampires et leur compagnon humain, ce premier regard que nous avons échangé a débuté notre lien. Je suis désolé. Si j’avais su que ma future âme sœur se trouverait dans la pièce, j’aurais mis mes lunettes de soleil.

— Je parie que tu es désolé, oui, convint Trent, ignorant le pincement dans son cœur. Question compagnon, tu pourrais trouver beaucoup mieux que moi. C’est moi qui suis désolé. Est-ce que tu iras bien si tu ne me réclames pas ?

— Tu ne veux pas de moi comme compagnon ?

Des doigts forts obligèrent son menton à se relever. Alexi avait les lèvres pincées et son front était plissé. Trent tenta de détourner le regard, mais celui d’Alexi le retenait captif.

— Mace m’a dit qu’il t’avait raconté. Tu sais… tu sais combien je suis faible. Toi…

Trent posa les mains sur des épaules qui faisaient deux fois la taille des siennes.

— Tu n’es pas faible. Je suppose que tu ne veux pas de moi, finit-il maladroitement.

— Tu as développé de l’anxiété provoquée par un incident traumatisant, répondit Alexi sur un ton grave. Un incident auquel tu as survécu, ce pour quoi je serai éternellement reconnaissant. J’aurais pu te perdre avant même de savoir que tu existais.

— Je n’étais pas comme ça, avant, dit Trent avec l’envie de se cacher dans l’épaule d’Alexi et, cette fois, le vampire le laissa faire. J’étais fort, j’étais un inspecteur du département des homicides. J’ai vu le pire de ce que l’humanité a à offrir ; pourtant, j’ai rebondi, chaque fois. Je ne sais pas ce qui ne va pas avec moi, mais depuis ce coup de couteau, je ne peux plus…

— Tu as toujours la cicatrice.

Des doigts épais tracèrent la ligne rose et irrégulière sur son torse. Elle n’était plus violente et à vif, mais elle était toujours évidente.

— J’imagine que les cicatrices intérieures sont encore pires. Les cauchemars, la peur des mouvements brusques et des situations étranges, les crises de panique.

— Comment sais-tu cela ? Tu ne m’as pas encore mordu. Même mes amis ne le savent pas.

Trent ne savait pas quoi penser de l’aspect morsure et il regretta d’en avoir parlé.

— Je connais les gens et je vis depuis longtemps, répondit Alexi.

Il eut l’air de vouloir ajouter autre chose, mais, au lieu de cela, il soupira et resserra brièvement sa prise avant de le relâcher.

— Il faut que tu manges. Je suis allé te chercher des vêtements ce matin pendant que j’étais sorti. Tu veux que je te les amène ?

— Oui, merci.

Trent s’allongea sur les oreillers, ayant subitement froid maintenant qu’Alexi s’éloignait. Il enroula ses bras autour de lui et, bien sûr, Alexi le remarqua.

— Je reviens tout de suite. Et, juste pour information, ça me convient parfaitement que tu sois à moi.

Trent ferma les yeux lorsqu’Alexi se pencha dans son espace personnel. Il eut juste le temps d’enregistrer l’effleurement de ses lèvres sur son front avant qu’Alexi ne disparaisse. Trent resta seul, avec un besoin urgent de vider sa vessie et de prendre une douche. Il est temps de se ressaisir, se dit-il et, bien que ce soit la dernière chose dont il avait envie, il se leva et se dirigea vers la salle de bain.

Chapitre Sept

Alexi se figea quand il entendit l’eau de la douche couler alors qu’il était en train de poser les vêtements sur le lit. Oh putain, un compagnon nu et mouillé. Son sexe lui fit savoir qu’il venait de trouver un nouveau penchant. Sors, éloigne-toi, vite. Ne gâche pas ce que tu as accompli. Déposant les habits, il quitta la pièce aussi silencieusement qu’il était entré. Il s’appuya contre le mur du couloir, souhaitant que son érection retombe.

— Il va bien ? demanda Carlos en s’avançant d’un pas nonchalant, Patrice fidèlement dans son ombre.

— Mieux, répondit Alexi.

Il longea le couloir, sachant que ses amis le suivraient. Il savait qu’il y avait un porche derrière la cuisine. Dès qu’il fut certain qu’ils étaient seuls, il demanda :

— Alors qu’a dit Hugo du fait que j’avais vu Levi ?

Carlos cracha par-dessus la rambarde.

— Il n’y croit pas. Il estime que son frère est un idiot sans cervelle, incapable d’orchestrer la prise de contrôle du nid.

— Je sais qui j’ai vu, gronda Alexi. Ce que je ne sais pas, c’est si c’est une foutue coïncidence qu’il traîne près du Jimmy’s ou s’il me suivait.

— Hugo voit toujours Levi comme un enfant. Je ne sais pas s’il pense que son frère est impliqué dans les meurtres ou non, mais il a clairement indiqué qu’aucun de nous n’était autorisé à tuer sa famille. Il maintient sa décision de nous terrer dans le manoir et d’attendre que le conseil s’en occupe.

— C’est un lâche !

Alexi n’arrivait pas à croire que son cousin et ami puisse se montrer si têtu. Il serra les poings sur la rambarde tandis qu’il luttait pour maîtriser sa colère.

— Depuis qu’il est lié, je jure devant Dieu qu’il a confié ses couilles à Joséphine et qu’il ne les a pas revues depuis.

Carlos haussa les épaules.

— Joséphine n’est pas contente de lui, et Jude commence à se demander s’il fait ce qu’il faut en restant là-bas. Hugo s’enferme dans son bureau et harcèle le conseil pour qu’il lui envoie des troupes pour éliminer les assassins, ce qu’ils ne feront que lorsqu’ils connaîtront l’étendue du problème.

— C’est un putain de gros problème si Levi est impliqué, répondit Alexi. Tu connais les rustres privilégiés qui traînent avec lui. S’ils sont mêlés à ça…

— Si c’est lui et ses potes, tu dois revendiquer ton compagnon, le coupa Carlos. Il ne te reste que quelques jours avant de devenir fou. Qu’est-ce qui te retient ?

Alexi serra les dents.

— Je ne vais pas pousser Trent à accepter une union. Ce doit être sa décision. Je ne vais pas la lui enlever.

— Tu vas devenir aussi mauvais que ces meurtriers en ville, le prévint Carlos en s’approchant nez-à-nez, et Alexi pinça les lèvres. Tu te foutras que ce soit sa décision ou pas, tu lui prendras sa virginité et tu le tueras probablement dans le processus, ainsi que ses amis. C’est ce que tu veux ? Vais-je devoir… ?

Il s’interrompit, le visage livide.

Alexi pivota et vit Trent, qui se tenait sur le pas de la porte.

— Je suis venu voir si tu voulais quelque chose à manger, dit Trent d’une voix tremblante.

— Je suis désolé, s’excusa Carlos en passant devant lui, Patrice sur les talons.

Ils disparurent dans la maison.

Trent sortit lentement, comme s’il ne savait pas s’il serait le bienvenu. Alexi tenta de détendre ses traits et parvint à lui sourire.

— Est-ce vrai ce que ton ami a dit ? Est-ce que retarder ma revendication va t’affecter… comme il l’a dit ?

Trent s’arrêta près de lui, mais il contemplait le jardin, comme s’il détenait les secrets de l’Univers.

Alexi ne pouvait pas lui mentir. Il aurait aimé pouvoir le faire à cet instant, car il savait d’après les expériences passées entre vampires et âmes sœurs qu’aucun humain ne voulait être brusqué.

— Les vampires croient que leur âme sœur est l’autre moitié de leur âme, répondit-il. Quand ils se rencontrent, quand je t’ai rencontré, je l’ai ressenti dans chaque cellule de mon corps. Ce besoin de me lier à toi, de goûter ton sang.

Mon compagnon est humain, se rappela-t-il en prenant une profonde inspiration.

— D’accord, ça peut sembler un peu effrayant, mais, oui, il y a une connexion de l’âme et même si nous pouvons passer toute notre vie à fonctionner normalement à condition de nous contrôler lorsque nous nous nourrissons, lorsque nous rencontrons notre âme sœur, ce contrôle devient un millier de fois plus dur. Merde, je ne m’explique pas très bien. C’est une connexion et elle est si intense que, plus elle est niée, plus elle nous consume.

— Cette connexion ne meurt jamais, n’est-ce pas ? demanda Trent aux arbres près du porche. Est-ce comme les shifters ? Shane m’a expliqué que les métamorphes ne pouvaient pas mentir à leur compagnon, qu’ils ne pourraient jamais leur faire de mal, qu’ils ne seraient jamais infidèles, qu’ils ne videraient pas leurs cartes de crédit et ne leur reprocheraient pas leurs longues heures de travail.

Alexi se dit que la dernière partie relevait des expériences de Trent en matière de rendez-vous, et non de quelque chose que Shane aurait dit, toutefois il prit la question au sérieux.

— Les vampires sont exactement comme les métamorphes à cet égard. Nos compagnons nous donnent envie d’être de meilleures personnes.

Même si l’on ne peut pas dire la même chose d’Hugo, songea-t-il, mais il poursuivit :

— Le lien est profondément ancré dans l’âme. Il est impossible pour notre espèce de blesser notre âme sœur et, quant à la fidélité et l’honnêteté, oui, nous nous devons de l’être. C’est le lien d’accouplement.

— Désires-tu ce genre de connexion ?

Cette question lui fut directement adressée. Les yeux noirs de Trent contenaient une douleur cachée, bien que son regard soit assuré. Alexi fut de nouveau frappé par la beauté de son compagnon. Ses boucles brunes retombaient sur son front, les côtés plus courts. Même ses oreilles étaient mignonnes. Le visage de Trent était encore pâle, mais ses traits fins brillaient sous le soleil.

— Je t’ai attendu toute ma vie, répondit franchement Alexi.

— Combien de temps cela fait-il ?

Le regard de Trent ne faiblit jamais.

— Quatre cent vingt-deux ans, six mois et onze jours.

Trent hocha la tête, comme s’il assimilait l’information, puis il carra les épaules.

— Je n’ai jamais été avec un homme, dit-il. Je n’en ai jamais embrassé un, ni regardé un, ou même demandé comment il serait au lit.

Une inspiration, une expiration.

— Pourtant, je me suis promis que si les Puissances m’accordaient un compagnon, indépendamment de qui, quand ou comment, j’accepterais ce cadeau et le chérirais pour le restant de mes jours. Si tu me revendiques comme compagnon, mourras-tu en même temps que moi ? Est-ce que ça raccourcira ton espérance de vie ?

— Ça allongera la tienne, nous serons quasiment immortels, répondit Alexi d’un air grave, impressionné par la force tranquille de Trent.

— Que se passera-t-il si quelque chose comme ça se reproduit ? demanda-t-il en se frottant l’abdomen, et Alexi sut qu’il faisait référence à sa cicatrice.

— Je te donnerai une gorgée de mon sang, et tu guériras presque immédiatement.

Trent hocha de nouveau la tête, apparemment profondément plongé dans ses pensées. Alexi patienta, ne sachant pas s’il possédait en lui la patience nécessaire pour que son compagnon prenne sa décision. Il reconnaissait cette discussion pour ce qu’elle était et il ne savait pas s’il avait envie de frapper Carlos à coup de poing ou à coup de pied. Il aurait souhaité que Trent prenne sa décision en temps voulu, mais nier que l’attente l’impacterait était futile. 

Trent tourna la tête afin de regarder le soleil qui brillait au-dessus d’eux.

— Je crois que nous devrions aller déjeuner.

Alexi poussa un long soupir.

— Ensuite, si tu veux, nous pourrons aller chez moi, tu pourras m’expliquer ce qu’implique la revendication et nous la conclurons. Comme ça, lorsque nous patrouillerons ce soir, nous serons mieux équipés pour faire face à ce qui pourrait se passer.

Attends. Quoi ? Se réclamer avant de patrouiller ? Il est fou ! Mais tandis qu’il suivait Trent dans la cuisine, il réalisa que si c’était ce que souhaitait son compagnon, il n’allait pas l’en empêcher. Il l’aiderait. Le protégerait. Ne l’en empêcherait pas. Trent avait un long processus de guérison devant lui et l’envelopper dans du coton ne l’aiderait pas.

Chapitre Huit

Trent batailla avec les clés de sa porte d’entrée. Il était nerveux et cela n’aidait pas qu’Alexi se tienne comme une sentinelle inébranlable derrière lui. Est-ce que rien ne décontenançait un vampire ? Ayant enfin contraint la serrure à coopérer, il se tourna pour inviter Alexi à entrer, mais découvrit qu’il était déjà à l’intérieur, alors il referma la porte. Un autre mythe qui vole en éclat, songea-t-il.

— Tu veux boire quelque chose ? Manger ?

Moi ?

— Pouvons-nous nous asseoir et discuter un moment ? demanda Alexi d’une voix douce. Je… euh… il y a certaines choses dont nous devrions parler.

Il est nerveux, lui aussi, réalisa Trent avec étonnement en constatant les poings crispés d’Alexi et la manière dont il mordillait sa lèvre inférieure. Soudain, Trent sentit le poids du monde quitter ses épaules et il parvint à lui sourire.

— Assieds-toi, proposa-t-il, notant le regard d’Alexi posé sur ses fesses.

Ce qui ajouta un peu d’entrain à sa démarche.

— Le canapé est vieux, mais je sais de source sûre qu’il est confortable, et nous pourrons discuter tant que tu veux.

Il s’installa sur le meuble en question, heureux quand Alexi s’assit tout près de lui, leurs cuisses et leurs épaules se touchant. Trent ne savait pas comment se passerait la prochaine heure, pourtant quelque chose chez Alexi mettait les nerfs de son sexe en feu et accélérait sa respiration. Est-ce trop demander qu’il ne le remarque pas ?

— Alors de quoi voulais-tu parler ?

Trent grimaça à la tonalité bien trop enjouée qui sortait de sa bouche. Ne sois pas trop impatient, ne sois pas trop impatient. Seigneur, c’est encore plus gênant que mon premier rencart. Cela n’aida pas lorsqu’Alexi se mit à rire.

— Oui, hum, je dois t’avouer que je n’ai jamais été dans cette position, répondit Alexi. Je n’ai jamais eu de compagnon, je ne connais pas le protocole.

— Je présume que l’un de nous baise l’autre et que des crocs sont impliqués ; du moins, c’est ce que Mace m’a raconté, dit Trent en fixant l’écran de la télé.

Peut-être qu’il y a un match.

— Est-ce différent pour les vampires ?

— Non, c’est ça.

Apparemment, Alexi trouvait lui aussi l’écran noir intéressant.

— Je… je n’ai jamais été dans cette position.

— Tu l’as déjà dit, répliqua Trent en essayant de réfléchir à ce qui pourrait embarrasser cet homme habituellement sûr de lui.

Du moins, il pensait qu’Alexi était sûr de lui, qu’il savait toujours ce qu’il faisait. Il dégageait ce genre de vibration. Pour être honnête, Trent s’était dit qu’Alexi l’aurait déshabillé et empalé à l’heure qu’il était et il se tortilla sur son siège, ne sachant pas s’il désirait ce scénario ou non.

— Es-tu inquiet parce que je suis humain ? N’as-tu été qu’avec des vampires avant ?

— Non, généralement, les vampires ne couchent pas ensemble. Ils le peuvent, mais ça peut devenir trop le bazar émotionnellement, si l’un d’eux trouve son compagnon. Nous nous en tenons aux humains, en temps normal.

— C’est parce que je suis un homme ?

— Je suis gay. Que tu sois un homme est une bonne chose.

— N’es-tu pas certain de vouloir être lié à moi ? C’est quelque chose de permanent et un grand changement pour nous deux, alors je comprendrais que tu doives y réfléchir.

La tête de Trent se retrouva tournée par le menton et il fut à nouveau piégé par le regard d’Alexi.

— Je désire être lié à toi plus que tout au monde.

— D’accord.

Avec un peu de chance, sa voix ne semblait pas aussi aiguë aux oreilles d’Alexi qu’aux siennes.

— Alors… quel est le problème ?

— Tu n’as couché qu’avec des femmes. Tu te considères comme hétéro, répondit Alexi en lâchant son menton et en s’adossant au canapé.

— Apparemment, je ne le suis pas.

S’il n’avait aucun problème avec ça, il ne voyait pas pourquoi Alexi en aurait un.

— Mais tu n’as jamais été pris par un homme, et c’est ce que je vais te faire.

Ce n’était pas une question, et Trent déglutit.

— Non, répondit-il. Est-ce un problème ? Dois-je d’abord acquérir de l’expérience et revenir plus tard ? Je sais… ommph.

Ce n’était probablement pas la bonne chose à dire, songea Trent alors qu’il se détendait sous l’assaut des mains et de la bouche d’Alexi. La brutalité du vampire ne le dérangeait pas ; en fait, il trouvait que son corps répondait un tantinet trop rapidement. Le poids sur sa poitrine, cette fois, était réel, et non un éléphant fictif. Les muscles sous ses paumes étaient fermes, chauds… si chauds.

— Personne ne touche mon compagnon à part moi, grogna Alexi, tandis que Trent cherchait le souffle qu’il avait oublié avoir besoin.

— D’accord. Compris. Compris, répondit Trent en souhaitant être allongé sur le dos.

En l’occurrence, il est tordu sur le canapé, le dos sur l’assise, mais son érection, qui tentait de percer son pantalon, n’obtenait aucun contact.

— Veux-tu que nous allions dans la chambre ? demanda-t-il entre deux halètements. Nous serions beaucoup plus…

— Montre-moi.

Le dos de Trent quitta le canapé et il fut à nouveau dans les bras d’Alexi. Ce qui, pour un inspecteur décoré, n’était pas normal, mais il aimait ça.

— En haut des marches, dernière chambre au bout du couloir.

Un mouvement brusque lui fit fermer les yeux et, lorsque ça s’arrêta quelques secondes plus tard, il les rouvrit et s’aperçut qu’il n’était pas le seul à avoir du mal à respirer.

— Je suis content de t’avoir acheté ces vêtements, plaisanta Alexi en souriant.

Avant que Trent comprenne ce que voulait dire son compagnon, les coutures furent déchirées, les boutons volèrent et il fut nu, allongé sur le lit.

— Tu es magnifique, dit Alexi. Maintenant, regarde-moi.

***

Alexi n’était pas de nature à s’exhiber, mais, alors qu’il se déshabillait lentement, il dut avouer qu’il avait envie que son compagnon sache à quoi s’attendre – à coucher avec un homme, pas une femme. Un homme imposant, pas un minet, un qui dominerait son amant, du moins, dans la chambre. Il était confiant, ses sens surdéveloppés lui indiqueraient si Trent montrait un quelconque signe de nervosité ou d’inconfort, mais, tandis qu’il ôtait sa chemise, Trent gémit et, lorsqu’Alexi déboutonna son pantalon, il se lécha les lèvres et enroula une main autour de son érection. Peut-être que ce lien marche dans les deux sens, songea Alexi tandis qu’il enlevait ses bottes et faisait tomber son pantalon au sol. Il ne lui restait que son caleçon Calvin Klein, mais, lorsqu’il s’avança vers le lit, Trent chuchota :

— Enlève-le.

Alexi hésita. Son érection qui faisait rage, dure et à ses pleines dimensions, pouvait être intimidante, même pour le passif le plus expérimenté. La dernière chose qu’il voulait était que Trent se mette à paniquer à l’idée d’une pénétration douloureuse. Mais lorsque son caleçon rejoignit son pantalon, le regard de Trent brillait, contraste frappant avec la rougeur de ses joues.

— Tu aimes ce que tu vois ?

Alexi ne put s’empêcher de rouler des mécaniques, même s’il gardait ses pensées secrètes. Il était plutôt du genre « baise-les dans une ruelle et quitte-les ». Il ne se souvenait pas de la dernière fois où un homme l’avait vu nu. L’approbation de Trent était importante pour lui, alors il se tint immobile, les bras écartés, et laissa les yeux de Trent avoir leur content.

— Je pensais que je me sentirais terriblement insignifiant, vu ta taille, dit Trent d’une voix basse. Pourtant tout ce à quoi je peux penser, c’est que tu es à moi pour la vie. J’ai tellement de chance.

Ce fut le signal pour Alexi. Il s’étendit près de Trent sur le lit, sur le flanc, la tête dans sa paume.

— Nous pourrons aller aussi lentement ou aussi vite que tu le souhaites, dit-il, son autre main caressant l’os saillant de la hanche de Trent.

Son compagnon allait devoir prendre des repas réguliers.

— Tu imposes le rythme, je te suis, peu importe ce que tu veux.

— Je n’ai aucune idée de ce que je fais, avoua Trent, la tête baissée. Je n’ai jamais… je ne sais pas… je n’ai même jamais regardé de porno gay.

Alexi sourit.

— Ce sera bien mieux qu’un porno gay, promit-il en relevant le visage de Trent.

Puis il maîtrisa ses hormones et lui donna un autre baiser.

***

Une voix lancinante à l’arrière de son crâne martelait : tu es nu dans un lit avec un homme et il te fait des choses. Mais il l’ignora. Oui, il n’avait couché qu’avec des femmes. Il s’était toujours amusé et il n’allait pas dénigrer ses anciennes partenaires, même mentalement, en les comparant avec la manière dont Alexi le faisait se sentir. Il ne pouvait pas nier qu’il y avait une différence. Une grande et merveilleuse différence. Trent ne savait pas si c’était parce qu’Alexi était un homme, un être surnaturel ou parce qu’ils étaient des âmes sœurs, et il s’en fichait. Il planait.

Des mains fermes et calleuses sur sa peau et le poids d’Alexi l’épinglant au matelas le laissaient impuissant. Lorsque les lèvres de son amant quittèrent sa bouche dans un désordre meurtri pour descendre sur sa mâchoire, il tendit le cou afin de lui faciliter l’accès. C’était un sentiment grisant de ne pas être en charge, de laisser quelqu’un d’autre prendre les rênes et lui donner du plaisir. Alexi ne se contenta pas d’embrasser son cou. Ses lèvres vicieuses tracèrent un chemin destructeur au hasard, de sa clavicule à sa hanche, et au moment où il l’atteignit, Trent était à bout de souffle, haletant, son torse parsemé de suçons, excité au-delà du possible et luttant pour faire face à la surcharge d’émotions.

— Lubrifiant ? murmura Alexi contre sa peau après avoir dessiné un suçon sur son os iliaque.

Trent ne pouvait plus réfléchir.

— Euh… euh…

Alexi sourit et, plus vite que les yeux de Trent purent le suivre, il fut parti et revenu avec plusieurs emballages dans la main.

— Nous n’avons pas besoin de préservatifs, expliqua-t-il. En fait, avec la revendication, nous ne pouvons pas en utiliser. Mais je ne te prendrai pas sans lubrifiant.

L’implication de ce qu’Alexi était sur le point de faire fit enfin résonner la sonnette d’alarme dans l’esprit de Trent. Il se figea, l’écoulement de son membre comme seul mouvement.

— Fais-moi confiance, dit Alexi d’une voix rauque. Je ne te ferai jamais de mal. Maintenant, respire.

Trent expira.

— Encore.

Il inspira brusquement, puis expira en un long soupir. Une chaleur humide entoura sa verge, ce qui le fit crier et empoigner la couette. Il avait déjà reçu des fellations, mais jamais comme celle-ci. Aucune hésitation. Alexi avala son membre jusqu’à la base et déglutit. La pression fut plus que ce que Trent put supporter. Il voulait… voulait tellement plus et, à l’instant où quelque chose pénétra son anus, il était trop occupé à baiser la bouche d’Alexi pour s’en préoccuper. Une chaleur glissante, ses doigts qui faisaient des mouvements de ciseaux dans la partie la plus intime de son corps. Pas même un médecin n'y avait mis ses doigts auparavant, mais le corps de Trent était en feu. Chaque muscle, chaque pensée, chaque fibre de son être étaient pris dans un envoûtement sexuel que seul un orgasme pourrait rompre. Il vacillait au bord de quelque chose d’épique, mais un truc le retenait, et il gémit de frustration, les yeux au plafond.

— C’est le moment.

L’érection de Trent se refroidit lorsque l’air la frappa, sans toutefois perdre de sa dureté face aux paroles d’Alexi.

— Maintenant ! S’il te plaît, fais-le, haleta-t-il.

Le sexe était habituellement chaud, réconfortant, avec un picotement agréable à la fin. Ça… Trent n’avait aucun mot. Il se consumait. Il était terrifié et, pourtant, il se sentait plus vivant que jamais.

Un oreiller fut poussé sous ses fesses, et Alexi le surplomba.

— Prêt à m’appartenir ?

Trent n’avait pas besoin de lire dans les esprits pour savoir combien les prochaines minutes seraient importantes. La tension était gravée sur les traits d’Alexi.

— Oui, répondit Trent et il ferma les yeux lorsqu’un épais renflement poussa contre son entrée.

Il se crispa instantanément.

— Regarde-moi, ordonna Alexi, et Trent ouvrit les yeux.

Les iris d’Alexi avaient pris une teinte de rouge brillant.

— Inspire et pousse.

Pousse ? Mais… Trent refusa de laisser place à son esprit. Hypnotisé par le rouge scintillant des yeux de son amant, il obligea son corps à obéir.

— Continue de respirer.

Trent ne s’était pas rendu compte qu’il avait arrêté. Le temps se figea, tandis qu’Alexi amadouait son corps et, même si Trent fut conscient qu’Alexi faisait attention à lui, l’étirement inhabituel envoya des pics de douleur dans son corps. Il hoqueta, son orifice lui faisait mal et le sentiment d’être rempli devenait de plus en plus intense. Alexi ne quitta jamais son regard.

— Ça brûle, geignit Trent.

— Je sais, mon homme.

Qui aurait cru que la voix d’un homme si grand pouvait être si tendre ?

— Ça va se calmer, je te le promets.

Trent n’en était pas si sûr, mais le plus dur était passé. Alexi s’immobilisa au-dessus de lui, statue indomptable unie à lui de la plus intime des manières. Trent sentit son corps se relaxer. Son érection s’était ramollie, son idée d’orgasme évanouie depuis longtemps. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était respirer et étudier le visage de l’homme qui serait sien pour l’éternité. Il ne trouva rien à redire.

La douleur interne diminua, et Trent savoura la plénitude étrangère.

— Il faut que je bouge, murmura Alexi d’une voix rocailleuse.

Trent cligna des yeux, réalisant que les bras de son amant tremblaient et que ses mâchoires étaient contractées.

— Vas-y, chuchota-t-il.

Il n’était pas certain de pouvoir s’habituer au fait d’être passif, mais il n’y avait qu’un seul moyen de le savoir.

— Revendique-moi comme tien.

Alexi se pencha sur lui, et Trent tendit les bras, l’attirant contre lui. Cette fois, leur baiser fut tendre, presque respectueux. Trent savoura la chaleur, la proximité, la façon dont le corps d’Alexi le protégeait du monde. Il se sentait en sécurité, à l’abri, et il répondait à chaque baiser, à peine conscient que son membre se raffermissait contre les abdos de son amant. Les hanches d’Alexis bougeaient dans un rythme doux et fluide. La douleur avait disparu, et il sentit une bouffée d’excitation dans son ventre.

— C’est si bon, murmura Alexi contre sa bouche. Tout ce dont je rêvais, et encore plus.

Trent voulut répondre, lui offrir quelque chose en retour, mais une flexion du bassin d’Alexi lui envoya des picotements dans les testicules et, à la place, il poussa un gémissement.

— Juste là. C’est bon, là.

C’était si étrange et, pourtant, si juste à la fois. Des biceps épais encadraient son visage. Le corps musclé d’Alexi se balançait contre le sien, provoquant une délicieuse friction, son sexe taquinait des nerfs qu’il ignorait même posséder. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il en voulait plus et, quand il ne put trouver les mots pour le dire, il cria et, Alexi répondit en accélérant ses pénétrations.

Les yeux rouges et brillants, la bouche entrouverte, Alexi se mouvait avec la force d’une panthère. Tout ce que Trent put faire fut de s’accrocher. Il leva les jambes, les enserrant autour du bassin de son amant, contraignant son érection à plonger plus profondément en lui. Cette fois, ce fut Alexi qui gémit. Les biceps autour de son visage se contractèrent et la cadence d’Alexi vacilla.

— Si proche, murmura Alexi et, à sa grande surprise, Trent se rendit compte que lui aussi.

Instinctivement, il inclina la tête, exposant la cambrure de son cou. Alexi rugit et son martèlement s’intensifia. Trent sentit ses bourses se crisper et son sperme se mit à jaillir lorsqu’il sentit un picotement de douleur dans son cou. Juste un picotement, mais ce qui suivit fut une vague de béatitude qui le fit soupirer. Ses testicules se vidèrent jet après jet et un tressautement en réponse recouvrit son canal. Son esprit se vida et il flotta de bonheur. Ses yeux se fermèrent tandis qu’il sentait son corps s’abandonner. Ce fut la sensation la plus incroyable de sa vie.

***

Ça faisait si longtemps qu’Alexi n’avait pas bu de sang à la source. Il avait oublié à quel point un corps humain pouvait se montrer conciliant, combien il était sensuel de s’abreuver à un pouls chaud. Le sang de Trent était doux, fort, et Alexi sentit chacune de ses cellules revenir à la vie. Alors qu’il aspirait doucement, il chercha leur connexion mentale, mais le manque de réponse de Trent lui fit retirer ses crocs et lécher la plaie.

— Trent ?

Alexi prit tendrement son visage en coupe et inclina sa tête vers lui. Trent avait les yeux fermés, la respiration lente et régulière, un doux sourire sur les lèvres. Un sentiment de chaleur inonda le cœur d’Alexi et il sourit. On dirait que j’ai épuisé mon compagnon, songea-t-il en se déplaçant. Les bras et les jambes de Trent retombèrent sur les couvertures et son orifice n’offrit qu’une légère résistance quand il sortit. La preuve de l’orgasme de Trent était collée entre eux. Alexi frotta les résidus sur sa peau, ne voulant pas perdre l’occasion de porter l’odeur de son homme.

Trouver la salle de bain ne fut pas un problème. Trent bougea à peine lorsqu’il le nettoya et se blottit sous les couvertures près de lui. S’habituer à dormir avec quelqu’un demanderait un peu de temps, mais il y avait une telle paix et un tel contentement dans son cœur qu’il avait envie de s’y habituer. Lorsqu’il s’endormit, un sourire flottait toujours sur ses lèvres. Il était enfin accouplé et, bon sang, il se sentait bien.

Chapitre Neuf

Alexi ouvrit brusquement les paupières et balaya rapidement la pièce inconnue du regard. Il ne savait pas ce qui l’avait réveillé, mais les fenêtres reflétaient un ciel teinté de rose pâle, de jaune et de bleu nuit. C’étaient les petites heures du matin. Il entendit un gémissement et prit conscience de la chaleur qui recouvrait à demi son torse. Il baissa les yeux, ses épaules se détendant instantanément. Trent était blotti contre lui, ses cheveux ébouriffés, les poings serrés, comme s’il se battait. Le sourire sensuel d’il y avait quelques heures avait disparu. Ses paupières étaient crispées et son visage tordu de douleur.

— Bébé, appela doucement Alexi, sachant qu’il n’était pas sage de réveiller en sursaut un homme en plein cauchemar. Trent, réveille-toi.

Trent gémit, sa tête se renversa et ses mains s’agitèrent.

— Trent, répéta Alexi, plus fort cette fois, mais son compagnon était trop pris dans les horreurs que son rêve lui montrait.

Ne sachant pas quoi faire, Alexi secoua son épaule, et Trent attaqua.

— NON ! hurla-t-il.

Un violent coup de poing s’écrasa sur le torse d’Alexi et son genou tressaillit lorsque le pied de Trent entra en contact avec.

— Calme-toi, ordonna Alexi, l’attrapant par les bras, puis l’attirant contre lui et le glissant sous lui. Calme-toi, bébé, calme-toi. Ce n’est qu’un rêve. Juste un rêve.

Un regard chocolat plein de larmes se leva vers lui.

— Alexi ?

Le premier instinct du vampire fut de plaisanter, mais il ravala sa réponse naturelle qui aurait été combien d’autres vampires d’un mètre quatre-vingt-treize pourraient être dans ton lit. À la place, il adoucit sa voix et repoussa doucement les mèches devant le visage de Trent.

— Oui, bébé, c’est moi. Mauvais rêve ?

Comme si ce n’était pas évident.

— Je suis désolé. Ça… ça arrive, parfois. Depuis…

— Nous n’avons pas à en parler si tu n’en as pas envie.

En fait, Alexi serait heureux de ne pas parler du tout, en cet instant. Évidemment, il voulait connaître les secrets de son compagnon, surtout ceux qui lui causaient des cauchemars. Mais le corps de Trent était chaud et dur sous le sien, ses mèches humides de sueur rehaussaient ses traits fins et ciselés, et l’espoir et la confiance qu’il vit dans le regard de Trent embrasa sa libido, comme rien d’autre auparavant.

— Je… je… je ne sais pas… oh, fait chier.

Alexi ne savait pas ce que Trent essayait de dire, mais il n’eut pas l’occasion de poser la question. Des bras minces s’enroulèrent autour de son cou, et il fut attiré contre les lèvres dures et maladroites de Trent. Alexi laissa échapper un gémissement involontaire, plus qu’heureux de suivre ce que son homme avait à l’esprit.

Dès qu’il se rendit compte qu’il n’allait pas être repoussé, Trent sembla se calmer. L’intention était claire, rendre Alexi fou de désir. La technique était plus confiante, plus comme un homme avec un objectif clair. Bien sûr, Alexi ne pouvait pas deviner quel était cet objectif, Trent et lui ne se connaissaient pas. Toutefois, ses gémissements, sa respiration hachée, les mouvements rapides de sa langue et la manière dont son corps se tendait à la rencontre du sien lui donnaient de nombreux indices.

— J’ai envie de te goûter, murmura Trent contre sa joue, et Alexi sentit le glissement d’une langue humide lécher sa pommette.

— OK.

Sang, queue, corps, langue ? Non, la langue, c’est déjà fait.

— Peux-tu te retourner ? J’ai besoin de place pour bouger.

Trent lui mordilla le lobe de l’oreille, et les yeux d’Alexi se révulsèrent. Comment cet homme savait-il que c’était une zone érogène chez lui ?

— Tout ce que tu veux, répondit-il en s’éloignant à contrecœur. Fais ce que tu veux, ajouta-t-il, tandis que Trent surplombait son torse.

Une pointe d’inquiétude traversa le visage de Trent, alors Alexi clarifia :

— Mon corps t’appartient, explore-le. C’est de cette façon que ça fonctionne entre compagnons.

N’importe quel autre homme, bon, n’importe quel gay d’après l’expérience d’Alexi, lui mordillerait le cou, passerait peut-être le temps avec un téton ou deux, mais se dirigerait assez rapidement vers son objectif principal. Sa queue. Sa queue dure et fuyante… peut-être un coup de langue ou une succion sur ses bourses en bonus, même si cela n’était pas arrivé aussi souvent qu’Alexi l’aurait souhaité. Mais pas Trent. Non. Alexi avait mentionné le fait d’explorer, et Trent suivait ses directives à la lettre.

Comme un yo-yo, Trent montait et descendait, les poils épars de son corps picotant la peau d’Alexi chaque fois qu’il bougeait. Des morsures sur ses clavicules, des coups de langue sur ses abdos et des succions de ses tétons soulevaient les hanches d’Alexi du lit. Chaque tatouage sur son torse et ses bras était amoureusement léché, et même ses aisselles furent « explorées ». Alexi ne savait pas s’il pourrait supporter encore longtemps cette torture, parce que c’était une torture, exquise et sensuelle, mais qui négligeait son gland. Chaque fois que Trent arrivait à distance de langue de son membre, son corps remontait à toute allure, et Alexi gémissait et grognait, ruant contre n’importe quelle partie du corps qu’il pouvait atteindre, tandis que Trent mordillait ses lobes. Son amant était un maître dans la torture de l’oreille, et Alexi adorait ça.

Il n’a jamais fait de fellation, à quoi t’attendais-tu ? Peut-être qu’il cherche le courage de le faire ? Alexi se demanda si c’était le cas, tandis que Trent descendait à nouveau le long de son corps. Merde, c’est bon. Trent enfouit son nez dans son pelvis.

— Tu n’es pas obligé, haleta Alexi. Mais, sérieusement, un contact serait… ah ! cria-t-il.

Il n’avait pas pu s’en empêcher. Si on l’interrogeait plus tard, il nierait fermement. Mais Trent avait trouvé le courage de dépasser ce qui le retenait, et Alexi empoigna la couverture, souhaitant qu’elle soit attachée contre son corps, car Il Ne Se Cambrerait Pas Dans Une Bouche Vierge. Non. Il ne pouvait pas. Pas alors que c’était la première fois de Trent. Mais par tout ce qui était saint, il en avait tellement envie.

Trent apprenait rapidement, ou peut-être qu’il avait mangé beaucoup de bananes, de grosses bananes chaudes. Alexi ne le savait pas et n’allait pas réfléchir à ça, mais toute trace de nervosité s’était dissipée. Trent le suçait, faisait courir sa langue sous son prépuce et le suçait à nouveau.

— Je vais… bredouilla Alexi, lui donnant la chance de s’écarter.

Puis il fut trop tard, il vit des étoiles et, alors que son corps chantait, il fut vaguement conscient que Trent avalait. Incroyable. 

— Viens ici, laisse-moi te retourner la faveur, dit-il d’une voix rauque lorsque son membre fut trop sensible pour être touché.

Trent se lova assez facilement dans ses bras, le visage rougi et les lèvres gonflées. Mais lorsqu’Alexi baissa la main, tout ce qu’il trouva fut un sexe flasque et des résidus de sperme.

— Tu es incroyable, s’extasia-t-il en souriant, tandis que Trent devenait encore plus rouge, si c’était possible. Absolument, foutrement incroyable.

Puis il se mordit la langue, parce que, s’il ne le faisait pas, il allait prononcer les mots qu’il n’avait aucun droit de dire en si peu de temps. Mais ils étaient tout de même là, flottant sur ses lèvres.

Chapitre Dix

Trent lissa son tee-shirt et remonta la fermeture Éclair de sa veste. Il ne semblait pas différent, du moins, dans le miroir. Ses cheveux étaient toujours ébouriffés, ses joues étaient légèrement rougies, mais le col de sa veste en cuir dissimulait la morsure d’accouplement et rien de visible ne trahissait ce qu’il avait fait tout l’après-midi.

J’ai couché avec un mec.

J’ai sucé la queue d’un mec et j’ai avalé son sperme.

J’ai aimé ça.

J’ai laissé un vampire me mordre et me revendiquer comme son compagnon pour le reste de ma vie.

J’ai aimé qu’il le fasse.

C’est un homme.

Trent attendit, observant son reflet à la recherche d’un quelconque signe : stress, embarras, sentiment de honte. Il ne vit rien. En fait, lorsqu’il faisait un bilan de santé mentale, il se sentait bien, mieux qu’il ne s’était senti depuis bien longtemps.

C’était peut-être parce qu’Alexi ne ressemble en rien à Linda, Marilyn ou Catrina. Ce n’était pas une petite brunette et il n’avait pas de petits seins fermes.

Alexi avait les cheveux blonds, mais ils étaient si courts qu’il était difficile de dire à quoi ils ressembleraient plus longs. Seul le peu de longueur sur le dessus donnait une véritable indication de leur couleur. Mais Trent ne pensait pas que la couleur de cheveux d’Alexi ou son absence de seins avait quelque chose à voir avec ça. Le vampire était son âme sœur et dès que Trent avait dépassé sa peur initiale de son apparence militaire et de son regard féroce, plus rien n’avait semblé compter.

Est-ce que cela signifie que je suis gay à présent ? Trent repoussa cette pensée aussi vite qu’elle lui avait traversé l’esprit. Ce que les autres pensaient importait peu. Alexi et lui étaient liés, et ni l’un ni l’autre ne serait intime avec une autre personne, alors qui se souciait de l’étiquette que la société placarderait sur eux ? Il devrait plutôt se demander où ils allaient habiter, si Alexi pétait au lit, s’il faisait la cuisine, s’il laissait traîner des serviettes mouillées par terre et quelle équipe il supportait ?

Il ne peut pas être pire que Marilyn, lui rappela utilement son esprit, et Trent frémit. Marilyn était l’une de ses pires erreurs en matière de rendez-vous. Belle, toujours tirée à quatre épingles, elle était mondaine en société, mais, derrière les portes closes, elle geignait, était souillon et avait mis la carte de crédit de Trent à découvert avant même qu’il sache ce qui lui arrivait. Ils étaient sortis ensemble pendant six mois, avaient vécu ensemble deux mois. Deux mois de harcèlement constant au sujet de son apparence, de son manque de capacité à s’occuper d’elle et de problèmes incessants à propos de son travail et de son manque de temps pour « s’amuser ».

Un appel du directeur de sa banque, exigeant de savoir quand il allait payer son solde débiteur, avait été la goutte d’eau dont Trent avait eu besoin pour expulser cette invitée indésirable. Catrina, qui était arrivée huit mois plus tard, n’était pas vraiment mieux, mais, au moins, Trent savait qu’elle ne devait pas emménager. Toutefois, il s’était à peine sorti de cette relation avec ses couilles et son crédit intacts.

Plus rien de tout ça ne compte, désormais. Alors que Trent s’observait, son reflet lui sourit. J’ai un compagnon. Il était entouré de ses amis depuis assez longtemps pour savoir qu’un compagnon était aimant, d’un grand soutien et ne mentait pas. Lorsqu’il entendit Alexi l’appeler, lui faisant savoir que les autres l’attendaient, Trent leva les pouces à son reflet et ouvrit la porte de la salle de bain. Se glisser sous le bras d’Alexi semblait une seconde nature pour lui et, tandis qu’ils partaient pour le centre-ville, il resta fidèle à l’idée que sa vie serait bien meilleure qu’elle ne l’avait été.

***

Alexi n’aimait pas ça. Bon, il aimait, mais n’aimait pas et, bon sang, cette indécision pourrait le faire tuer, ou pire, tuer son compagnon. Il marchait dans les rues, son homme nouvellement revendiqué à ses côtés. Ça, c’était le bon côté. Il marchait dans les rues la nuit, traquant des vampires tueurs connus, son homme à ses côtés. Ça, c’était la partie qui le criblait d’anxiété.

Trent ne semblait pas le remarquer. Il ne s’était pas encore rendu compte qu’ils partageaient une connexion mentale, et Alexi était réticent à le lui apprendre. Il avait beau désirer ce lien spécial avec son âme sœur, il avait fermé son esprit autant que possible. Si Trent savait… Carlos interrompit son inquiétude, son ami sentait qu’Alexi était sur les nerfs :

— C’est une honte que ces tueurs ne se trouvent pas dans un club, j’aurais bu un verre.

Patrice grogna en guise d’approbation.

— Je ne suis pas sûr qu’il y ait assez de gens ici pour faire la différence, fit remarquer Trent, sa tête bougeant d’un côté et de l’autre, comme s’il tentait de voir dans l’obscurité. Nous devrions patrouiller là où il y a plus de monde.

Alexi aurait pu lui dire qu’il n’avait rien à craindre des ombres, mais il ne voulait pas contrarier la confiance de son compagnon. Ils déambulaient près des docks, et Alexi songea que Trent marquait un point.

— Nous supposons que ce sont des crimes opportunistes, répondit Alexi. Il n’y a rien dans les dossiers qui suggère le contraire. Dans ce cas, oui, traîner là où il n’y a que des rats est une perte de temps.

— Je pense que c’est de ma faute, dit Trent, sa posture toujours en alerte tandis qu’il continuait à marcher. Les loups ont pris les lieux les plus susceptibles d’être frappés, et je pense que ça n’a rien à voir avec vous trois. Ils essaient juste de me garder hors de la ligne de mire.

Alexi l’attrapa par le bras et le fit pivoter.

— Tu crois que nous perdons notre temps ici ?

— N’est-ce pas évident ?

Trent ne semblait pas en colère, même si ses bras faisaient de grands cercles, comme pour indiquer la pénurie de formes de vie dans le voisinage.

— Il n’y a rien ici, tu l’as dit toi-même. Les assassins ne vont pas se nourrir de rats, à moins qu’il y ait quelque chose dans votre physiologie dont tu ne m’aies pas parlé.

— Non, nous ne nous nourrissons pas de rats, assura Carlos avec un frisson exagéré. Nous ne sommes pas fans de fourrure. Ça reste coincé entre les dents.

Patrice enroula un bras autour de l’épaule de son homme, plus petit que lui. Alexi était plus préoccupé par son compagnon. L’affaissement des coins de sa bouche, la crispation de ses épaules, la façon dont son regard ne croisait jamais le sien.

— Trent, bébé, dit-il d’une voix douce. Es-tu en train de me dire que tes amis, les membres de ta meute, nous ont délibérément lancé sur une fausse piste ? Si oui, pourquoi ? Shane et Dimitri sont venus nous demander notre aide.

Trent ne leva pas les yeux, en fait, il se dégagea de sa prise et, quand il parla, il sembla triste, les épaules voûtées :

— C’est la faute de Mace. Ça ne peut être que ça. C’est mon meilleur ami, mais il ne sait pas garder sa bouche fermée. La meute est au courant que j’ai peur, en particulier des êtres surnaturels. Je me suis confié à lui, pensant qu’il se tairait, mais maintenant, vos talents sont gâchés à cause de moi. 

Alexi ouvrit la bouche, mais la referma brusquement lorsque Carlos lui jeta un regard d’avertissement. Étonnement, ce fut Patrice qui s’avança et lui répondit :

— Avoir un compagnon doit te donner une impression de sécurité, non ?

Trent hocha la tête.

— Tu veux faire partie de cette enquête et tu n’aurais pas été heureux si Alexi était parti patrouiller sans toi, c’est ça ?

Trent secoua la tête, cette fois.

— On m’a dit que les compagnons se protégeaient l’un l’autre, dit Trent avec un signe du menton qu’Alexi fut content de voir, même s’il ne savait pas quoi penser de ces mots.

— Alors c’est simple. Nous ne faisons pas partie de la meute, nous n’avons pas à suivre leurs ordres, poursuivit Patrice en tournant la tête vers Alexi. Nous ne l’avons jamais fait, alors pourquoi devrions-nous les écouter en remuant une queue inexistante ? Ces tueurs sont des vampires, et je parierai jusqu’à mon dernier dollar que ces jeunes métamorphes n’ont jamais croisé de vampires en pleine frénésie alimentaire.

— Toi, oui ? demanda Trent d’une toute petite voix, et Alexi eut envie de le serrer contre lui et de le ramener au manoir pour l’envelopper dans du coton.

À cet instant, il ressentit une pointe de sympathie pour Hugo.

— Merde, oui ! répondit Patrice en souriant et en jetant son bras sur les épaules de Trent. J’ai eu une peur bleue, la première fois, mais sais-tu ce qui est génial à propos de la revendication ? Hormis le sexe époustouflant, évidemment, ajouta-t-il en adressant un clin d’œil à Carlos, qui prit un air content de lui.

— Je peux guérir plus vite ? supposa Trent.

— Bien sûr, presque instantanément, ce qui est plutôt cool aussi, convint Patrice. Mais le plus génial à propos d’un humain lié à un vampire, c’est que notre sang est un poison pour tout autre vampire qui colle ses crocs trop près de toi. Ça ne fonctionne qu’avec les âmes sœurs, comme Alexi et toi, ou Carlos et moi, mais si un vampire s’approche trop près, il va griller et mourir.

— Vraiment ? demanda Alexi en regardant Carlos, les sourcils haussés.

Il n’avait jamais entendu parler de ça. Carlos hocha la tête.

— Oui. Bien sûr, nous nous en sommes aperçus lorsque Patrice s’est retrouvé aux prises avec ce vampire à Philadelphie. Je ne suis pas arrivé assez vite, et ce vampire avait ses crocs juste au-dessus de ma marque d’accouplement, ce qui m’a énervé plus vite qu’un insecte heurtant un pare-brise. Patrice se débattait, j’ai cru que c’était fini, et tout ce que je sais ensuite, c’est que la peau du vampire qui le mordait est devenue noire, comme s’il brûlait de l’intérieur, et pouf, il était mort.

— Mais… il peut y avoir différentes raisons. Le sang de Patrice, une allergie du vampire…

Alexi savait que Trent pouvait guérir, qu’il était presque immortel grâce à cela. Plus il ingérerait son essence, plus il gagnerait en force et en rapidité, et Alexi n’allait pas rougir à l’idée de la manière dont son homme l’assimilerait. Sa première fellation lui avait donné de nombreuses idées.

Carlos interrompit ses pensées erratiques.

— Nous avons vérifié avec d’autres sources, puis avec le conseil. On n’en parle pas beaucoup, mais ça arrive à tous les humains véritablement liés. C’est la raison pour laquelle je ne comprends pas pourquoi Hugo est inquiet pour Joséphine. Cette femme sait se protéger, même sans l’aspect protection du sang.

— Hugo n’est qu’un égoïste…

— Nous nous écartons du sujet, les coupa Trent, et Alexi se souvint qu’ils étaient nouvellement liés et qu’il n’aimait pas la façon dont Patrice était drapé contre le corps plus petit de son homme.

Il attira Trent contre lui et l’enveloppa de ses bras.

— Que nous suggères-tu, mon homme ? Tu connais la meute mieux que nous. Comment notre aide pourrait-elle être plus efficace ?

Trent leva les yeux vers lui.

— Arrêtons de perdre notre temps. Vous en savez plus sur les vampires que n’importe lequel d’entre nous. D’après ce que j’ai entendu plus tôt, vous pourriez même connaître l’un des hommes impliqués.

Trent haussa les sourcils, et Alexi se rappela que son compagnon était un inspecteur chevronné.

— C’est une théorie, marmonna Alexi, mal à l’aise. Je n’ai pas encore de preuve, juste une observation à laquelle je ne m’attendais pas.

Il n’avait pas partagé ses idées avec la meute, seulement Carlos et Patrice, qui, à leur tour, en avaient parlé à Hugo, qui avait carrément rejeté cette idée. Mais Alexi savait au plus profond de lui que mettre la tête dans le sable à propos de ces meurtres n’était pas une bonne idée.

— Pourquoi ne pas nous diriger vers l’endroit où tu as vu ce que tu crois avoir vu, suggéra Carlos. Ça nous rapprochera de la ville et, si nous réfléchissons comme nos ancêtres qui chassaient pour se nourrir, difficile de dire ce que nous pourrions trouver. Avec un peu de chance, nous attraperons l’un d’eux, et il pourra nous dire où se cachent les autres, si nous nous montrons assez persuasifs.

Alexi aimait la façon de penser de son ami. Il suivit Carlos et Patrice jusqu’à leur voiture, Trent lové contre lui. S’il songea à offrir à Trent un large collier d’acier, il n’en parla pas. Il refusait d’être comme son cousin parce qu’il était accouplé.

Chapitre Onze

Trent espéra que ses joues rouges n’étaient pas évidentes pour les autres, tandis que Patrice se garait sur le parking du Jimmy’s. Il n’avait pas besoin qu’on lui rappelle son état d’ébriété ni ses vomissements classes dont son tout nouveau compagnon avait été témoin avant même de lui avoir dit une dizaine de mots. Le parking en lui-même était de taille raisonnable, le Jimmy’s offrait suffisamment d’Happy Hours pour que l’établissement soit rentable. À deux heures du matin, il n’y avait qu’une douzaine de voitures et au moins la moitié appartenait au personnel.

— D’accord, annonça Carlos, tandis que Patrice coupait le moteur. C’est un endroit de taille moyenne, et je peux voir l’attrait pour quelqu’un de notre espèce. De nombreux coins sombres, des ruelles, expliqua-t-il en désignant un endroit de l’autre côté du parking où plusieurs bâtiments gris créaient les espaces dont il parlait. Très peu de lampadaires et les seules personnes qui se déplacent sont des gens du bar. Est-ce que l’un des rapports d’autopsie indique que les victimes avaient bu ?

— Seules deux d’entre elles et les traces étaient minimes, mais, là encore, il n’y avait pas beaucoup de sang à tester, répondit Trent. Aucune des victimes ne peut être reliée aux autres par un bar ou un pub.

— Ce qui tend à prouver qu’il y a plus d’un meurtrier impliqué ; d’après la police, ajouta Alexi.

Trent apprécia la distinction, toutefois la question de Carlos évoqua un autre souvenir.

— Les victimes travaillaient de nuit, dit-il, réfléchissant rapidement. Du moins, quatre d’entre elles. Un homme rentrait de la salle de sport, les quatre autres venaient de finir leur travail à leur poste respectif, ce qui explique pourquoi aucun n’était ivre. Les deux qui travaillaient dans un bar montraient des traces d’alcool dans leur organisme, mais probablement pas plus que quelqu’un qui prendrait un verre après le travail.

— Ce qui est un indice en soi, répondit Alexi. Les vampires n’aiment pas boire le sang de personnes intoxiquées ou droguées. Ça les rend trop difficiles à mettre en transe, parce que leur vue n’est pas claire.

— La dernière femme, celle qui avait des blessures défensives, portait des lentilles de contact. Est-ce que ça fait une différence ?

Trent se demandait pourquoi les cinq victimes étaient exemptes de marques défensives, à part la dernière qui présentait des égratignures sur les bras, comme si elle avait tenté de se protéger le visage.

— Je n’en suis pas certain, mais c’est plausible. Je n’ai plus essayé de mettre une personne en transe depuis bien avant l’invention des lentilles de contact, répondit Alexi en se frottant la nuque. Je crois que nous ne sommes pas seuls, ajouta-t-il rapidement.

— Oui, je le sens aussi, dit Carlos. Comment veux-tu la jouer ? Devons-nous lui faire savoir que nous le cherchons ou devons-nous nous comporter comme si nous prenions un dernier verre avant de rentrer ?

— Allons prendre un verre, répondit Alexi en regardant Trent, cherchant une confirmation.

Trent imagina Alexi pourchasser un tueur et se força à sourire.

— Un petit verre ne me dérangerait pas, assura-t-il. Et si le tueur nous surveille et qu’il s’en prend à quelqu’un alors que nous sommes à l’intérieur ?

— Si c’est celui auquel nous pensons, il ne résistera pas à l’envie de rentrer, lui aussi. Il sait que nous ne l’attaquerons pas avec des humains aux alentours.

Trent espérait qu’Alexi avait raison. Il imaginait les visages de Shane et Dimitri s’ils savaient qu’il buvait un verre pendant que quelqu’un se faisait assassiner. Ce qui lui rappela qu’il n’avait pas donné de nouvelles, alors il envoya un texto à Mace et Shane, leur indiquant où il était. Ben, ses compagnons et Peter patrouillaient également, mais ils étaient soit avec Mace soit avec Shane et Dimitri, alors Trent ne voyait pas l’intérêt de les prévenir, eux aussi.

Le visage du barman s’illumina dès que Trent entra. C’était bien sa chance que ce soit le même qui ait assisté à son état d’ébriété.

— M. Summers, le salua-t-il. Vous êtes venu avec des amis. Que puis-je vous servir ?

— Un café, s’il vous plaît, répondit Trent.

Il ne voulait pas reproduire ce qui était arrivé deux soirs auparavant. Merde ! Était-ce un soir ou deux soirs ? Cette promenade de nuit perturbait son horloge interne. Alexi et les autres commandèrent une bière, et Carlos les conduisit vers un box visible depuis la porte d’entrée.

— Inutile qu’il nous cherche, dit-il avec un sourire en s’asseyant.

Trent attendit qu’Alexi se glisse près de son ami, mais celui-ci tira sur son bras. Trent soupira tout en prenant place près de Carlos. S’adossant à la banquette, il regarda autour de lui.

Deux hommes plus âgés marmonnaient à une table de l’autre côté de la pièce ; trois jeunes gens à peine sortis de l’adolescence étaient affalés sur une table de billard ; et un couple, assis dans un coin sombre, semblait avoir une discussion animée, impliquant des larmes de son côté à elle et des chuchotements et des mains tenues du côté de son ami. Si les vampires n’aimaient pas les gens ivres, alors le seul qui pourrait attirer leur attention était le barman, qui était occupé à essuyer le bar et empiler des verres dans un bac de lave-vaisselle.

— Un vrai bar pour hommes, dit Patrice avec un sourire en coin. Je me demande si le juke-box fonctionne.

Il fouilla dans sa poche à la recherche de monnaie, ignorant le regard peiné de Carlos.

— Ce n’est pas drôle de boire sans musique, n’est-ce pas, bébé ? 

Carlos secoua la tête, tandis que Patrice se dirigeait vers le vieux juke-box. La moitié de ses loupiotes était portée disparue, et Trent se demanda comment il avait fait pour ne pas remarquer quel boui-boui était le Jimmy’s. Sûrement parce que tu ne viens ici que pour te saouler, lui suggéra son esprit.

— Il ferait mieux de ne pas mettre de country, avertit Alexi, et Trent espéra la même chose.

Il n’était pas fan des chansons qui parlaient de remords, d’amour perdu, d’alcool, de chiens et de pick-up en panne. Lorsqu’un obscur air des années 80 se fit entendre, Trent se détendit. Les garçons près de la table de billard applaudirent, et Patrice se dirigea d’un pas nonchalant vers eux pour discuter.

— Il adore foutre la merde, dit Carlos en regardant affectueusement son compagnon.

Personnellement, Trent pensait qu’un homme bâti comme Patrice pouvait gérer n’importe quelle merde qui se mettait sur son chemin, mais il ne dit rien, car, à cet instant, il sentit un courant d’air provenant de la porte ouverte. Il leva les yeux et resta bouche bée.

Le nouvel arrivant était grand, blond, et portait une tenue qui lui rappelait un Néo tout droit sorti de Matrix : un pantalon en cuir noir moulant, un tee-shirt noir et un long manteau à col haut noir qui donnait l’impression de pouvoir flotter face aux balles. Il portait même des lunettes noires. Trent sentit Alexi se raidir près de lui, et Carlos posa sa bouteille de bière. L’homme passa un long moment à les fixer du regard, puis, avec un pincement de ses lèvres fines, il se dirigea vers le bar et commanda une bière.

Le barman sembla fasciné par le nouveau venu et s’arrêta pour discuter et proposer des suggestions de boissons. Il s’arrêta finalement sur un martini et regarda le barman le préparer comme si c’était la scène la plus fascinante au monde.

— Il a trouvé sa prochaine victime, marmonna Alexi entre ses dents.

Trent eut envie de hurler, de sortir son arme et de buter ce vampire, n’importe quoi pour sauver le barman inconscient qui buvait chaque parole sortie de la bouche du vampire. Mais avant qu’il ne puisse faire l’une ou l’autre de ces choses, le nouveau venu ramassa son verre, jeta un billet sur le bar et se dirigea vers l’endroit où Trent et ses amis étaient assis.

— Ne dis pas un mot, murmura Alexi, et Trent sentit sa main l’agripper fermement.

***

— Je ne m’attendais pas à te trouver dans un endroit tel que celui-ci, Alexi, toi non plus, Carlos. Où est ton… ah, je le vois.

Levi leva son verre à l’intention de Patrice, qui l’ignora et continua à bavarder avec ses nouveaux amis, même s’il garda un œil inquiet sur Carlos. Le jeune vampire semblait bien nourri, propre et bien plus calme qu’il n’en avait le droit, bien que son regard vers Patrice, puis Trent, fût affamé, ce qui déplut à Alexi.

— Qui retiens-tu si étroitement, Alexi ? Il ne ressemble pas à ton menu habituel.

— Ça ne te regarde pas, répliqua Alexi d’un ton acéré.

Il avait envie de rapprocher encore davantage Trent, mais n’osa pas. Levi était connu pour casser ses jouets et, s’il pensait que Trent était important pour lui, d’une manière ou d’une autre, il trouverait un moyen de créer des dissensions entre eux. Leur lien était trop nouveau pour qu’Alexi prenne ce risque.

— Peu importe, répondit Levi en fronçant le nez. Trop chétif à mon goût, et au tien aussi, si je me souviens bien. Ne les aimes-tu pas bâtis comme un ours ? Ou plutôt un joli minet avec des manières agréables ? Je ne me souviens plus.

La main d’Alexi trembla et, malgré le resserrement de ses lèvres, Trent garda le silence.

— Tu n’es pas censé être ici, Levi, dit Alexi en s’adossant à la banquette tout en entraînant Trent avec lui. Ton frère n’a rien dit au sujet de ta présence en ville.

— Nous sommes dans un pays libre, répliqua Levi en attrapant une chaise libre et la chevauchant. Je n’étais pas venu dans la région depuis un moment. Je me suis rendu compte que c’était un endroit tranquille. Il se pourrait que je reste un moment.

— Alors il faut que tu parles à Hugo.

Ils pouvaient ne pas agir comme un véritable nid, mais, selon les lois du conseil, Hugo était le maître du nid, et Levi aurait dû se présenter.

— Depuis quand es-tu arrivé ?

— Mes amis et moi sommes arrivés depuis un mois ou deux.

Le regard ennuyé de Levi croisa le sien tandis qu’il prenait une gorgée de son martini.

— Ce n’est pas grand-chose. Ce n’est pas comme si vous aviez une « présence » ici.

— Il y a une raison pour ça, et tu le sais très bien, grogna Carlos, qui avait clairement renoncé à toute prétention de politesse. Tu sais aussi que tu n’as aucun droit d’être dans les limites de la ville sans permission.

Carlos avait gardé la voix basse, seulement Alexi savait reconnaître une menace quand il en entendait une. Apparemment, Levi aussi.

— La permission d’Hugo, tu veux dire ?

Levi fouilla dans la poche de son manteau, et Alexi se tendit. Mais il se contenta de sortir son téléphone et d’appuyer plusieurs fois sur l’écran. Il le tendit à Alexi. L’écran montrait une série de messages entre Hugo et Levi, datés de six semaines. Carlos jura dans sa barbe, et Alexi en resta abasourdi.

— Hugo savait que tu étais là depuis tout ce temps ? gronda-t-il.

Levi finit son martini et posa son verre sur la table.

— Je ne peux pas aller à l’encontre de mon grand frère, n’est-ce pas ? répondit-il en se levant, son manteau flottant autour de lui. J’ai été ravi de discuter avec vous, les gars, mais il faut que je me trouve quelque chose à grignoter. Ça fait trop longtemps.

Avec un clin d’œil à l’intention du barman, Levi quitta le bar.

— Nous devons le suivre, dit Carlos.

Alexi luttait toujours pour assimiler la trahison de son cousin. Il sentit une main sur son bras et manqua de sursauter, s’arrêtant juste à temps. Le visage inquiet de Trent le dévisageait.

— Ils sont responsables de ces meurtres ? Ses amis et lui ? demanda Trent dans un murmure.

— Je n’ai aucune preuve, répondit Alexi. Je ne peux rien prouver sans les prendre sur le fait.

— C’est la raison pour laquelle nous devrions le pourchasser, aboya Carlos. Tu as entendu ce qu’il a dit.

Il fit signe à Patrice, qui se dépêcha de les rejoindre, et les quatre hommes sortirent du bar après avoir laissé de l’argent pour le barman, qui ne se doutait de rien. Le parking était dépourvu de vie, comme le suspectait Alexi.

— Nous devons parler à Hugo, dit-il en montant à l’arrière de la voiture, attirant Trent contre lui.

Il ne savait pas pourquoi et ne voulait pas se poser la question. Il savait juste qu’il avait besoin de son compagnon près de lui.

— Nous devons empêcher Levi de trouver son prochain en-cas, affirma Trent d’un ton colérique. Tu as dit qu’il avait repéré le barman. Qu’est-ce qui l’empêche de revenir quand nous serons partis ?

— Levi ne le touchera pas ce soir. Il est bien trop rusé, répondit Alexi en fermant les yeux, son esprit tournant à toute vitesse. Ce que tu as vu à l’intérieur, ses manières, sa façon de se comporter avec le barman, ce sont les caractéristiques classiques d’une chasse vampirique.

— Il ne l’a fait que pour nous narguer, assura Carlos en se tournant et se penchant depuis le siège avant. Il n’a pas mis le barman en transe, je gardais un œil sur lui. Il jouait avec nous. Il savait ce que nous penserions et n’a rien fait qui puisse être mal interprété, à part un léger flirt. Le barman est en sécurité, au moins ce soir.

Trent ne répondit rien, mais ses lèvres étaient pincées, son regard méfiant, et il s’était écarté de la sécurité des bras d’Alexi, à son plus grand désarroi.

— Pourquoi Hugo ne nous a-t-il rien dit ?

C’était ce qu’Alexi n’arrivait pas à comprendre. Hugo était au courant pour ces meurtres, Dimitri et Shane leur avaient clairement dit qu’un vampire en était responsable. Il repensa au jour où il avait rencontré son âme sœur. Hugo avait nié la présence d’autres vampires dans la région avant même que Trent et les inspecteurs arrivent. Il l’avait à nouveau nié devant ces derniers. Alexi réfléchit à ce qu’Hugo avait dit à Shane et Dimitri.

— Le petit con ! cracha-t-il lorsque cela fit tilt. Putain d’Hugo ! Il nous a menti en nous disant qu’il ne savait rien sur les meurtriers qui sévissaient dans la région. Quand Shane et Dimitri nous ont posé la question, il a répondu que personne n’était venu présenter ses respects. Il savait que les loups détecteraient un mensonge. Levi et ses amis ne sont pas venus à la maison, ils n’ont pas présenté leurs respects. Levi a obtenu la permission par message.

Carlos écarquilla les yeux.

— Tu crois qu’Hugo savait que Levi et ses amis étaient les tueurs depuis le début ? Comment peut-il autoriser ce genre de comportement sur notre territoire ?

— Je ne sais pas, mais nous devons le découvrir. Patrice, ramène-nous au manoir.

Alexi fulminait.

— Dépose-moi à mon bureau d’abord, demanda Trent, tandis que Patrice démarrait le moteur.

Alexi fronça les sourcils. Il ne pensait rien de bon du fait que Trent soit hors de sa vue.

— J’ai plusieurs pistes à suivre et quelqu’un doit informer Shane et Dimitri de ce qui se passe, ajouta Trent, le visage sérieux. C’est toujours leur enquête.

Alexi était dans une colère noire, tandis que Patrice roulait dans les rues de la ville. Au moment où ils déposèrent Trent devant l’immeuble de ses bureaux, de la fumée lui sortait des oreilles. L’attitude dédaigneuse de Trent et le fait qu’il soit sorti de la voiture sans même lui accorder un regard n’arrangèrent absolument rien.

Chapitre Douze

Le cliquetis du stylo sur le bureau était un son énervant, mais Trent ne pouvait se résoudre à arrêter. Ses mâchoires étaient contractées, ses dents lui faisaient mal et il savait qu’il aurait mal à la tête s’il ne se détendait pas. Il était en colère ; non, oubliez ça. Il était furieux, mais n’arrivait pas à mettre le doigt sur la raison pour laquelle il l’était. Il repensa à sa soirée.

Alexi lui ordonnant de ne pas dire un mot lorsque Levi s’était approché de leur table était un bon début. Trent plissa les yeux et pinça les lèvres en pensant à l’arrogance du vampire, de tous les vampires. Ils déambulaient et lançaient des ordres comme s’ils avaient une sorte de super pouvoir. Et, oui, il était agacé qu’Alexi n’ait pas révélé à l’un de son espèce qu’ils étaient liés. Les compagnons étaient censés être spéciaux. Il n’avait rien dit non plus quand Levi avait dénigré son apparence, son type.

Je ne suis pas son type, ah ! Trent imagina Alexi avec un ours ou un petit minet qui buvait chacun de ses mots. Oui, c’est probablement ça. Trop indépendant pour toi, non ? Ses pensées ne l’aidaient pas à se sentir mieux. Il y avait autre chose. Alexi ne lui avait pas réellement menti, mais…

— Salut Trent. J’ai eu ton appel. Quoi de neuf ? Où est ton compagnon ? demanda Shane en entrant dans le bureau, Dimitri sur les talons.

Ils s’installèrent sur le canapé où Trent aimait parfois s’allonger, avec un regard interrogateur.

— Alexi et les autres sont allés parler à Hugo. Nous avons rencontré un autre vampire, ce soir, le jeune frère d’Hugo, Levi.

Voilà qui retint assurément l’attention de ses compagnons de meute. Trent les informa de ce qui s’était passé depuis qu’ils avaient quitté la maison, jusqu’au moment où Patrice l’avait déposé devant son bureau.

Dimitri remua sur son siège et échangea un regard avec Shane.

— Nous ne voulions pas te donner l’impression que tu ne faisais pas partie de cette enquête, assura-t-il d’un ton bourru.

— Je me sentais mal, parce que vous aviez deux vampires et le compagnon expérimenté de l’un d’eux à votre disposition et, à cause de mes peurs stupides, vous les avez mis de côté.

Trent savait que ses joues étaient d’un rouge vif, mais il garda la tête haute.

— Je ne surmonterai rien si l’on me prend avec des pincettes.

— Tu as fait face à un ours garou, répondit Shane d’une voix douce. Un ours garou qui a brandi un couteau et t’a envoyé à l’hôpital. Tu n’as pas pu travailler pendant plus d’un mois. Tu as quitté la police à cause de ce que ce connard t’a fait. Nous n’allons pas nous excuser de te protéger. Nous tenons à toi.

Trent soupira. Il était difficile de s’accrocher à la colère quand Shane se montrait honnête et, s’il y avait bien une chose sur laquelle il pouvait compter, c’était sur l’assurance que la meute tenait à lui.

— Je comprends, vraiment, répondit-il en les regardant tour à tour. C’est logique, des vampires chassent des vampires, pourtant vous avez efficacement repoussé cette aide à cause de moi. Ce n’est pas une bonne utilisation des ressources.

— Je sais. Nous sommes désolés, ça ne se reproduira plus, dit Dimitri. Je suis plus inquiet par le fait que ces gars nous cachent des choses.

— Alexi a dit qu’il n’avait aucune preuve. Il n’en a toujours pas. Il semblait aussi choqué par le fait qu’Hugo lui ait menti au sujet de Levi que je l’étais.

Trent poussa un long soupir.

— Que se passe-t-il ? Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Shane en se penchant en avant. Est-ce que l’accouplement se passe bien pour toi ? Je sais que tu avais espéré trouver ton âme sœur lorsque Mace s’est lié à Roan.

— Oui, eh bien, vous ne pouvez pas m’en vouloir d’avoir pensé que si mon compagnon était un homme, il ressemblerait plus à Roan ou à Kalel. J’ai toujours cru que des femmes chevaucheraient ma queue jusqu’à ce que je rencontre ma moitié. Je ne m’attendais pas à Alexi.

— Tu n’es pas heureux ?

— Ce n’est pas ça, répondit Trent en laissant tomber son stylo sur le bureau et en se prenant la tête dans les mains. C’est cette affaire, leur attitude.

— Est-ce que ces sangsues t’ont mené la vie dure ? demanda Dimitri.

— Non. Pas vraiment. Ils sont corrects. Seulement… c’est comme ces cliques au lycée, tu vois ?

Trent leva les yeux et vit que Shane et Dimitri l’observaient.

— Tu sais, les cool, les sportifs, les intellos, tous ces groupes. Ils ne se mélangent jamais les uns aux autres et il y a toujours cette tension lorsque quelqu’un s’égare dans le mauvais groupe.

— Oui, j’ai des souvenirs vivaces de cette époque, répliqua Shane, et Trent se souvint que Dimitri était l’un de ces sportifs qui avaient brutalisé Shane parce qu’il était trop beau ; il aurait aimé avoir utilisé une autre image.

— C’est comme s’ils appartenaient à un club dont je ne ferai jamais partie. Alexi a dit qu’il ne pourrait jamais me mentir, ça ne veut pas dire qu’il ne peut pas me cacher des choses. Il avait aperçu Levi traîner autour du parking le soir où il m’a récupéré au Jimmy’s, mais il n’a rien dit.

— Comment se comporte Patrice avec toi ? demanda Shane.

— Bien, répondit Trent en hochant la tête. Je ne le connais pas, mais il semble amical. Il ne parle pas beaucoup, mais il aide. Saviez-vous que mon sang est désormais un poison pour les autres vampires depuis qu’Alexi m’a revendiqué ?

— Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas à propos des vampires, soupira Dimitri. Ils agissent comme des ombres du monde surnaturel. Ils interagissent à peine avec les autres, et obtenir quelque chose de leur conseil est aussi difficile que de trouver un mouton à cinq pattes.

Dans le silence qui suivit, Trent imagina Alexi comme une ombre. Ce n’était pas le mot qu’il utiliserait pour décrire son compagnon : autoritaire, grossier par moments, amant attentionné et… oui, quelqu’un qui ne le respectait pas en tant qu’homme. Ça craignait. Il se frotta le front et fouilla dans le tiroir, à la recherche d’aspirine.

— Tu vas bien ? Que fais-tu au bureau, de toute façon ? Alexi ne te voulait pas au nid avec lui ?

— Je ne lui ai pas laissé l’occasion de me poser la question, répondit-il, trouvant deux pilules et les avalant sans eau.

Puis la raison pour laquelle il avait insisté pour revenir au bureau au lieu de la maison de la meute ou la sienne le frappa.

— J’ai repensé à ce que Levi a dit. Au fait qu’il n’était pas venu depuis longtemps dans la région, ce qui, pour moi, donne l’impression qu’il voyage beaucoup. Carlos et Alexi étaient vraiment contrariés qu’Hugo ne leur ait pas dit qu’il lui avait donné la permission d’être en ville, ce qui me fait me demander pourquoi il cacherait cette information aux personnes avec qui il vit.

— Non seulement ça, mais il nous a menti effrontément, ajouta Dimitri.

— Exactement. Alors je me suis dit que j’allais me servir des ordinateurs et voir si je pouvais trouver des crimes similaires, soit ici, soit dans d’autres villes ou même d’autres États si nécessaire, parce que nous devons supposer qu’il a les moyens financiers. Son apparence et son comportement en donnent l’impression.

— Tu crois que ce Levi a déjà fait ça ? Qu’Hugo le sait et le dissimule ? demanda Shane en se penchant avidement sur son siège.

— Pour quelle autre raison cacherait-il une visite de son frère ? Alexi dit qu’il fait tout son possible pour que le conseil s’en charge. Il ne quitte pas le manoir et a tenté d’interdire à Carlos et Alexi de sortir.

— Il sait que Levi est un tueur et il ne veut pas qu’un des membres de son nid le tue, lui ou ses amis. C’est logique, dit Dimitri.

— Nous n’avons pas de preuves, lui rappela Trent.

Son estomac était douloureux à présent. Il n’aurait peut-être pas dû prendre ces pilules sans eau.

— Que dit Alexi de ton idée ? demanda Dimitri.

— Je ne lui en ai pas parlé. Je ne sais pas s’il nous cache encore des choses. Il n’est pas la personne la plus facile à qui se confier et je…

— Merde, c’est presque le matin ! l’interrompit Shane. Tu as l’air épuisé et cet accouplement est nouveau pour toi. Tu vas devoir faire des ajustements majeurs dans ton cheminement de pensées. Va te reposer. Reviens demain et vois si tu peux trouver un schéma d’homicides, des mouvements, des dates ou quoi que ce soit qui pourrait suggérer que c’est un tueur en série inter-États. Si tu trouves des preuves, nous retournerons au manoir et nous nous expliquerons une fois pour toutes avec le « patron ». S’il ne veut pas coopérer, nous présenterons nos preuves au conseil.

— Oui, c’est une bonne idée, soupira Trent en se frottant de nouveau la tête. Pouvez-vous me ramener chez moi ? Je pense que j’ai besoin de dormir dans mon lit, pour changer.

Le regard que Dimitri et Shane échangèrent suggérait qu’ils pensaient que ce n’était pas une bonne idée, mais Trent avait besoin de la sécurité de son propre espace. Sa colère contre Alexi s’était estompée, toutefois il n’était pas certain d’avoir envie de le voir. Il avait toujours cette impression dérangeante d’essayer d’entrer dans un club qui ne voulait pas de quelqu’un comme lui.

J’ai juste besoin de sommeil. Tout ira mieux demain matin.

Chapitre Treize

— Tu vas le laisser rentrer sans escorte ? demanda Patrice, et Alexi détourna le regard de la silhouette de dos de son compagnon qui se dirigeait vers son bureau sans un regard en arrière.

— Quelque chose le contrarie. Je n’allais pas le questionner devant vous. Espérons qu’il se soit calmé dans quelques heures.

— Oh, tu vas devoir faire avec le pauvre humain qui ne sait pas comment faire face à ses sentiments. Bonne chance avec ça, dit Patrice en démarrant la voiture et en prenant la direction du manoir.

— Oui, bonne chance, répéta Carlos en lui souriant par-dessus son épaule. Tu as eu le culot de dire à ton compagnon « tais-toi », et il a dû rester assis à écouter un autre vampire, qui te connaît de toute évidence mieux que lui, lui dire qu’il n’était « pas ton type ». Et tu l’as laissé faire. Il va te falloir plus que de la chance, mon pote. Tu en as déjà eu beaucoup qu’il ne te frappe pas ou te plante dans le bar.

Il se tourna et adressa un sourire narquois à Patrice. Alexi détestait leur proximité, parfois, et c’était l’un de ces moments.

— Je ne voulais pas attirer l’attention sur Trent avec Levi juste devant nous. Je ne voulais pas que Levi se rende compte à quel point Trent est important pour moi. Tu sais qu’il trouverait un moyen de s’en servir. Regarde comment il s’est comporté avec Patrice quand tu l’as rencontré la première fois.

— Je m’en suis très bien sorti. Je savais que mon compagnon tenait à moi. Je n’allais pas m’inquiéter de ce qu’un exclu de Matrix disait sur moi, répondit gaiement Patrice.

— Il n’est pas comme toi, marmonna Alexi.

— Il n’est pas faible, non plus. Si tu le traites comme s’il l’était, tu vas passer beaucoup de nuits sur le canapé.

Alexi eut une autre horrible pensée. Trent n’avait pas de voiture. Il l’avait probablement laissée chez lui. Comment allait-il rentrer, et d’ailleurs, où son compagnon prévoyait-il de dormir ? Il devait l’appeler, mais cela signifiait contacter Dimitri ou l’un des autres afin d’avoir le numéro de téléphone de Trent. Il allait devoir attendre, puisque Patrice venait d’entrer dans la propriété du nid, après avoir tapé leur code habituel. Merde ! Je vais exiger des réponses de la part d’Hugo, ensuite j’irai retrouver mon homme. Avec un peu de chance, il sera encore au bureau. Alexi n’avait pas l’intention de dormir seul et, même s’il ne l’avouerait jamais, il serait beaucoup plus heureux si Trent était dans ses bras.

***

— C’est très irrespectueux de ta part de me réveiller à trois heures du matin, grogna Hugo tandis qu’il resserrait les pans de son peignoir autour de lui. Estime-toi heureux de ne pas avoir réveillé ma femme. Qu’est-ce que tu veux ?

— Pas de « comment vas-tu », cousin ? Avez-vous trouvé les meurtriers, les gars ? Aucune inquiétude pour mon compagnon ?

Alexi agrippa les accoudoirs du fauteuil sur lequel il était assis. L’envie de frapper Hugo le démangeait fortement.

— Je suppose qu’il est dans ta chambre, là où tout bon compagnon devrait être.

Hugo n’était pas agréable quand il était contrarié.

— Une autre insolence de ta part. Tu aurais pu me le présenter dans les formes avant de lui laisser le champ libre dans la maison.

— J’aurais dû te réveiller pour ça, mais nous ne sommes pas là pour parler de mon compagnon. Pourquoi diable as-tu donné la permission à Levi d’être sur notre territoire sans nous en parler ? demanda Alexi en gardant une voix basse et le regard fixé sur son cousin.

Hugo écarquilla les yeux et se dandina d’un pied sur l’autre.

— Je pensais qu’il serait parti maintenant, répondit-il en allant s’asseoir derrière son bureau.

S’il serrait un peu plus les pans, son peignoir l’étranglerait.

— Il a dit qu’il ne faisait que passer. Inutile de se mettre en colère. C’est mon frère.

— Nous avons lu les messages, Hugo, répliqua Carlos.

Patrice et lui partageaient un fauteuil.

— Levi nous les a montrés. Tu leur as donné, à lui et ses amis, la permission de rester autant de temps qu’ils le souhaitaient, mais de ne pas, je cite, « s’embêter à appeler à la maison ». Pourquoi lui as-tu dit ça ? Nous connaissons tous ton frère. Nous savons comment il est.

— Je n’aime pas ses amis, leur arrogance m’agace et je ne voulais pas qu’il dérange Joséphine.

Hugo n’aurait pas pu se ressaisir, même s’il avait essayé.

— Tu leur as donné la permission d’être sur notre territoire aussi longtemps qu’ils le voulaient. Tu nous as dit qu’il n’y avait pas d’autres vampires dans les environs lorsque nous avons entendu parler de ces meurtres et tu as délibérément choisi tes mots afin de ne pas mentir à ce sujet quand les métamorphes étaient là, récapitula Alexi en se levant. Tu sais que Levi a quelque chose à voir avec ces meurtres, n’est-ce pas ?

C’était un coup au hasard, mais le visage d’Hugo devint livide.

— C’est pour ça que tu nous as ordonné de rester là. C’est pour ça que tu m’as spécifiquement ordonné de ne pas pourchasser le tueur. Tu savais déjà qui c’est.

— Je ne le savais pas. Je ne le sais pas, et tu ne peux pas prouver le contraire, répliqua Hugo en se levant également.

Son regard ressemblait à celui d’un animal traqué, et Alexi savait qu’il était sur une piste.

— C’est pour ça que tu as appelé le conseil. Tu ne voulais pas te salir les mains afin que ça ne te retombe pas dessus lorsque les tueurs seraient arrêtés.

— Tu ne sais pas si ce sont Levi et ses amis. Ce n’est qu’une coïncidence. Il y a des vampires malveillants en ville. Ça ne peut être que ça. Si le conseil voulait bien se bouger le cul et nous envoyer de l’aide, ils le verraient par eux-mêmes.

Oubliant son peignoir, Hugo frappa des poings sur le bureau.

— Si tu croyais vraiment qu’il y avait des vampires malveillants en ville, tu nous y aurais envoyés jusqu’à ce qu’ils soient retrouvés. Seigneur, Levi et ses amis auraient pu même nous aider. Mais tu ne l’as pas demandé, parce que tu crois que c’est lui et tu as bien trop peur pour faire quoi que ce soit à ce sujet.

— Ce n’est pas Levi, hurla Hugo. Il ne ferait jamais ça.

— Très bien.

Alexi savait que s’il insistait davantage, ils finiraient par en venir aux mains et il n’aurait pas ses réponses.

— Si tu es si sûr de toi, tu ne verras aucune objection à ce que nous les retrouvions et que nous parlions à Levi, pour voir ce qu’il a entendu en ville. Après tout, il sort beaucoup plus souvent que toi.

— Laisse Levi en dehors de ça, l’avertit Hugo, mais son visage racontait une autre histoire. C’est mon frère, je lui ai donné, ainsi qu’à ses amis, la permission d’être ici. Tu ne lui causeras pas d’ennuis sur des choses qui ne le concernent pas.

— As-tu dit au conseil qu’ils avaient la permission d’être ici ?

La réponse fut écrite partout sur le visage d’Hugo.

— Tu me dégoûtes, siffla Alexi en se dirigeant vers la porte d’entrée.

— Ce ne sont que des humains, pour l’amour de Dieu ! De la nourriture. Ils ne représentent rien. Levi est mon frère, merde ! Ne me laisse pas tomber.

— Hugo ?

Joséphine se tenait sur le pas de la porte. C’était une femme petite, de seulement un mètre soixante, mais beaucoup de personnalité était emballée dans son petit corps.

— C’est vraiment ce que tu penses ? Que les humains ne représentent rien pour toi ?

— Non, non, bien sûr que non, mon amour. Seulement, c’est Levi. Ils vont s’en prendre à Levi, expliqua Hugo en les englobant d’un geste du bras.

— C’est le même Levi qui a passé la main sous ma jupe et m’a dit que je devrais me montrer reconnaissante d’avoir son attention ? demanda Joséphine d’une voix de plus en plus aiguë. Ton frère, qui ne manque jamais d’empoigner son entrejambe quand il passe devant moi ? C’est pour lui que tu as décidé que les humains ne valaient rien ?

— Il ne pensait pas à mal, répondit Hugo d’une voix suppliante. Mon père m’a dit de veiller sur lui, de le protéger. Il est tout ce qu’il me reste.

— Tu as raison, dit Joséphine avec un regard triste. Il est tout ce qu’il te reste. Je ne vivrai pas avec un homme qui pense que je suis une citoyenne de seconde zone. Jude, ajouta-t-elle en se tournant vers le seul de la maison qui ne savait pas ce qui se passait, même si Alexi pouvait voir qu’il commençait à se faire une idée. Gare ma voiture devant la maison. Je partirai dès que je serai habillée et que j’aurai emballé mes affaires.

— Je vais faire mon sac, moi aussi, répondit Jude. Ça ne me prendra pas longtemps. Alexi, est-ce que vous avez besoin d’aide ?

— Nous traquons des vampires renégats, au moins quatre, répondit Alexi. Nous accepterons toute l’aide que nous pourrons obtenir.

Il eut un dernier regard pour l’homme qu’il suivait depuis son adolescence.

— Tu fais une belle erreur, Hugo. Tu dois sérieusement redéfinir tes priorités, dit-il en claquant la porte derrière lui.

Au moment où Joséphine avait fait ses valises et était partie, Alexi sut qu’il avait besoin de dormir. Il était affamé, également. Sa tête était douloureuse et son estomac se plaignait. Il n’avait pas bu beaucoup sur Trent, la veille, espérant se prouver qu’il était meilleur que Carlos et Hugo dans cette affaire de revendication. Il entra dans la cuisine et attrapa une poche de sang dans le compartiment spécial qu’ils avaient construit pour leurs réserves de sang. Jude en aurait besoin, lui aussi. Il en emporterait plus tard dans une glacière.

Vidant une poche dans une grande tasse, il la plaça dans le micro-onde. Il détestait boire froid. Il se frotta la tête, espérant que le sang ferait l’affaire. Les bips avaient à peine fini de retentir qu’il ouvrait la porte et prenait une grande gorgée, se forçant à l’avaler. Ça ne ressemblait en rien à la délicieuse source de vie de Trent, mais Alexi grimaça et vida sa tasse.

— Cette merde a un goût dégueulasse.

— Quoi ? Oh non, tu n’as pas fait ça ! Imbécile !

Carlos attrapa la poubelle par terre et la leva, juste à temps. L’estomac d’Alexi se vida aussi rapidement qu’il s’était rempli.

— Comment se fait-il que tu ne sois pas au courant ? Tu as réclamé ton compagnon. Tu ne peux plus rien boire d’autre.

— Il est en poche, bredouilla Alexi en crachant le reste de ce truc immonde et se précipitant pour boire de l’eau au robinet de l’évier.

— Tu ne peux pas boire de sang à partir d’une autre source – en poche ou sur pieds, l’informa Carlos en riant. Je croyais que tu le savais.

— Je le sais, maintenant, répondit Alexi en grimaçant.

Puis une pensée lui traversa l’esprit.

— Qu’arrivera-t-il à Hugo si Joséphine ne revient pas ? Elle semblait déterminée quand elle est partie.

— Il va sérieusement devoir ramper, lui assura Carlos. Il le mérite, mais oui, s’il ne se réconcilie pas avec sa femme, il est foutu. Il ne pourra pas boire le sang d’une autre personne et, dans quelques mois ou moins, selon la dernière fois où il s’est nourri, il mourra. Joséphine ressentira la perte intérieurement, et ça pourrait la briser. Si elle ne dépérit pas, elle recommencera à vieillir petit à petit et pourra reprendre sa vie.

Alexi se demanda si Joséphine le savait quand elle était partie, mais, alors, il se souvint de la façon détestable dont Hugo avait parlé des humains et de sa réflexion comme quoi il n’aurait plus personne s’il arrivait quelque chose à Levi. Oui, Hugo était le roi des imbéciles s’il ne montrait pas à sa compagne le respect qu’elle méritait. Faire passer un frère qu’il ne voyait jamais devant la femme qui partageait sa vie depuis plus de cinquante ans… Alexi était déterminé à ne pas se comporter de cette façon avec son âme sœur.

Mon âme sœur. Le respect. Carlos a dit… Oh merde ! Se ruant vers sa voiture, il réalisa qu’il allait devoir ramper, lui aussi. Dès qu’il aurait retrouvé son compagnon, évidemment. Il devait obtenir le numéro de Trent, ou peut-être lui révéler que vous partagez une connexion mentale ? Oui. Il allait devoir se réconcilier avec lui.

Chapitre Quatorze

Trent se tordit dans ses draps, tentant de trouver un endroit confortable, mais c’était comme si ses draps se battaient contre lui. Sa tête tambourinait, son estomac donnait l’impression d’être en feu et sa marque d’accouplement était douloureuse. Il désirait Alexi. Il ne pouvait penser à rien d’autre qu’à la sécurité qu’il ressentait entre ses bras. Mais, manifestement, il ne méritait pas d’avoir un compagnon, sinon Alexi l’aurait traqué. Le chagrin résultant de cette pensée s’ajouta à ses malheurs. Il ne se sentait pas bien.

Repoussant les couvertures, il se leva quand il entendit un bruit à la fenêtre. Alexi. Ce devait être lui. Oui, sa chambre était au premier étage de la maison, mais les vampires avaient peut-être la capacité à escalader les murs dont il n’était pas au courant. Sans réfléchir, il se dirigea vers la fenêtre et la souleva, scrutant les alentours. Effectivement, une silhouette sombre était accrochée à la façade.

— Alexi ?

Trent recula afin de donner de la place à son compagnon pour entrer dans sa chambre, mais ce ne fut pas le corps d’Alexi qui se glissa par l’encadrement.

— Toi ! Qu’est-ce que tu veux ? Sors de ma chambre ! s’écria-t-il lorsque Levi le frôla en passant.

— Tu m’as ouvert la fenêtre, maudit humain, répliqua Levi avec un regard lubrique. Pourquoi ne devrais-je pas entrer ?

— Je croyais que c’était Alexi, répondit Trent en reculant vers la table de chevet. Il a dit qu’il était en chemin.

Dieu merci, les vampires ne détectaient pas les mensonges, Trent détestait le sourire narquois qu’arborait Levi.

— Alexi est occupé par des affaires de nid. Il ne nous dérangera pas, annonça Levi en avançant de deux pas vers lui.

Trent en fit trois à reculons. Il pouvait presque atteindre son tiroir.

— Qu’est-ce que tu veux de moi ?

C’était difficile de reculer en priant pour ne rien avoir laissé traîner par terre.

— Je ne suis rien, souviens-toi. Je ne suis pas ton genre.

— Oh, mes paroles auraient-elles heurté tes sentiments ?

Levi se rapprocha, et Trent aperçut ses crocs. Son rythme cardiaque accéléra et un filet de sueur coula dans son dos. Ses yeux, ses yeux. Ne le regarde pas dans les yeux. Il tendit la main derrière lui, espérant que la poignée du tiroir soit proche.

— Je veux savoir ce que tu faisais avec mon cousin, répondit Levi de sa voix hypnotique. Il ne s’embête pas avec des humains maigrichons, à moins qu’ils sucent. Tu suces, humain maigrichon ?

— Ça ne te regarde pas.

La panique le frappa durement. Son cœur menaçait de sortir de sa poitrine, il pouvait à peine respirer et il n’avait aucun moyen de savoir s’il voyait des points noirs ou si Levi se rapprochait.

— Tu as peur de moi. J’adore la saveur d’un humain effrayé, ronronna Levi et ses maudits crocs furent plus près.

La main de Trent farfouilla derrière lui, trouvant enfin le tiroir. Il l’ouvrit, grimaçant au bruit qu’il fit quand il céda à la demande de ses doigts.

— Qu’est-ce que tu fais ? Tu as une arme là-dedans ? Oh, comme c’est mignon, pouffa Levi. Tu te rends compte que je suis difficile à tuer ?

La vue de Trent était remplie du torse de Levi. Il n’entendait que son rire moqueur et, bien qu’une grande partie de lui ne voulût rien d’autre que de se rouler en boule et mourir, ses doigts trouvèrent son arme. Une main s’enroula dans ses cheveux, tirant sa tête en arrière, et, alors que des crocs se jetaient sur lui, il hurla :

— Non !

Sa main qui tenait son revolver se balança et frappa la joue de Levi, déséquilibrant le vampire. Trent recula en trébuchant, mais se retrouva coincé dans le coin de sa chambre. Son arme tremblait, alors il assura sa prise des deux mains. Levi se redressa, essuyant un filet de sang de sa bouche.

— Tu n’aurais pas dû faire ça, stupide humain. Ne réalises-tu pas que nous serons toujours plus rapides, meilleurs et plus forts que vous ? Maintenant, regarde-moi dans les yeux. Ça t’aidera à supporter ce que je compte te faire, même si je ne sais pas pourquoi je prends cette peine. Appelle ça une faveur pour mon cousin.

— Non.

Sa supplication fut à peine plus forte qu’un murmure, cette fois. Il avait du mal à respirer. Il ne pensait qu’à une chose : Alexi, Alexi, Alexi. Il ferma les yeux, s’accrocha à l’arme et se mit à tirer. Lorsque son chargeur fut vide, il ouvrit prudemment les yeux. Levi était plié en deux, fouillant dans l’une de ses blessures avec ses griffes. Il dut sentir Trent bouger, car il ricana.

— Des balles en argent, stupide humain. Il te faut des balles en argent, si tu veux stopper l’un des nôtres. 

— Ou une machette pour te couper la tête, grogna Alexi depuis le pas de la porte.

Levi jeta un regard à l’arme qu’Alexi faisait tourbillonner dans sa main et se précipita vers la fenêtre.

— Ce sera pour une prochaine fois, stupide humain, dit-il en se jetant dans le vide.

Les genoux de Trent cédèrent et il s’écroula au sol, son arme inutile tombant sur le tapis. Il entendit le cliquetis de la machette posée sur sa commode et sentit Alexi s’approcher de lui.

— Regarde s’il est parti, hoqueta-t-il. Je… je ne peux pas…

Il ferma les yeux et, lorsqu’il entendit sa fenêtre se fermer et le verrou se mettre en place, la panique submergea son corps et il accueillit les ténèbres.

***

Alexi continua à grogner alors qu’il posait avec précaution le corps de Trent sur le lit en bataille, lissant les draps froissés et remontant les couvertures afin que son compagnon reste au chaud. L’odeur du sang qui avait taché le tapis flottait dans l’air et deux balles étaient abandonnées sur le sol. Alexi vérifia l’arme. Le chargeur avait une capacité de six balles, ce qui le fit grimacer. Levi devait en avoir encore en lui, ce qui le ralentirait. Il sortit son téléphone et balaya l’écran.

— Merde, Alexi, tu ne peux pas t’amuser avec ton homme ? Tu me déranges, pleurnicha Carlos au téléphone.

— J’ai surpris Levi dans la chambre de Trent. Il a filé dès que je suis arrivé, mais il saigne, ce qui devrait aider à le tracer.

— Putain ! Je savais que nous aurions dû le suivre quand il a quitté le pub. Où es-tu ? Chez la meute ?

— Non, chez Trent. Il…

— Est-ce qu’il est blessé ?

Alexi entendit Carlos se déplacer. Il espéra que cela signifiait qu’il s’habillait.

— Je ne pense pas, mais cette attaque ne va pas le rendre plus amical envers notre espèce, répondit Alexi d’un air triste.

Il ferma les yeux. Il se dit qu’il n’oublierait jamais la terreur pure sur le visage de son compagnon, la manière dont il était recroquevillé contre le mur, cramponné à son arme, la terreur inondant son regard.

— Apporte des balles en argent. Beaucoup de balles en argent et tout ce à quoi peut penser Patrice.

— Nous aurions dû… soupira Carlos. Inutile de revenir là-dessus. Nous serons là dans vingt minutes.

Alexi raccrocha et posa son téléphone sur la table de nuit. Il récupéra sa machette et la plaça près du lit, à portée de main. Il se déshabilla rapidement et se glissa dans le lit, Trent dans ses bras. Celui-ci tendit instinctivement la main vers lui, ce qui allégea un peu de la tension qu’Alexi ressentait, mais il savait que tant que ses crocs et son sexe ne seraient pas enfoncés dans son nouveau compagnon, il ne ressentirait rien de bon.

J’aurais dû lui dire que nous partagions une connexion mentale. Il aurait pu me prévenir pour Levi.

Je n’aurais pas dû le laisser seul alors que je savais que Levi l’avait remarqué.

Je n’aurais pas dû me montrer lâche. J’aurais dû le suivre à son bureau et exiger de savoir pourquoi il était si en colère. 

J’aurais dû m’assurer qu’il savait comment tuer l’un des nôtres, m’assurer qu’il était protégé, m’assurer… Putain !

Putain ! J’aurais pu. J’aurais dû. Je devrais. Cela ne changeait absolument rien à ce qui s’était passé. Alexi resta étendu sur le dos, fixant le plafond, Trent lové contre son torse. La liste des choses qu’ils avaient faites et qui prouvaient quel compagnon minable il était s’allongeait de minute et minute. Ne pas s’être assuré qu’il était en sécurité. Ne pas avoir dit à Levi qui était Trent pour lui. Ne pas avoir pris sa défense lorsque Levi avait fait ces commentaires abjects sur le fait que Trent ne lui correspondait pas. Ce qui était faux.

Caressant les cheveux de Trent, Alexi songea à quel point son compagnon était parfait pour lui. Intelligent. Courageux. Beau. Plus sexy que tous ceux qu’il avait croisés dans sa vie et, par-dessus tout, tolérant. Malgré le fait qu’il se pensait hétéro et craignait les êtres surnaturels, Trent l’avait accepté avec la conviction que les âmes sœurs ne se mentaient jamais, n’étaient jamais infidèles et se protégeaient toujours l’un l’autre.

Et tu l’as laissé tomber. Oui. Alexi n’avait pas besoin que sa conscience le lui rappelle. Il ferma les yeux, éditant une liste mentale de tout ce qu’il allait devoir faire à partir de maintenant. Sa dernière pensée fut pour les mots de Patrice lorsqu’il les avait quittés pour rejoindre son compagnon. Sois gentil avec lui. Il n’était pas certain de l’avoir été, mais après avoir vu Joséphine quitter Hugo après cinquante ans de vie commune, il était déterminé à essayer.

Chapitre Quinze

Trent se réveilla. Le soleil brillait par la fenêtre, la place près de lui dans le lit était vide. Il savait qu’Alexi n’était pas loin. Il est dans la cuisine. Comment je le sais ? Carlos et Patrice sont avec lui. Comment diable je sais ça aussi ?

Parce que nous partageons une connexion mentale, lui répondit la voix d’Alexi – dans son esprit. Trent secoua la tête, mais cela n’arrêta pas ce qu’Alexi avait à dire. Le café est prêt. Le petit déjeuner aussi. J’ai vraiment envie de te voir.

Alors pourquoi me suis-je réveillé seul ? songea Trent, contrarié, en sortant du lit et se dirigeant vers la salle de bain. Son visage était couvert de mousse à raser lorsqu’Alexi passa la tête dans l’encadrement de la porte.

— Parce que tu avais besoin de sommeil, je ne voulais pas te réveiller. Je devais savoir si Carlos et Patrice avaient retrouvé Levi, mais ce n’est pas le cas.

D’accord. Trent entendit ces mots avec ses oreilles, cette fois. Ce qui voulait dire que… oups. Les joues rougies, il finit de se raser et s’essuya le visage avec une serviette, tentant de garder les idées claires.

— Je suis désolé, dit Alexi en entrant dans la salle de bain et en refermant la porte derrière lui.

— Pour quoi ? C’est moi qui étais en colère la nuit dernière, répondit Trent, n’ayant aucun problème à l’admettre.

Il pouvait encore en ressentir les restes.

— Et je pense savoir pourquoi, assura Alexi en lui retirant la serviette des mains et en l’attirant contre lui. J’ai été un compagnon pitoyable jusqu’à maintenant, tu mérites tellement mieux.

— J’ai l’impression de ne pas m’intégrer avec toi et tes amis, chuchota Trent, le regard baissé sur ses mains. Je ne suis ni fort ni courageux. Je ne suis qu’un faible humain qui souffre de crises de panique. Tu n’as pas révélé à Levi que j’étais ton compagnon, hier soir, et je ne lui ai pas dit, non plus, ajouta-t-il en levant les yeux vers lui. Je ne peux pas t’en vouloir. J’aurais honte, moi aussi.

— Je n’ai pas honte de toi, gronda Alexi d’une voix basse. C’est moi le lâche dans cette relation. Je ne l’ai pas dit à Levi, parce que je l’ai vu essayer de retourner la tête de Patrice lorsque Carlos et lui se sont liés. J’ai entendu à quel point il était irrespectueux envers la femme d’Hugo, Joséphine. Il traite les gens comme des jouets, les jetant quand ils sont cassés. Je croyais t’avoir épargné ça.

— Eh bien, il semblerait que le simple fait d’être en ta compagnie ait été suffisant pour susciter l’intérêt de Levi.

— J’aimerais bien savoir pourquoi, répondit Alexi en s’approchant, et Trent prit conscience de la raideur cachée sous le jean d’Alexi.

Il sentit la longueur dans son caleçon lui répondre.

— Je ne t’ai pas parlé de notre connexion mentale, ce qui était une erreur de ma part, poursuivit Alexi. Mais j’étais inquiet pour toi et je ne voulais pas que tu le saches, ce qui était lâche et fourbe de ma part. Si tu avais été au courant de ce lien, tu aurais pu m’avertir dès que Levi a passé ta fenêtre. Tu ne l’aurais pas ouverte, parce que tu aurais su que ce n’était pas moi. J’aurais pu éviter beaucoup de la panique que tu as ressentie, si j’avais pris deux minutes pour m’assurer que tu avais les armes adéquates. Merde, voilà que je babille. Je ne babille jamais.

— Je croyais que tu me cachais des choses. Je n’ai pas aimé ce sentiment. Je pensais que les âmes sœurs ne s’infligeaient pas ça, dit Trent en se lovant contre la chaleur du corps d’Alexi.

Un frisson dévala le long de son dos et les mains de son vampire se resserrèrent dans son dos.

— Il est difficile pour les vampires de faire confiance, gémit Alexi, son souffle chaud contre ses lèvres. Je te promets de faire mieux.

Trent combla le dernier centimètre nécessaire pour que leurs lèvres se touchent et gémit à la sensation. Les mains d’Alexi se déplacèrent, l’une dans ses cheveux, qui ne ressembla en rien à la prise forcée de Levi, l’autre sur ses fesses. Trent souhaita que les vêtements de son compagnon disparaissent. Il voulait sentir sa peau nue.

Il y eut des mouvements flous et Alexi fut de retour, son sexe nu cognant contre le boxer de Trent, comme s’il demandait à son érection de venir jouer. Trent repoussa le tissu offensant sur ses genoux et s’offrit aux mains d’Alexi, tandis que leurs corps fusionnaient. Ses lèvres furent prises d’assaut, une langue s’enfonça sans cérémonie dans sa bouche, et Trent la suça, se délectant des gémissements de son homme.

— J’ai besoin de te mordre, de me nourrir, haleta Alexi quand il s’écarta, cherchant désespérément son air. S’il te plaît.

Des images des crocs de Levi se jetant sur lui le firent se figer l’espace d’un instant, mais il les repoussa impitoyablement et pencha la tête sur côté. Alexi n’était pas Levi. Il ressentit un pincement de douleur, qui disparut aussi rapidement qu’il était venu. Ses pieds quittèrent le sol lorsqu’Alexi le souleva et posa ses fesses sur son meuble de salle de bain, ses hanches ondulant de manière frénétique, tandis que les deux hommes se frottaient l’un contre l’autre. La lente succion dans son cou et la puissance du corps d’Alexi firent chanter chaque nerf du corps de Trent. Plaquant son poing contre sa bouche, il poussa un grognement lorsque ses bourses se vidèrent, la soudaine immobilité des hanches d’Alexi et l’humidité supplémentaire sur son ventre lui indiquant qu’Alexi avait trouvé sa libération. Quelques secondes plus tard, une langue humide lécha sa marque d’accouplement et les bras d’Alexi s’enroulèrent autour de son dos.

— Tu es si courageux, chuchota le vampire. Je suis fier que tu sois mien.

Trent ne sut pas quoi répondre, mais ses bras trouvèrent leur place autour du cou d’Alexi et, durant un long moment, les deux hommes restèrent dans cette position, profitant de la paix, de la tranquillité et surtout de la proximité de l’autre.

***

Alexi refusa de rougir tandis qu’il entrait dans la cuisine, la main de son compagnon dans la sienne. Non que Carlos et Patrice faisaient attention à eux : ils s’embrassaient, inconscients du monde extérieur.

— Ne baisez pas sur ma table de cuisine, grommela Trent en contournant Alexi pour aller se chercher un café. Il y a une chambre d’amis à l’étage, si vous en avez besoin.

Il l'attrapa et l’agita vers Alexi, qui hocha la tête en s’asseyant.

— Nous pouvons attendre, mais merci pour l’offre, répondit Patrice en s’écartant de son compagnon.

Carlos bouda magnifiquement.

— Nous sommes là pour te donner la version courte de comment tuer un vampire, poursuivit-il.

— Je devrais probablement appeler pour voir ce que Shane et les autres font, fit remarquer Trent en se laissant tomber sur la chaise près d’Alexi et en sortant son téléphone.

Alexi remarqua qu’il y avait trois messages d’une femme à l’écran, mais il ne put lire son prénom avant que Trent les efface sans les ouvrir.

— Shane et Dimitri étaient là, ce matin, annonça Carlos. Ils nous ont parlé de ton idée de voir s’il y avait d’autres crimes ressemblant à ceux-ci dans d’autres régions. Apparemment, Mace fait des recherches. Nous leur avons parlé de Levi, et ils reviendront lorsque la nuit sera tombée pour voir s’ils peuvent suivre son odeur mieux que nous.

— Je devrais aller au bureau, dit Trent en repoussant son café et en tentant de se lever.

— Dimitri a dit que Mace et Roan pouvaient s’en occuper et que tu devais passer la journée avec ton homme. N’est-ce pas génial que tes amis soient au courant du monde paranormal ? Ils comprennent parfaitement la manière dont nous avons envie de passer notre temps ensemble, commenta gaiement Patrice.

— J’aimerais qu’ils cessent d’essayer de m’écarter de cette enquête, se plaignit Trent, et Alexi n’eut pas besoin de leur connexion mentale pour savoir combien son compagnon était embarrassé et blessé.

Au moins, Trent s’était rassis et buvait son café en fronçant les sourcils.

— Nous n’allons pas perdre notre temps, fit remarquer Alexi. Vu que Levi s’en est pris à toi, la nuit dernière, tu dois apprendre les compétences spécifiques aux vampires. Cela te donnera un avantage que les autres n’ont pas.

— Les autres ont des crocs, des griffes et sont capables de se défendre seuls.

Merde, visiblement, Trent était déterminé à jouer les rabat-joie. Alexi réfléchit à la manière de répondre, mais Carlos le battit de vitesse.

— Les vampires restent loin des shifters, s’ils le peuvent, alors nous aurions de meilleures chances de les attraper, surtout toi, puisque tu es humain. Tu vois, c’est une bonne chose.

— De plus, intervint Patrice, Shane nous a dit que tu étais méchamment doué en informatique. Carlos est bon, mais il n’est pas génial, et nous nous sommes dit que si la meute était occupée à tenter de trouver un schéma d’homicides, nous pourrions gagner du temps en retraçant les déplacements de Levi et de ses amis. Si Mace trouve quelque chose, nous aurons déjà des informations à faire correspondre.

— Je peux faire ça. Si ce gars a un téléphone ou une carte de crédit, je peux assurément le faire, répondit Trent, un petit sourire jouant sur ses lèvres. Nous pourrons nous servir de l’ordinateur du bureau.

— D’abord, nous mangeons, nous vérifions les armes que Patrice a ramenées pour toi, ensuite nous passerons aux choses ennuyeuses, comme les recherches informatiques, le coupa Alexi en se levant et se dirigeant vers le four.

— Tu n’es pas fan de technologie ? demanda Trent en le remerciant d’un sourire lorsqu’Alexi posa une assiette pleine devant lui.

— Ça lui a pris six mois pour apprendre à allumer son téléphone portable, se moqua Carlos.

— Mes doigts sont trop gros pour de si petits écrans, se défendit Alexi, mais il était secrètement heureux.

Trent souriait et riait en mangeant, écoutant chaque histoire embarrassante que Carlos et Patrice racontaient sur Alexis et son manque de compétences en matière de gadgets technologiques. Le facteur gêne était un petit prix à payer pour voir la joie sur le visage de Trent.

Chapitre Seize

— Il a vraiment beaucoup bougé durant ces dernières années, remarqua Trent en repoussant ses cheveux de devant ses yeux tandis qu’il fixait son écran. Il a des factures de carte de crédit dans des endroits comme la Floride, l’Alabama, le Texas, le Mexique et l’Arizona. D’après ce que je vois, il ne reste que quelques mois, puis il change d’État. Est-ce une chose commune aux vampires de voyager autant ?

— Non.

Trent leva les yeux et vit qu’Alexi portait sur lui un regard intense.

— La plupart des vampires ont un nid qu’ils appellent foyer. Ils peuvent voyager, seulement ils reviennent toujours à la base. Nous sommes tous originaires de New York, mais nous vivons ici depuis… bon sang, ça doit bien faire cinquante ans, maintenant.

— Levi est ton cousin, est-il venu avec vous quand vous avez emménagé ?

Trent appuya sur la touche impression de son clavier, se leva et se dirigea dans la pièce d’à côté. Le bâtiment était tranquille. Shane avait obtenu la permission que Mace utilise les ordinateurs du commissariat pour ses recherches, mais Trent pouvait avoir accès à toutes les bases de données dont il avait besoin depuis le bureau. Carlos et Patrice étaient partis, soi-disant pour déjeuner et prendre des nouvelles de Joséphine, mais à la façon dont Patrice avait les mains sur le pantalon de Carlos avant même qu’ils aient quitté le porche, Trent imaginait qu’il ne les reverrait pas avant un bon moment.

Il récupéra les feuilles du plateau de l’imprimante et revint dans le bureau, conscient qu’Alexi ne lui avait pas répondu. Posant les papiers sur son bureau, il hésita, puis s’agenouilla devant la chaise d’Alexi.

— Les questions sur le nid sont-elles hors limite ? demanda-t-il, tentant de ne pas avoir l’air accusateur. Tu n’as pas à me répondre si tu n’en as pas envie, mais tout ce que nous pourrons apprendre sur Levi nous aidera à l’appréhender.

Alexi parut surpris et passa une main dans ses cheveux.

— Non, désolé, j’étais perdu dans mes pensées, répondit-il en souriant. Tu l’aurais su si tu avais appris à prendre conscience de cette présence supplémentaire dans ton esprit.

— Ce n’est pas évident quand tu as passé toute ta vie à te concentrer uniquement sur ce que tu as à l’esprit, répliqua Trent, le regard rivé au sol.

Une autre compétence que je ne possède pas en tant que compagnon. Des doigts rugueux relevèrent son menton.

— Tu es un compagnon parfait, assura Alexi d’un ton ferme. Tu as vécu beaucoup de choses, ces derniers jours et, à part quelques crises de panique compréhensibles, tu t’en es admirablement sorti. Ce n’était pas le moment idéal pour nous rencontrer. J’aurais dû pouvoir te courtiser, t’emmener dîner, sortir avec toi afin que nous apprenions à nous connaître. C’est ce que j’aurais aimé faire. Mais tu as surmonté tous les obstacles, absolument tous. Je t’admire plus que tu ne pourrais l’imaginer.

Trent sentit ses joues s’empourprer et tenta de ne pas se trémousser. Il n’était pas une adolescente vivant son premier béguin. Il était un homme de vingt-neuf ans. Il étira ses jambes à la place. Il était plus aussi facile de s’accroupir lorsqu’il était enfant. Bien sûr, Alexi le remarqua.

— Il y a certaines choses au sujet de Levi que tu dois savoir, dit Alexi, hypnotisant à nouveau Trent avec son regard. Et si je t’emmenais dîner de bonne heure, nous pourrions discuter.

Baissant les yeux sur son jean noir et son tee-shirt, Trent répondit :

— Je ne suis pas habillé pour un endroit chic.

— Moi non plus, répliqua Alexi en souriant. Toutefois, je connais l’endroit parfait. Ils font le meilleur sandwich au bœuf que tu peux imaginer.

L’estomac de Trent choisit cet instant pour grogner et Trent espéra qu’Alexi ne possédait pas la super ouïe de ses compagnons de meute. Que ce soit le cas ou non, son homme se pencha en avant et effleura ses lèvres des siennes. Instantanément, le sexe de Trent tressauta et son esprit se focalisa sur la robustesse du bureau et la rapidité avec laquelle il pourrait débarrasser son compagnon de ses vêtements.

— Tu as une imagination débordante, fit remarquer Alexi avec un large sourire et les lèvres humides, avant de frotter son nez contre le sien – geste étonnement intime. Viens, allons manger, d’abord. J’ai besoin de plus d’énergie si je veux te faire tout ce dont j’ai envie.

— Tu me le dirais si tu avais besoin de plus de sang, n’est-ce pas ? demanda Trent, tandis qu’ils quittaient le bureau, main dans la main. Je sais que tu peux aussi manger de la nourriture, mais si tu as besoin… je préférerais que tu boives le mien que celui de quelqu’un d’autre.

— Je suis surpris que Carlos ne t’ait pas parlé du petit incident qui m’est arrivé la nuit dernière dans la cuisine du nid, répondit Alexi. Disons simplement que j’ai appris qu’à partir de maintenant, ton sang sera le seul que je pourrai boire. Apparemment, même les poches sont hors limite.

Trent ne savait pas quoi ressentir au sujet de ce commentaire et il avait des choses plus importantes à penser. Alexi n’avait pas lâché sa main et, à cet instant, ils se promenaient dans une rue bondée, avec son compagnon. Volant un bref regard à Alexi, qui marchait comme si rien ne sortait de l’ordinaire, Trent se souvint d’Alexi le félicitant d’avoir « surmonté tous les obstacles ». Resserrant sa prise un peu plus fort, il décida qu’il pouvait surmonter ça aussi.

***

Alexi ressentait une chaleur inhabituelle alors que Trent marchait à ses côtés, leurs mains jointes. Son petit restau préféré n’était qu’à quelques pâtés de maisons du bureau de Trent et la journée était suffisamment belle pour se promener dans les rues. Aucun danger d’attaque de vampires ; Levi était probablement toujours en train de guérir. Il était agréable d’être dehors au milieu de gens faisant des choses quotidiennes. Si sa démarche avait un entrain supplémentaire, c’était parce qu’il était fier. Fier de son compagnon, et il s’assurait de le montrer. Certes, personne ne leur accordait plus qu’un second regard, et Alexi était certain que ces regards étaient dus à la beauté des traits de Trent. L’inspecteur ne se rendait pas compte qu’il attirait autant les admirateurs masculins que féminins. 

Ce ne fut que lorsqu’ils attaquèrent les énormes assiettes de nourriture qu’Alexi avait commandées que Trent l’interrogea à nouveau sur Levi. Ouais. Ce n’était pas vraiment une histoire qu’il avait envie que son compagnon entende, mais Trent méritait la vérité. Au moins, il n’était pas un shifter ou Alexi aurait creusé sa tombe avec ses secrets. Un humain contrarié, il pouvait gérer ; un métamorphe trop jaloux, il n’aurait pas pu.

— Nous vivions à New York, commença-t-il d’une voix basse. Tu sais déjà que c’était il y a un bon moment.

Alexi regarda autour de lui, mais personne ne faisait attention à eux.

— Nous étions six, à l’époque : Hugo, Jude, que tu as rencontré au manoir, Carlos, mais c’était avant qu’il rencontre Patrice, Levi et Jeramiah, qui était le père d’Hugo et Levi. Jeramiah était à la tête du nid.

Trent hocha la tête pour indiquer qu’il écoutait, la bouche pleine de steak.

— Hugo venait de rencontrer Joséphine et il se pavanait comme un coq de basse-cour, car il était le premier à avoir trouvé son âme sœur. Sa mère et son père ne l’étaient pas, ils étaient seulement unis. Levi se comportait exactement comme son père, un humain différent chaque soir dans son lit. Carlos venait de rentrer de France, me semble-t-il, et restait dans sa chambre la plupart du temps. Jude jouait dans un groupe et avait une bonne bande d’amis, alors il n’était pas très présent, non plus. Je ne sais pas s’il se nourrissait sur les membres de son groupe, mais personne ne semblait s’inquiéter de son comportement. C’était dans la fin des années 60, alors beaucoup de choses pouvaient être imputées aux drogues et à l’alcool.

— Ça a l’air amusant. Que faisais-tu à cette époque ? demanda Trent en essuyant sa bouche à l’aide d’une serviette.

— Je me ridiculisais.

Le haussement de sourcils de Trent le força à continuer.

— La scène cuir prenait tout son sens, à cette époque. Je me croyais amoureux d’un mec, une grosse brute qui n’aimait rien de plus que s’asseoir à mes pieds et lécher mes bottes. J’étais prudent. Je le mordais là où les marques n’étaient pas visibles – il pensait que ça faisait partie des scènes. Je ne l’ai jamais mis en transe ou quoi que ce soit. Je pensais qu’il était le parfait soumis. Nous étions ensemble depuis plusieurs mois et je songeais à lui révéler ce que j’étais et l’emmener à la maison.

— Tu devais vraiment l’aimer.

— C’est ce que je croyais, répondit Alexi en repoussant son assiette et en prenant sa tasse de café. Mais visiblement, aussi vieux que je pouvais l’être, on pouvait encore me prendre pour un con. Jeramiah n’allait pas bien. Personne ne savait ce qu’il avait puisque nous ne tombons jamais malades. Il maigrissait à vue d’œil. Hugo était occupé avec Joséphine, Levi traînait dans les rues à la recherche de son prochain en-cas et, une nuit, Jeramiah m’a demandé si je voulais bien m’asseoir et discuter avec lui. Il devait se sentir vraiment seul. J’avais rendez-vous avec Buzz, oui, ne te moque pas, il aimait qu’on l’appelle comme ça, alors je lui ai laissé un message au club où il allait et je lui ai dit que je le verrais le lendemain soir.

— As-tu découvert qu’il te trompait ?

Les yeux de Trent reflétaient beaucoup de douleur, et Alexi ne savait pas vraiment à qui elle était destinée.

— En quelque sorte. Jeramiah se fatiguait facilement. Il faisait la moitié de son poids et sans la force de sortir et trouver quelqu’un, se nourrir était un vrai problème. Ce n’était pas comme si nous pouvions acheter du sang, en ce temps-là. Je lui ai proposé de mettre une personne en transe et de la lui ramener, mais il m’a répondu non, que Levi s’en occupait. Alors je lui ai fait la lecture, tout était tranquille. Puis Levi est entré dans la pièce, Buzz à moitié nu et évanoui dans les bras. Il l’a balancé sur le lit de mon oncle en disant « tiens, vieil homme. Il a déjà été baisé, mais son sang est à ton goût. Tu peux aussi bien le vider, parce qu’il ne survivra pas à cette nuit ».

— Tu devais être horrifié, s’exclama Trent, sa main couvrant la sienne sur la table, le visage livide.

Alexi poussa un long soupir.

— À ce moment-là, je croyais que je l’aimais. Il s’avéra que Levi l’avait ramassé dans le club, tout en sachant qui il était, évidemment. Je n’avais jamais gardé le secret sur le fait que je voyais quelqu’un. Buzz était consentant – il couchait avec d’autres hommes chaque fois qu’il en avait l’occasion, seulement, il n’avait jamais pris la peine de me le dire. Je ne l’ai appris qu’après, bien sûr, mais cette nuit-là, j’étais furieux. Je me suis jeté sur Levi, déterminé à lui casser la gueule.

— Ça a dû être une sacrée bagarre, dit Trent, sa main ne faiblissant jamais sur la sienne, et Alexi en tira sa force. Comment ça s’est fini ?

— À notre insu, Jeramiah a réussi à sortir de son lit. Il a tenté de nous séparer, tandis que nous nous roulions par terre. Il voulait protéger son précieux fils, poursuivit Alexi en fermant les yeux et en secouant la tête. Il a reçu un coup de pied ou de poing, nous ne savons pas, mais tout ce que nous savons ensuite, c’est qu’Hugo nous séparait et que Joséphine hurlait depuis le pas de la porte. Jeramiah était mort, et Levi et moi étions dans un sale état. Buzz était toujours inconscient sur le lit. Il ne s’est jamais réveillé. J’aurais dû savoir que Levi n’avait pas une once de compassion pour les humains sur lesquels il se nourrissait.

— Je croyais… tu disais que si vous buviez de trop, vous étiez malades ou, au moins, vraiment fatigués. Comment Levi a-t-il été en mesure de se battre contre toi ?

— Il n’avait pas été le seul à se nourrir de lui. Là encore, je ne l’ai découvert qu’après. Apparemment, baiser et se nourrir avec ses amis étaient le sport hebdomadaire de Levi.

— C’est pour ça que vous avez tous déménagé à Stockton ? À cause de la mort de Buzz ?

La pensée que Trent était auparavant un inspecteur de police et qu’il était toujours ami avec deux inspecteurs en service traversa l’esprit d’Alexi.

— Buzz n’est pas mort cette nuit-là. Je l’ai emmené à l’hôpital, il a été dans le coma pendant presque un an. Puis ils ont fini par lui retirer le respirateur artificiel. Nous avons déménagé parce qu’Hugo ne supportait pas de vivre dans la maison où son père était mort. En réalité, il voulait s’éloigner aussi loin que possible de New York.

— Levi n’est pas venu avec vous.

Ce n’était pas une question et Alexi secoua la tête.

— Hugo et lui ne se sont pas adressé la parole pendant des années après ça. Levi est parti avec ses amis. Hugo était accouplé à Joséphine, et nous sommes venus vivre ici. Carlos a rencontré Patrice au cours de l’un de ses voyages et l’a ramené avec lui. Puis, il y a environ vingt-cinq ans, Levi s’est pointé, comme la proverbiale mauvaise toux, comme si rien ne s’était passé. Il a raconté des salades, comme quoi son père avait toujours voulu et fait confiance à Hugo pour veiller sur lui. Il avait besoin d’argent et Hugo lui en a donné. Il ne voulait pas rester avec nous. À ce moment-là, Hugo avait instauré la politique des poches de sang, et Joséphine avait toujours semblé se méfier de lui, alors Hugo n’a pas trop insisté. Mais chaque fois que Levi ou ses amis avaient des ennuis, Hugo recevait un appel.

Trent garda le silence un long moment.

— Donc, ce que nous avons, ou ce à quoi nous devons faire face, c’est à un psychopathe qui n’a jamais eu à affronter les conséquences de ses actes.

— C’est un bon résumé.

Alexi jeta à Trent un regard prudent. Son front était plissé et ses lèvres étaient pincées, mais il ne ressentait aucune animosité au travers de leur lien. Trent réfléchissait.

— Est-ce que ça va ? D’avoir entendu parler de Buzz, je veux dire ? C’était il y a longtemps et je sais maintenant que je n’étais pas amoureux de lui. Je prenais juste du plaisir à avoir ce que je pensais être un soumis dévoué et enthousiaste à mon entière disposition. Ça ne voulait rien dire.

— Ça voulait dire quelque chose à cette époque-là et ce n’est pas grave, répondit Trent, un sourire étirant légèrement les coins de sa bouche. Je n’étais pas né et rien de ce que j’ai vu jusque-là ne suggère que tu cherches à nouveau un soumis pour lécher tes bottes. Je ne vais pas me plaindre de ton passé. D’ailleurs, un jour où je serai ivre, je te parlerai des femmes dont je pensais être amoureux.

Alexi n’était pas pressé d’avoir cette conversation. Les vampires étaient tout aussi possessifs que les métamorphes envers leur âme sœur. En ce qui le concernait, Trent était vierge et les femmes avec qui il avait couché ne comptaient pas. Néanmoins, il hocha la tête, car il fallait s’y attendre. Il était sur le point de suggérer de se trouver un endroit où ils pourraient se retrouver en toute intimité quand la porte du restaurant s’ouvrit et que deux policiers en uniformes entrèrent, regardant autour d’eux. Ils écarquillèrent les yeux lorsqu’ils aperçurent Trent et s’avancèrent vers lui.

— Voilà qui va être amusant, marmonna Trent, sans pour autant retirer sa main.

Alexi se prépara à la confrontation.

Chapitre Dix-sept

Trent s’était toujours montré amical envers les hommes et les femmes avec qui il avait travaillé. Il avait vécu et travaillé à Stockton toute sa vie d’adulte. Mais, s’il y avait bien deux hommes qu’il avait espéré ne pas rencontrer lors de son premier rendez-vous avec son nouveau compagnon, c’était bien les officiers Bain et Rolleston. Bain était dans la fin de la quarantaine, bientôt à la retraite, et c’était l’un des flics de la vieille école qui avaient mené la vie dure à Shane quand il était passé inspecteur. Rolleston n’était pas méchant, de quelques années plus jeune, et il ne portait pas une bedaine par-dessus sa ceinture comme Bain, mais était collé à son équipier comme de la glue, un parfait-oui-monsieur. Trent chercha son téléphone dans sa poche, espérant appuyer sur la bonne touche.

— Trudy vient juste de pleurer sur mon épaule à cause d’un certain ex-inspecteur qui ne prend pas la peine de répondre à ses messages. Puis je te vois assis ici, tenant la main d’un homme, pas moins. Qu’est-ce que je vais pouvoir lui dire ? babilla Bain en tirant sur sa ceinture, qui luttait avec sa panse.

— Dis-lui ce que tu veux, répondit Trent d’un ton ferme. Je lui ai dit à plusieurs reprises que je n’étais pas intéressé. Maintenant, si ça ne te dérange pas, tu interromps une conversation privée.

— Ça a certainement quelque chose à voir avec le fait d’être inspecteur, badina Bain sur le ton de la conversation. Tu sais, ils sortent leurs boucliers et changent de bord, ou quelque chose comme ça. Peut-être que Shane les drogue ou met un truc dans leur café. Je suis content de ne jamais avoir eu mon diplôme.

Les deux hommes éclatèrent de rire, et Trent serra les dents.

— La raison pour laquelle tu n’as pas eu le tien, Bain, c’est parce que, un, tu étais trop feignant pour passer l’examen, et deux, tu étais trop bête pour l’avoir. Je me fous de ce que tu peux dire sur moi, mais tu insultes mon compagnon, mon partenaire et mes amis. Maintenant, dégage.

— Tu ne peux pas nous obliger à partir, c’est un lieu public et nous ne faisons que discuter amicalement, répondit Bain en riant. Toutefois, après toutes ces petites amies arrogantes que tu as eues, je suis surpris de te voir t’encanailler ici. C’est la raison pour laquelle tu donnes dans les hommes maintenant ? Moins cher et moins d’entretien ?

Alexi gronda, alors Trent resserra sa prise sur sa main.

— Mon compagnon et moi profitions d’un bon repas et d’une conversation. Cassez-vous.

— Oh, tu entends ça, ricana Bain en donnant un coup de coude à Rolleston, qui manqua de tomber. Insulter un officier en uniforme, tu es plus malin que ça, ancien inspecteur Summers.

— Nous devrions peut-être l’embarquer, le laisser quelques heures en cellule. Avec ses nouveaux penchants, il nous remercierait probablement pour ça, suggéra Rolleston.

— Oui, probablement.

Bain éclata de rire.

— Nous partons, annonça Trent en se levant et en sortant son portefeuille, mais Alexi le battit de vitesse et jeta plusieurs billets sur la table.

— Ohh, regarde, n’est-ce pas mignon ? Trent s’est trouvé une pédale qui paye les factures. C’est mieux que de te faire piller ta carte de crédit chaque fois que tu mets ta queue dans une chatte, hein, Summers ?

— Vous êtes délibérément offensant dans un lieu public, fit remarquer Trent.

Ses poings se serrèrent et le martèlement de son cœur s’accentua.

— Maintenant, veuillez nous excuser, mais nous serons mieux autre part.

— Peut-être devrions-nous fouiller notre ami et nous assurer qu’il ne transporte aucune substance illégale, dit Bain, sa bedaine heurtant l’abdomen de Trent.

C’était un geste délibérément intimidant.

— Vu la manière dont il est habillé et jette l’argent, il est susceptible de dissimuler quelque chose qui lui vaudrait cinq à dix ans.

Du coin de l’œil, Trent vit Alexi se lever, mais il resta concentré sur Bain. Rolleston ne paraissait plus si arrogant maintenant qu’il avait vu combien Alexi était grand.

— Vous n’avez aucune raison valable de nous harceler, mon compagnon ou moi. Je vous le demande pour la dernière fois, laissez-nous tranquilles.

— Et si nous ne voulons pas ? voulut savoir Bain en le poussant plus fort, et Trent sentit un relent d’ail que l’homme devait avoir mangé au déjeuner.

Il sortit son téléphone de sa poche. Dieu merci, il avait appuyé sur la bonne touche. Le voyant d’enregistrement était allumé à l’écran. Il le montra à Bain.

— J’irai voir le capitaine et déposerai une plainte officielle contre deux officiers de police de la ville de Stockton, qui n’avaient rien de mieux à faire que de harceler deux citoyens respectueux de la loi qui ne faisaient rien de plus que de profiter d’un bon dîner. Quelles conséquences crois-tu que cela aura sur ta pension de retraite, alors qu’il ne te reste que six mois à faire ?

— Tu n’en vaux pas la peine, aboya Bain, son visage flasque se tordant jusqu’à ressembler à une caricature. Je ne vais pas perdre ma pension pour un pédé raté qui n’est pas assez virile pour supporter la vie de policier.

— Ça enregistre toujours, avertit Trent en restant campé sur ses positions, bien qu’il sentît ses jambes trembler.

— Allons-y, Rolleston. L’air pue beaucoup trop le pédé ici à mon goût. Nous irons consoler Trudy et lui faire savoir qu’elle l’a échappé belle.

Trent ne se détendit que lorsque Bain et Rolleston eurent quitté le restaurant. Il s’affala sur sa chaise, et Alexi s’assit immédiatement près de lui, le serrant contre lui, sans se soucier de la femme au comptoir qui les reluquait. Trent se rendit compte qu’il s’en fichait aussi. Alexi était solide et, plus important, il l’avait laissé gérer seul ce qui aurait pu devenir une situation désastreuse. Bon, plus désastreuse qu’elle ne l’avait été.

— Merci, dit-il en posant sa main sur la nuque d’Alexi, leurs fronts se touchant.

— Je n’ai rien fait, rétorqua Alexi. Je ne savais même pas que les téléphones pouvaient enregistrer.

Trent gloussa, puis éclata bruyamment de rire, sa tension s’évanouissant. 

— Je te donnerai un cours intensif sur la façon de l’utiliser quand nous serons à la maison. Tu es d’accord pour aller chez moi ?

— Brillante idée.

***

Cette histoire d’accouplement, c’est comme marcher sur une corde raide, songea Alexi en sortant deux bières du réfrigérateur. Il avait été sûr que Trent aurait boudé, au minimum, au sujet de l’histoire de Buzz, ou aurait fait un commentaire grossier sur la stupidité d’Alexi d’avoir été trompé. Mais rien de tout cela. Trent l’avait accepté. Il avait plaisanté sur le fait de ne pas être né à cette époque, acceptant tout avec naturel. Puis avec ces officiers… et encore, c’était un mot trop fort. D’un côté, c’était le devoir d’un compagnon de protéger l’autre. Dans ce restaurant, Trent avait assurément montré qu’il pouvait le faire. Alexi était fier de lui et un peu épaté par la maîtrise de soi de son homme.

Mais il était tout aussi reconnaissant que Trent n’ait pas été conscient des entailles qu’il s’était fait sous la table. Il était parvenu à s’accrocher à la main que Trent tenait, il avait eu un mal de chien quand ses griffes s’étaient enfoncées dans sa paume. Il détestait les intimidateurs, et cet imbécile de Bain n’avait peut-être pas vu Trent tressaillir lorsqu’il avait fait ces commentaires haineux, mais Alexi oui. La douleur dans sa paume l’avait empêché de faire quelque chose qu’il n’aurait pas dû, comme saisir ce gros connard par la gorge et implanter quelques suggestions de son cru dans son crâne vide. Du genre faire une longue marche sur une courte jetée.

Dans l’ensemble, l’on pouvait affirmer qu’Alexi avait vécu un après-midi émotionnellement mouvementé et il n’en avait pas l’habitude. Toutefois, au moment où il s’était garé dans l’allée de Trent, il fonctionnait à l’instinct, prêt à se battre ou s’envoyer en l’air. Et il n’avait pas envie de se battre avec Trent. Malheureusement, Shane et Dimitri étaient attendus dans moins d’une heure afin de renifler l’odeur de Levi et tenter de le retrouver.

Je devrais demander à Carlos comment il fait pour gérer ce bouleversement émotionnel. Comment diable arrive-t-il à garder son sang-froid en présence de connards ?

— Tu hésites. Je n’ai qu’une marque de bière, ça ne devrait pas être difficile de choisir, dit Trent, son corps se pressant contre son dos.

Alexi se rendit compte qu’il fixait le contenu du frigo. Il posa les bières sur le comptoir et se tourna, ses mains se posant sur les hanches de Trent.

— Je suis sur les nerfs, répondit-il honnêtement. Dès que tu maîtriseras notre lien mental, tu comprendras certainement par toi-même.

— Est-ce que c’est comme si ta peau était trop petite et que tu avais envie de péter les plombs et frapper quelque chose ?

Alexi hocha la tête et s’approcha suffisamment pour que leurs entrejambes se frôlent.

— Ou… haleta Trent, ses yeux roulant dans ses orbites, et Alexi pinça les lèvres pour se retenir de rire. Comme si tu avais envie de pilonner mon corps pour soulager un peu de tension. Est-ce que je suis proche ? demanda-t-il, le regard de nouveau clair.

— Oui, mais maintenant, je me sens comme un con, parce que ça donne l’impression que je t’utilise et ce ne serait pas ça. Ce que t’a dit ce connard au restaurant t’a blessé, et je ne pouvais rien faire de ce qui me traversait l’esprit. Ce n’est pas facile d’être un vampire, parfois.

Alexi tenta de prendre une moue boudeuse, mais, avec ses lèvres fines, il ne pensait pas vraiment y parvenir. Trent se mit à rire et, ce faisant, son regard s’illumina et son visage rayonna.

— Que devrions-nous faire, alors ? demanda-t-il d’un ton sérieux, en totale contradiction avec le coup de hanche qu’il lui donna.

— Tu devrais probablement m’aider à trouver la fonction enregistrement de mon téléphone. Ça pourrait être pratique, par moments.

C’était la dernière chose qu’il avait envie de faire, cependant.

Trent fronça les sourcils et secoua la tête.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, répondit-il, les yeux brillants. Si je me fie à l’énergie que tu dégages, je devrais probablement sauver ton téléphone d’un destin pire que la mort en t’offrant mon cul. Qu’en dis-tu ?

L’esprit d’Alexi se mit à flotter et il lui fallut un moment pour se reprendre. Il attira Trent encore plus près.

— Le comptoir de la cuisine a l’air assez solide, et je suis sûr que tu as de l’huile dans le placard. Vire ton pantalon.

— Quel romantisme, rétorqua Trent en riant, mais son regard était brûlant, intense et empli de luxure.

Alexi songea au fait qu’il ne pouvait plus supporter que son compagnon s’éloigne de lui. Empoignant ses fesses, il souleva Trent et leurs lèvres se trouvèrent, tandis qu’il trébuchait vers le placard. Il pouvait faire ça d’une seule main ; d’ailleurs, cela semblait impératif. Les canettes de bière s’entrechoquèrent et roulèrent, l’une d’elles tombant par terre, mais Alexi continua à tâtonner de la main droite, maintenant fermement son amant de l’autre. Ses doigts touchèrent la forme de la bouteille qu’il cherchait et la saisirent, puis il fit les cinq pas nécessaires pour asseoir Trent sur le comptoir.

— Allonge-toi, dit-il en rompant le baiser, tandis que Trent reculait, ses jambes toujours enroulées autour de ses hanches.

Une déchirure rapide, et le torse mince de Trent, ainsi que sa cicatrice rose et boursouflée furent à nu, certaines de ses marques antérieures sur cette toile pâle narguant Alexi. Bientôt, il y en aurait plus. Sa langue et ses dents s’en assureraient. Vite. Il devait faire vite. Son sexe exigeait de l’action et Alexi était esclave de ses instincts.

Les boucles de ceinture cédèrent et les fermetures Éclair offrirent un passage pour les doigts d’Alexi. Trent portait un boxer, dans un tissu satiné qui ne s’accordait pas à ses griffes. À ce rythme, il allait devoir une garde-robe complète à son homme, mais il le désirait avec toute la furie qui possédait son âme. Se souvenant in extremis de se préparer, il empoigna son érection et se positionna contre le petit orifice serré de Trent.

— Vas-y, le pressa Trent.

Ses boucles étaient trempées de sueur, son torse parsemé de suçons et son tee-shirt était en lambeaux autour de ses bras. Pourtant, son érection se dressait, fière et dure, dans son nid de boucles, et Alexi jurerait qu’il n’avait jamais vu vision plus alléchante. Prenant son amant au mot, il le pénétra brusquement, un soupir de soulagement lui échappant tandis que son sexe retrouvait son foyer.

— Puuutain ! s’écria Trent, les dents dénudées, les paupières fermement closes, les mains écartées sur le comptoir.

— Tu es si beau.

Les hanches d’Alexi allaient et venaient encore et encore et, en quelques secondes, parler fut impossible. Son érection était compressée de tous les côtés et ses griffes creusaient les hanches de Trent, cependant il était encore loin, et ce maudit comptoir n’était pas à la bonne hauteur. Il souleva Trent dans ses bras et le plaqua contre le mur le plus proche. Une casserole tomba, le fracas créant un son discordant au loin, mais Alexi ne pouvait se concentrer que sur la chaleur de la peau de Trent, la pilosité de son torse qui frottait contre son tee-shirt, qu’il n’avait pas pris la peine d’enlever. Sa langue glissa sur le visage de son amant, léchant la sueur qui y coulait, tandis que son homme gémissait… il gémissait et ce son donna une impulsion supplémentaire à ses coups de reins. Il voulait plus de gémissement, plus de sueur, plus de tout.

Trent n’était pas passif. Ses mains se faufilèrent sous le tee-shirt d’Alexi, le remontant le long de son torse et le faisant passer sur sa nuque. Ses lèvres douces dévoraient les siennes, et Alexi se rendit compte que son amant avait trouvé le moment idéal pour exploiter leur connexion mentale. Il répondait à ses besoins et lui rendait la pareille puissance dix. L’un des crocs d’Alexi entailla la langue de Trent, mais plutôt que de grimacer de douleur ou s’écarter, celui-ci enfonça sa langue dans sa bouche, et Alexi la suça, son esprit incapable d’enregistrer quoi que ce soit d’autre.

— Ungh, ungh…

Alexi avait la bouche pleine, mais la voix de Trent chantait haut et fort dans son esprit. Jouis pour moi et, avec le fracas d’une autre casserole qui tombait, il explosa, ses testicules pulsant. Tout ce qu’Alexi ressentait, c’était sa connexion profonde et primordiale avec son compagnon et c’était tout ce dont il avait toujours rêvé. Il appuya son front contre le mur derrière Trent, tentant de reprendre son souffle, les bras de son homme toujours enroulé autour de son cou et son visage enfoui dans le creux de sa gorge.

— On peut faire du café maintenant ? demanda une voix moqueuse sur la gauche.

Refusant de lâcher Trent ou de permettre à quiconque de voir sa nudité, Alexi tourna vivement la tête, les crocs apparents et les yeux d’un rouge vif. Il grogna.

— Oooh, il semblerait que les vampires soient d’aussi mauvaise humeur que les loups quand ils sont surpris le pantalon baissé, ricana Shane, tandis que Dimitri souriait.

Il lui lança une couverture, qu’Alexi reconnut comme le jeté de canapé de Trent.

— Couvre le corps sexy de notre compagnon de meute et allez vous nettoyer. Pendant ce temps, nous allons faire du café et tenter de mettre de l’ordre dans la cuisine. Et ne soyez pas trop longs, cria Shane, alors qu’Alexi sortait de la cuisine, Trent toujours blotti dans ses bras.

— J’ai oublié qu’ils avaient une clé, murmura ce dernier, tandis qu’ils montaient les marches.  

Alexi le dévisagea ; les joues rouges, ses lèvres gonflées étirées en un sourire et les yeux étincelants. La bouche d’Alexi l’imita.

— La prochaine fois, ils frapperont.

— Probablement pas, connaissant Shane. Il n’a aucune honte.

Ils éclatèrent de rire, tandis qu’Alexi les conduisait dans la salle de bain.

Chapitre Dix-huit

— Il est venu plus d’une fois, mais il doit avoir une voiture ou un quelconque moyen de transport, parce que je perds sa trace dès que nous arrivons au bout de la rue, annonça Dimitri en se laissant tomber sur le canapé de Trent, visiblement indifférent au fait de ne porter qu’un bas de survêtement.

Shane et lui s’étaient transformés dès que la rue avait été tranquille, reniflant l’odeur sur le mur sous l’encadrement de la fenêtre de la chambre de Trent et la suivant hors de la maison.

— Que veux-tu dire par « il est venu plus d’une fois » ? N’est-ce pas dû au fait qu’il ait patienté pour s’assurer que Trent était seul avant d’escalader le mur ? On lui a tiré dessus et il avait toujours les balles en lui quand il est parti. Il doit être en train de faire profil bas et de guérir quelque part.

Alexi s’était peu à peu détendu, seulement en comprenant que Shane et Dimitri n’avaient pas retrouvé Levi et en voyant Mace et Roan arriver, confirmant qu’il y avait effectivement eu d’autres meurtres dans d’autres États correspondant à la chronologie des passages de Levi, il s’était de plus en plus rapproché de Trent, au point où celui-ci était quasiment sur ses genoux. Trent appréciait l’inquiétude, mais il était adulte et plus que capable de s’asseoir seul. Cependant, quand il avait tenté de s’écarter, la forte dose de possessivité et de tristesse qu’il avait ressentie au travers de leur lien l’avait contraint à rester là où il était.

— L’odeur est différente.

Ce fut Shane qui prit la peine de répondre à la question d’Alexi.

— Il est venu au moins trois fois au cours des dernières vingt-quatre heures. Je suppose qu’il essayait de surprendre Trent seul.

— Putain de connard ! Je vais le tuer !

Cette fois, Trent fut hissé sur les genoux d’Alexi et, bien qu’il se sente comme un idiot perché sur les genoux de quelqu’un, il ne bougea pas. Au lieu de ça, il passa un bras autour des épaules d’Alexi et se concentra sur ses amis.

— Je ne sais pas pourquoi il en a autant après moi, mais c’est sûrement une bonne chose, non ? dit-il, tentant de ne pas laisser ses nerfs prendre le dessus sur lui. Nous pouvons lui tendre un piège ici.

— Il ne viendra probablement pas si tu as tes propres vampires qui te protègent, fit remarquer Dimitri. Il est affamé, pas stupide.

— Est-ce que Levi a déjà eu un problème avec les hommes avec qui tu es sorti avant ? À part Buzz ?

Trent n’avait pas envie de questionner son compagnon sur ses anciens amants, mais le comportement de Levi n’avait aucun sens.

Alexi pinça les lèvres, mais répondit :

— Pas que je sache, Levi n’était pas beaucoup là lorsque j’avais des relations à cette époque, et je n’ai eu que des coups d’un soir depuis mon arrivée à Stockton. Je sais qu’il a harcelé Joséphine plus d’une fois et qu’il a tenté un sale coup avec Patrice quand il nous a retrouvés ici et a découvert que Carlos était accouplé.

— Que s’est-il passé ? demanda Shane. Je sais que Patrice est humain, je suppose que Joséphine aussi ?

— Les vampires ne s’accouplent qu’avec des humains. Je n’ai jamais entendu parler d’un autre type de lien, répondit Alexi, son ton suggérant qu’il n’avait pas envie de répondre aux questions, et Trent se demanda pourquoi les vampires et les shifters semblaient si à cran en présence de l’autre.

Voilà qui ne va pas faciliter ma vie de couple.

— Carlos était retourné à New York pour affaires, il s’occupe d’investissements, poursuivit Alexi, interrompant les pensées de Trent. Patrice se rendait à une réunion, c’est un marine et il était basé au Texas. D’une manière ou d’une autre, Levi l’a retrouvé et, en gros, il ne voulait pas le laisser tranquille. Patrice ne voulait pas en parler à Carlos, pensant pouvoir gérer seul, mais Carlos s’est rendu compte que quelque chose n’allait pas au travers de leur connexion mentale et a affrété un jet pour l’emmener à El Paso. Lorsqu’il est arrivé, Patrice et Levi étaient gravement blessés, et Levi s’est enfui pendant que Carlos veillait sur son compagnon.

— Pourquoi vous le côtoyez toujours ? demanda Mace. Trent a dit que vous l’aviez rencontré au Jimmy’s l’autre soir et que vous ne l’aviez pas tué, bien que la conversation n’ait pas été amicale. Pourquoi ne l’avez-vous pas éliminé à ce moment-là ?

— Parce que c’est le frère d’Hugo. Qu’il se comporte en tant que tel ou non, Hugo est le chef du nid et nous a ordonné de ne pas riposter.

Alexi avait presque craché ses mots, et Trent lui caressa la nuque, tentant de l’apaiser. La tension dans la pièce devenait de plus en plus lourde, et Trent savait qu’il n’était pas le seul à la sentir. Dimitri commençait à être agité.

— Quel âge a Levi ? demanda Trent, dans l’espoir de remettre la conversation sur les rails.

— Cent cinquante ans et, oui, ça peut vous sembler vieux, mais la plupart des vampires n’entrent en possession de leurs pleins pouvoirs qu’aux environs de trois cents ans.

— Si je peux me permettre de poser la question, intervint Roan, lové sous le bras de Mace. Obtenez-vous vos pouvoirs du sang que vous buvez ? Est-ce la raison pour laquelle ce Levi vide des humains ? Est-ce que ça pourrait le rendre plus fort plus rapidement ?

Sa question fut accueillie par un grand silence, et Roan regarda nerveusement Mace, probablement inquiet d’avoir dit ce qu’il ne fallait pas. Mace lui sourit et lui caressa le visage, ce qui réchauffa Trent de l’intérieur. Mace avait toujours été un homme dur, ignorant en matière de relations. Maintenant qu’il était lié, il faisait beaucoup plus d’effort pour être gentil en présence de son compagnon, et Roan s’épanouissait grâce à cela.

— C’est possible, répondit lentement Alexi. Ce n’est pas comme si ça fonctionnerait comme le pense Levi, mais ce n’est pas un secret dans la communauté vampirique que quelqu’un qui boit régulièrement du sang sera plus fort et plus en forme que celui qui ne le fait pas. Carlos pourrait en savoir plus que moi à ce sujet. Voulez-vous que je l’appelle ?

— Je pense que tu devrais aller le voir, proposa Shane. Et laisser Trent ici, avec nous.

— Va au diable ! s’écria Alexi, ses cuisses sous les fesses de Trent se mettant à trembler et la prise sur sa hanche se resserrant. Comment peux-tu imaginer que je serais heureux de laisser mon compagnon seul dans un avenir proche, alors que nous savons que Levi le traque ?

— Parce que c’est le seul moyen de l’attraper, bien sûr. Il ne s’est pas encore rendu compte que vous étiez accouplés, et c’est notre meilleur atout.

Shane ne devrait pas avoir l’air si content de lui, parce que Trent était sûr que, sans son poids sur le corps d’Alexi, son amant dessinerait un nouveau sourire à son ami.

***

— Le jeune omega pourrait avoir raison, dit Carlos tout en vérifiant sa coiffure dans le miroir.

Alexi tenta de tempérer son impatience, mais ce n’était pas facile, sachant que Trent était seul, avec uniquement deux loups en guise de protection. Patrice était toujours sous la douche, et Alexi savait qu’il était inutile d’essayer de presser l’un de ses plus vieux amis. Carlos ne partirait pas sans Patrice, inutile de lutter. Alexi aurait dû se montrer plus direct lorsque Shane avait eu cette idée stupide, mais il s’était laissé convaincre par l’appel silencieux à la coopération de Trent.

— Je veux dire, ce n’est pas comme si ça allait fonctionner, poursuivit Carlos. Nous entrons en possession de nos pouvoirs grâce à la maturité, aucune quantité de sang bue ne changera ce fait. Il est facile de voir pourquoi Levi et ses amis pourraient penser que ce serait différent pour eux. Ils se comportent comme une bande auto-proclamée. Qu’en penses-tu ? demanda Carlos tout sourire en se retournant.

— Je pense que nous ne sortons pas en boîte, nous allons juste escalader les toits pour sauver mon compagnon. Je pense qu’un Marine comme Patrice sait qu’il ne doit pas rester vingt minutes sous la douche. Et je pense que si vous ne vous bougez pas le cul dans les cinq minutes, je pars sans vous. Voilà ce que je pense.

— Aucun commentaire sur mes cheveux, soupira Carlos. Très bien, espèce de profane. Patrice est prêt, il nous laissait un peu d’intimité. Je veux savoir comment tu gères les loups.

— Qu’y a-t-il à gérer ? Trent fait partie de la meute, la belle affaire. Il est humain et, au moins, il était au courant de l’existence des êtres surnaturels avant que je le rencontre.

Alexi ne voyait pas où était le problème. Le seul problème qu’il avait, c’était que Trent n’était en sécurité qu’entre ses bras.

— Les shifters se sont toujours méfiés de notre espèce, répondit Carlos, comme si cela expliquait tout.

Alexi eut recours à son regard assassin.

— Hé, je ne sais pas pourquoi, je te donne juste un tuyau. Cet Alpha, Dimitri, semble penser que Trent fait partie de sa meute, alors je n’ai pas envie que vous en veniez aux mains, c’est tout.

— Trent ne vit pas dans la demeure de la meute. Il ne se couvre pas de fourrure. Il est humain jusqu’au bout des ongles. Il a des amis métamorphes. Et alors ?

— Ils pourraient vouloir que tu participes aux courses de meute ou quelque chose comme ça, là où ils chassent des animaux pour les manger, répliqua Carlos en frissonnant.

— Je doute que Trent fasse ce genre de choses, affirma Alexi. Ne crois-tu pas que les relations entre le nid et la meute pourraient s’améliorer grâce à notre lien, à Trent et moi ?

— Ça ne fera pas de mal d’avoir un contact dans la police, fit remarquer Carlos à contrecœur.

Il ouvrit la bouche pour ajouter autre chose, seulement Alexi l’en empêcha.

— J’y vais. J’ai un mauvais pressentiment au sujet de ce plan depuis que Shane a soulevé l’idée. Trent semblait déterminé à jouer le rôle de l’appât, façon de parler, mais ma peau me démange de ne pas être près de lui.

— Parce que… ? voulut savoir Carlos, tandis que Patrice sortait de la salle de bain.

Alexi fut content de voir qu’il était habillé et prêt à partir.

— Parce que si Levi est responsable de la victime numéro deux, alors le vampire qui a drainé la victime numéro trois doit être réveillé à l’heure qu’il est et, même si je sais que les loups sont capables d’affronter un vampire, je parierais mes bottes en croco qu’ils ne savent pas comment en gérer deux.

— Pourquoi ne leur en as-tu pas parlé quand ils ont proposé ce plan stupide ? demanda Carlos en attrapant son manteau noir.

— Je viens juste d’y penser.

— Merde ! jura Patrice.

Ils quittèrent précipitamment l’hôtel, et Alexi ne pouvait qu’être d’accord avec lui. Comment avait-il pu être assez stupide pour laisser son compagnon seul ? Le mauvais pressentiment qu’il ressentait dans ses tripes empira, tandis que Carlos et lui se dirigeaient vers la maison de Trent.

Chapitre Dix-neuf

Combien de temps crois-tu qu’il faudra au prochain vampire pour se sentir suffisamment bien pour aller chasser ? envoya Trent par message à Shane, qui était affalé à côté de lui.

À tous points de vue, il était censé être seul et, puisqu’Alexi leur avait dit que l’ouïe des vampires était presque aussi développée que celle des shifters, personne ne parlait. Mace avait ramené Roan à la maison de la meute, ou plutôt, Roan avait saisi l’occasion de tester ses nouvelles compétences de conduite sur le pick-up de Mace, ce dernier conduisant le SUV de Dimitri. Devant la maison, seule la voiture de Trent était visible et la seule lumière provenait de sa chambre.

Je ne sais pas, lui répondit Shane. Bientôt, je pense. Il fit signe à Dimitri, qui lisait un dossier.

Je repensais à l’histoire d’Alexi, au sujet de son ex, il y a cinquante ans. Levi a créé un vrai gâchis, le pauvre homme a fini dans le coma. Il a été sous respirateur artificiel pendant un an avant qu’ils le débranchent et le laisse partir. Point essentiel – Levi aime se nourrir et baiser avec ses amis.

Ceux avec qui il voyage en ce moment ? envoya Shane en le regardant dans les yeux, et Trent haussa les épaules.

Je ne sais pas, mais ce serait logique, non ?

Pourquoi les vider, cependant ? Pourquoi changer de mode opératoire ?

Est-ce que Brian est certain que chaque victime n’a été attaquée que par un seul vampire ?

Brian était le médecin légiste de la ville, qui avait appris l’existence des êtres surnaturels lorsque l’on avait tiré sur Dimitri et Shane. Il avait été d’une aide inestimable en fournissant les soins médicaux nécessaires quand Ben avait été kidnappé et gravement blessé, même si Brian semblait toujours nerveux à l’idée d’avoir affaire à des métamorphes. Alors des vampires… il en avait eu des sueurs froides.

Il n’y avait qu’un seul jeu d’empreintes dentaires par personne et aucun autre signe majeur d’agression.

Shane lui passa le dossier et pencha la tête sur le côté. Dimitri fit de même. C’était dans des moments tels que celui-ci que Trent pouvait presque voir les loups sous leur peau. Shane leva deux doigts.

Deux intrus ? écrivit Trent, ses doigts volant sur l’écran.

Shane hocha la tête. Dimitri et lui quittèrent le lit et s’enfermèrent dans la salle de bain. Quelques secondes plus tard, Trent reçut un message :

J’ai prévenu Sin.

Des renforts seraient certainement utiles. Depuis qu’Alexi lui avait parlé de leur connexion mentale, Trent avait hésité à s’en servir. Le concept lui semblait intrusif et ne permettait pas de vie privée – de son point de vue, du moins. Mais à cet instant, lorsque son cœur commença à s’emballer comme un fou quand il entendit un craquement dans les escaliers, il se ficha d’accabler son compagnon avec la seule pensée qu'il avait.

Deux vampires. Dans ma maison. Deux vampires. Dans ma maison. Deux… 

Il ouvrit les yeux en entendant de légers bruits de pas à l’extérieur de sa chambre. Il vit la poignée de sa porte bouger. Tous les films d’horreur qu’il avait vus lui avaient démontré que de vilaines choses se produisaient lorsqu’une poignée de porte tournait lentement. Il passa la main sous son oreille et en sortit son arme nouvellement chargée, la posant près de lui afin qu’elle ne soit pas vue depuis la porte.

Sans surprise, Levi entra, un blond maussade à ses côtés.

— Stupide humain, roucoula Levi comme si ses mots étaient une marque d’affection. Je suis si content de te trouver seul.

— Alexi va arriver, répondit Trent d’un ton aussi décontracté que possible.

Il résista à l’envie de tirer sur le col de son tee-shirt. Sa marque d’accouplement était cachée, puisque Shane avait insisté sur le fait qu’il était mieux que Levi l’ignore.

— Tu ne sembles pas surpris de me voir, fit remarquer Levi, les sourcils froncés. Et pourquoi Alexi en a-t-il encore après toi ? Est-ce que tu te fais désirer ?

— Mets-toi à l’aise, tu pourras lui demander quand il sera là, rétorqua Trent en indiquant le seul fauteuil, dont il se servait pour poser ses vêtements.

Il força les muscles de son visage à conserver une expression neutre, priant pour que le martèlement de son cœur, ses poumons en feu et la sueur qui coulait dans son dos ne soient pas perceptibles. Sa situation empira lorsque le nouveau venu s’installa sur le fauteuil, tandis que Levi faisait les cent pas près du lit.

— Tu n’as pas répondu à mes questions, aboya Levi. Pourquoi n’as-tu pas peur ? Pourquoi Alexi continue-t-il à te rendre visite ? Qu’est-ce qui se passe et pourquoi es-tu si spécial ?

— Il n’y a rien de spécial chez moi, répondit Trent.

Il devait continuer à le faire parler. Il devait donner le temps aux renforts d’arriver. S’il parvenait à faire avouer les meurtres à Levi, Shane et Dimitri pourraient s’occuper de lui. Malheureusement, les mots avaient du mal à sortir de sa bouche. Certains documents qu’il était en train de lire étaient encore éparpillés sur le lit, alors il tendit la main pour les récupérer. Levi n’apprécia pas d’être ignoré, et Trent sursauta lorsqu’il frappa le matelas, suffisamment fort pour que les papiers se dispersent.

— Depuis quand es-tu courageux, humain maigrichon ? demanda Levi en montrant les crocs.

Trent jeta un coup d’œil à l’autre vampire, mais il semblait plus intéressé par le fait de se curer les ongles avec un couteau, un long couteau de type poignard. Il reporta son attention sur Levi.

— Patrice et moi avons eu une petite discussion, l’informa Trent en le surveillant de près.

Oui, une lueur de peur traversa son visage, si vite que Trent eut du mal à l’apercevoir. Mais il le fit et cela lui donna un peu de courage.

— Patrice est un Marine, comme tu le sais. Il m’a donné quelques conseils sur la façon de me protéger des gens comme vous.

— Vraiment ?

Le corps de Levi devint flou lorsqu’il bougea en direction de la table de chevet, ouvrant le tiroir, puis le refermant d’un geste brusque.

— Tu as déplacé ton arme.

— Oui. Il me semble que tu as parlé de balles en argent.

La paume de Trent se referma naturellement sur la crosse et il leva l’arme en question et la posa sur ses genoux.

— Hé, Levi, qu’est-ce qui se passe ? Je croyais que tu avais dit que c’était de la nourriture sans valeur ? Pourquoi a-t-il une arme et d’où viennent ces balles ? demanda le nouveau vampire avec un fort accent britannique.

Trent remarqua que le poignard avait disparu et qu’il avait sorti ses griffes.

— C’est toujours de la nourriture, répondit Levi avec impatience. Maintenant, la ferme, Rand, laisse-moi réfléchir. Il y a quelque chose chez ce maigrichon. Quelque chose que veut Alexi. Je veux savoir ce que c’est.

Le regard de Levi devint hypnotique, et Trent cligna des yeux, secouant la tête. Le froncement de sourcils de Levi s’accentua.

— À quel point connais-tu mon cousin ?

Levi s’approcha, et Trent resserra sa prise sur son arme.

— Je l’ai rencontré il y a une semaine.

Trent ne savait pas depuis combien de temps il connaissait son compagnon. Il lui semblait que cela faisait une éternité, mais il n’allait pas le lui dire.

— Il m’aide sur une enquête sur laquelle je travaille, expliqua Trent en poussant une photo de l’orteil. Cinq victimes, tuées par un vampire. Ça te dit quelque chose ?

Si Levi fut surpris, il ne le montra pas, par contre Rand se mit à rire. Ce ne fut pas un son plaisant.

— D’autres nourritures, dit-il. Et c’est toi le flic qui a été envoyé pour nous traquer ? C’est une putain de blague, c’est ça ?

Rand éclata de rire sur son fauteuil.

— Un flic. Tu es flic ? demanda Levi.

— Je l’étais.

— Comment sais-tu qu’un vampire est responsable de ces morts ?

— J’ai mes sources.

Où diable est Alexi ? Et pourquoi Shane et Dimitri sont-ils toujours dans la salle de bain ?

— Ce doit être un vampire bien nourri, badina Levi en récupérant la photo, aucune trace de reconnaissance sur le visage. Tous ces morts en un mois. Un vampire très bien nourri. 

— Ou plusieurs, d’après ce qu’on m’a dit.

Merde ! Trent aurait mieux fait de garder la bouche fermée. La silhouette de Levi se brouilla, et Trent hurla lorsqu’un poids lourd s’assit sur son torse, des griffes déchiquetant son tee-shirt. La porte de la salle de bain claqua, et il entendit ses deux amis gronder et claquer des mâchoires, mais tout ce qu’il voyait, c’était le visage exultant de Levi.

— Son compagnon ! Je le savais ! Alexi s’est lié à un humain chétif ! Oh, je parie que ton sang est très précieux. Je crois que je vais tout boire.

— Ne fais pas ça ! hurla Trent en tentant de se libérer.

Les crocs de Levi brillèrent à la lumière et, quelques secondes plus tard, il poussa un nouveau hurlement quand la douleur transperça son cou et se répandit dans tout son corps.

Il enfonça son arme dans le ventre de Levi et appuya sur la détente, une fois. Deux fois. Au moment où il allait tirer une troisième fois, il se rendit compte que le corps de Levi était immobile au-dessus de lui, ses crocs toujours enfoncés dans son cou. Il le repoussa, encore et encore, mais le corps lourd ne bougeait pas, et Trent suffoquait.

— Au secours, cria-t-il avec le peu de souffle qu’il lui restait.

D’après les bruits qui résonnaient autour de lui, Shane et Dimitri étaient toujours en train de se battre contre Rand.

Un rugissement rejoignit le chaos, et Trent reconnut Sin, ce qui signifiait que Gabriel n’était pas loin derrière. Il devait essayer, une fois de plus :

— Enlève-le de sur moi.

Un grognement, l’ombre d’une patte, et le corps de Levi roula sur le côté. Trent hurla lorsque les crocs quittèrent son cou. L’oreiller sous sa tête était détrempé et les taches devant ses yeux devenaient de plus en plus grandes.

— Je me vide de mon sang, haleta-t-il, sa vision devenant floue.

— Je suis là.

Le beau visage de Gabriel plana au-dessus de lui avant qu’une main forte fasse pression sur son cou.

— Déchire le drap, nous devons le stopper.

Trent se demanda si Gabriel s’attendait à ce qu’il fasse quoi que ce soit, mais Ben apparut à ses côtés.

— Dis à Alexi…

Putain ! Lui dire quoi ? Désolé ? Qu’il pensait qu’ils se seraient bien entendus ? Aimés ? Quel genre de message envoyez-vous à votre âme sœur lorsqu’il ne vous reste que quelques minutes à vivre ?

— Tu lui diras toi-même, lui répondit Gabriel. On dirait que la cavalerie est arrivée.

Trent tenta de rester conscient. Il était las de jouer les héroïnes trop stupides pour vivre. Il aurait voulu être capable d’éviter l’attaque, coller un pansement sur sa plaie au cou et rire face au danger.

— Je ne suis pas ce genre d’hommes, chuchota-t-il tristement, puis il perdit connaissance.

Chapitre Vingt

Le cœur d’Alexi s’arrêta. Il se figea littéralement, incapable de bouger. La chambre de Trent était saccagée, la commode brisée, le fauteuil renversé, son pied cassé en deux. L’ami de Levi, Rand, avait un ours gigantesque assis sur lui, qui ne semblait pas décidé à bouger de si tôt. Levi ressemblait à une écorce noircie sur le lit de son compagnon, les draps déchirés et couverts de sang. Shane, Dimitri et deux autres hommes qu’il n’avait pas encore rencontrés étaient nus, mais c’était le moindre de ses problèmes. Il l’avait senti, le moment où Levi avait mordu son compagnon. Carlos et lui couraient de toit en toit dans le but d’atteindre Trent plus vite, Patrice conduisant la voiture de Carlos à pleine vitesse dans les rues. Alexi était en train de sauter lorsque la douleur l’avait frappé et il avait failli tomber. Chaque seconde de l’angoisse de Trent, de sa douleur et de ses pensées en désordre qui avaient percuté son corps avait alimenté sa rage et sa vitesse. Maintenant, face à ce carnage et au corps sans vie de son compagnon, il pensait ne plus pouvoir respirer. En réalité, il en était certain. S’il respirait, il se briserait. Si Trent…

— Il est toujours en vie, mais il a besoin de ton sang, siffla Carlos. Il en a trop perdu, il ne pourra pas guérir seul.

Alexi ne bougea pas. Il ne pouvait penser qu’à une chose, le reste se noyant dans le bourbier qu’était son cerveau. Trent ne s’en remettrait jamais. Il ne supporterait plus jamais d’avoir un vampire près de lui, ne supporterait plus jamais la moindre forme de vie paranormale. Ce serait plus simple s’il se suicidait maintenant, ce serait le seul moyen sûr qu’il puisse rester loin de son compagnon. Rester causerait davantage d’angoisse à Trent qu’il ne pourrait en gérer… il ne pourrait pas…

Un violent coup de poing le frappa, envoyant sa tête valser en arrière. Alexi leva les yeux et vit Patrice qui soufflait sur ses jointures.

— Qu’est-ce que…

— Ton compagnon a besoin de toi, abruti ! s’écria Carlos. Il a besoin de ton sang, maintenant ! Seul le tien fonctionnera. Vas-tu délibérément le laisser mourir ?

— Non, pas lui.

Le « moi » resta tacite, et Carlos plissa les yeux et dévoila ses crocs.

— Monte sur ce lit, immédiatement, crétin. Si tu meurs, il meurt aussi. Tu ne te souviens plus de rien du manuel de l’accouplement ? Bouge-toi le cul !

Pas Trent. Pas mon compagnon. Je ne peux pas le laisser mourir. Pas à cause de moi. Alexi trébucha vers le lit, les deux hommes qui surplombaient Trent s’écartant de son chemin. Il vit que l’homme le plus imposant appuyait sur le cou de Trent, le sang s’écoulant entre ses doigts.

— J’ai ralenti le saignement, mais si tu peux faire quelque chose, fais-le vite. Les crocs de Dracula ont arraché la jugulaire.

Alexi perçut une odeur musquée d’ours et il se demanda s’il était accouplé à l’autre, qui ne montrait aucun signe de vouloir se retransformer. L’homme mignon aux longs cheveux blonds s’était déplacé et s’était assis sur la cuisse poilue de l’ours, lui parlant d’une voix douce. Un ménage. Intéressant, mais pas son problème.

Il baissa les yeux vers Trent. Ses paupières étaient closes, ses longs cils reposant innocemment sur ses pommettes. Ses cheveux étaient éparpillés sur l’oreiller, le visage aussi pâle que du lait et entouré de l’odeur répugnante du sang. Trent s’agita et murmura. Alexi aurait pu jurer l’entendre prononcer son prénom, mais il n’en fut pas certain. Ses oreilles lui jouaient-elles des tours ? Leur connexion mentale était silencieuse. Mais rien de tout cela ne comptait, ce seul son le galvanisa.

— Quelqu’un doit maintenir sa bouche ouverte et s’assurer qu’il ne s’étouffe pas, ordonna-t-il en se débarrassant de sa veste et sortant ses griffes d’une main pour s’entailler l’autre poignet.

Dimitri souleva prudemment le corps de Trent afin de pouvoir s’asseoir derrière lui, un oreiller stratégiquement placé pour couvrir ses parties intimes et prenant en coupe la tête de Trent.

— Est-ce que ça va marcher ? demanda le loup Alpha.

— S’il peut avaler, oui.

Alexi se focalisa sur ce qu’il avait à faire. Il porta son poignet sanguinolent au-dessus de la bouche de Trent, frottant la veine de son bras, espérant faire sortir assez de fluide pour son compagnon, avant que sa coupure coagule. Sinon, il changerait de bras. Dimitri caressa doucement la gorge de Trent, mais, pendant une longue minute, rien ne se passa. Un filet de sang s’écoulait du coin de sa bouche.

— Bouche-lui le nez, grogna-t-il.

Dimitri parut choqué, mais il obtempéra. Un. Deux. Trois.

Trent hoqueta et s’étouffa.

— Relâche-le, ordonna Alexi, alors que Trent déglutissait.

Ce fut tout ce dont il avait besoin, une gorgée de sang. Alexi éloigna son bras de la bouche de Trent et observa la couleur lentement revenir sur les joues de son compagnon.

— Combien de temps ça va prendre ? demanda l’ours, sa main recouvrant toujours le côté du cou de Trent.

— C’est très rapide, répondit Carlos, Patrice montant la garde à côté de lui. Tu peux probablement enlever ta main à présent et, si tu peux le soulever, Alexi, nous allons essayer de ranger ce bordel. Va le nettoyer.

— Que veux-tu faire de lui ? demanda Dimitri avec un signe de tête en direction de Rand, qui se débattait sous le poids de l’ours. C’est ton âme sœur qu’il a blessé.

— Si vous voulez l’interroger, faites vite, grogna Alexi. Dès que je mettrai la main dessus, il perdra la tête.

Soulevant la silhouette fragile de son homme dans ses bras, il le blottit contre lui et disparut dans la salle de bain. Il avait besoin d’une minute pour reprendre ses esprits avant que Trent reprenne conscience.

***

— Alexi ?

Les paupières de Trent étaient lourdes, mais il respirait. Il en était conscient. Un million de choses lui traversait l’esprit, mais il était certain que la plupart ne lui appartenaient pas. Ce qui devait signifier que son compagnon était proche.

— Je suis là, bébé. Repose-toi encore une minute. Ne te lève pas.

La voix d’Alexi était calme, trop calme. Trent força ses yeux à s’ouvrir. Les pensées étrangères trouvèrent un sens quand il vit l’expression sur le visage de son homme.

— Ne me quitte pas, supplia-t-il.

Sa gorge était douloureuse et il avait un goût métallique dans sa bouche. Ils se trouvaient dans sa chambre d’amis, les rideaux tirés, seule la lampe de chevet perçait l’obscurité.

— Tu ne peux pas me quitter.

— Tu as raison, je ne peux pas. Même si tu ne supportes plus de me voir, je ne serai pas la cause de ta mort.

Alexi se leva et attrapa une bouteille d’eau sur la table de chevet. Vêtu de noir, son visage était pâle et émacié, même ses yeux semblaient plus ternes. Trent accepta la bouteille d’eau avec reconnaissance et étudia prudemment son amant. Abattu. Ce fut le seul mot qui lui vint à l’esprit et cela se voyait dans tous les aspects de son compagnon.

— Explique-toi, demanda Trent en prenant de petites gorgées d’eau.

Elle apaisa la brûlure de sa gorge, mais pas la boule qui s’y était formée. Alexi prit son visage entre ses mains.

— Je comprends totalement que tu ne veuilles plus jamais avoir affaire avec notre espèce. L’idée d’être mordu doit être abjecte après ce que Levi t’a fait vivre. Je pensais ne plus boire ton sang, mais Carlos m’a rappelé que si je mourais, toi aussi. Nous pourrions essayer les poches, Shane et Dimitri connaissent peut-être quelqu’un qui pourrait prélever le sang que tu m’offres et me le transmettre…

— Attends une minute, on dirait vraiment que tu es en train de me quitter.

Trent cligna des yeux. Il refusait de pleurer, pour couronner le tout.

— Je le devrais, répondit Alexi en levant les yeux et, clairement, lui n’avait pas honte de pleurer.

Des larmes dévalaient le long de son visage, et Trent cligna plusieurs fois des yeux pour s’empêcher de faire de même.

— Tu ne comprends pas ? J’ai accepté tout ça. Je me suis laissé persuader que ces loups pourraient te protéger. 

— Personne n’imaginerait que Levi emmènerait un ami.

— Si, moi. Après coup, bien sûr, lorsque je parlais avec Carlos. J’aurais dû savoir que Levi n’irait pas très loin. J’aurais dû le traquer, l’empêcher de s’approcher à moins de dix pas de toi, mais j’ai échoué. Il t’a agressé et, quand il a compris que tu étais lié à moi, il a voulu te vider de ton sang.

— Il a cru que nous étions liés, pas des âmes sœurs. Son erreur lui a coûté la vie, répondit Trent, se demandant en quoi c’était important.

Levi était mort et le second vampire avait été capturé. C’était l’objectif et cela avait fonctionné, jusqu’à un certain point. Puis une pensée le frappa.

— Es-tu en colère parce que j’ai tué ton cousin ? Cela aura-t-il des conséquences pour toi avec Hugo ?

— Je m’en fous, s’exclama Alexi, les yeux flamboyants et rouges ; pourtant, Trent ne s’était jamais senti plus en sécurité. Il y a cinquante ans que Levi aurait dû être tué pour ce qu’il a fait. Regarde les dizaines de personnes qui sont mortes depuis, juste parce qu’Hugo a abusé de son pouvoir et fait passer le comportement de son frère pour une blague enfantine. Jeramiah n’aurait jamais laissé ça se produire, le conseil non plus.

— Qu’est-ce que tout ça a à voir avec le fait que tu me quittes et que tu penses que c’est pour mon bien ?

Trent commençait à canaliser une partie de la colère d’Alexi. C’était bien, il s’émancipait.

— Avant que je te laisse me revendiquer, je t’ai expliqué ce que signifiait être compagnon pour moi. Honnêteté, fidélité, et ils ne se quittent pas au premier signe de problème. Et c’est ce que tu prévois de faire, t’éclipser parce que tu penses que ton compagnon n’est pas assez fort pour supporter une agression. T’enfuir au lieu de rester à mes côtés et de m’aider à surmonter ça. Eh bien, j’ai une info pour toi, mon gars, tu ne vas nulle part.

Alexi écarquilla les yeux.

— Tu as entendu ce que je viens de dire ?

— Bien sûr que je t’ai entendu. Levi a essayé de m’arracher la gorge, pas les oreilles.

Alexi grimaça, mais c’était la première fois que Trent se sentait fort depuis l’agression au poignard de l’ours garou. Il n’allait pas s’arrêter maintenant.

— Tu es mon âme sœur. Bien sûr, il se peut que j’aie la fâcheuse habitude de tomber dans les pommes n’importe où, mais tant pis pour toi. Tu vas devoir vivre avec ou, mieux encore, traîner ici un peu plus souvent afin que ça n’arrive plus. C’était mon choix de servir d’appât pour Levi. Le mien. Pas le tien. Je ne pensais pas qu’il allait me mordre, je ne savais pas à ce moment-là qu’il amènerait quelqu’un. Ce sont mes erreurs et je vais devoir vivre avec les cicatrices.

— Il n’y en a aucune, marmonna Alexi. Mon sang t’a complètement guéri. Même celle sur ton torse a disparu.

— Oh, d’accord. Très bien.

Trent baissa les yeux. Il portait un tee-shirt, dont il écarta le col pour jeter un œil à sa peau. Plus de cicatrice. Il remit son tee-shirt en place.

— C’est tout bon, alors. Merci. Mais peu importe, je ne suis peut-être pas la personne la plus forte du monde, je ne ris pas face au danger. Ça me terrifie, comme tout être humain normal. Levi a tué des gens, des personnes honnêtes et travailleuses, qui vivaient leur vie au jour le jour. Il n’avait aucun droit de la leur enlever ; à présent, il ne le refera plus. J’en suis fier, et tu devrais être fier de moi.

— Je le suis, répondit Alexi en écartant les bras, comme s’il plaidait quelque chose.

Seulement, Trent ne savait pas quoi.

— Alors pourquoi me parles-tu de mettre mon sang en poche ? Pour moi, ça ressemble à une discussion de rupture.

— Tu n’as pas peur de moi ?

Alexi se déplaça avec ce flou vampirique qui lui chatouillait le sexe quand c’était lui qui le faisait. Il se pencha sur lui, l’épinglant au lit, et Trent l’aperçut dans les yeux de son compagnon, léger, difficilement repérable : une lueur d’espoir. Enroulant ses bras autour de son cou, Trent attira son homme plus près.

— Est-ce que j’ai l’air d’avoir peur de toi ? Parce que je dois te dire que je ne suis pas le genre d’homme qui bande quand il a peur, dit-il en ondulant des hanches contre le corps d’Alexi, sentant une raideur comparable.

— Merde, bébé, j’ai eu si peur. Quand je t’ai vu allongé et tout ce sang. J’ai eu tellement peur de t’avoir perdu, avoua Alexi dans un murmure.

— J’ai eu peur aussi. Toute personne saine d’esprit aurait eu peur, répondit Trent, heureux de voir l’étincelle revenir à la vie dans le regard de son amant. Mais je n’ai pas peur en ce moment. Je n’ai jamais peur quand je suis avec toi.

***

Alexi n’arrivait pas à y croire. Le regard de son compagnon était ancré dans le sien, sans aucune trace de peur, de répugnance ou d’inquiétude. Il ne voyait que de la confiance, de la chaleur et un soupçon de luxure. Il scanna leur connexion mentale. Même chose. Trent était un homme aux profondeurs cachées. Faible ? C’était un mot qu’il n’utiliserait jamais pour l’homme qui était allongé sous lui, si confiant.

— Tu es vraiment fait pour moi, dit-il, sans tenter de cacher l’émerveillement dans sa voix.

— Alors cesse d’essayer de t’enfuir, répondit Trent, le regard étincelant, un sourire sur les lèvres. J’étais inspecteur, tu sais. Je te retrouverai et te passerai les menottes si nécessaire.

— Je ne vais nulle part, promit Alexi, puis il céda à l’envie qu’il ressentait depuis que Trent avait ouvert les yeux.

Empoignant ces boucles qui le tentaient chaque fois, il l’embrassa avec toute la douceur et la passion qu’il ressentait. Il était nul en matière de mots d’amour. Il serait le premier à l’admettre. Les relations étaient pour les autres. Pas lui. Pas depuis Buzz, et aucun des mots utilisés ne correspondait à son compagnon. À présent, tout ce qu’il pouvait faire, c’était transmettre les sentiments qu’il ne pouvait pas prononcer et, visiblement, Trent comprenait parfaitement son langage.

Le baiser devint rapidement urgent. Le désir d’Alexi augmenta dans son aine, son pantalon le comprimait, accentuant la pression. Trent semblait dans le même état, son corps mince se tordant contre lui, cherchant plus de friction. À n’importe quel autre moment, Alexi l’aurait déshabillé et préparé pour sa queue, mais un coup sur la porte lui rappela que ce n’était pas le moment. Trent avait perdu beaucoup de sang et, même si celui d’Alexi avait guéri les dommages physiques, Trent avait besoin de manger avant qu’Alexi puisse de nouveau se nourrir.

Puis il y avait l’agaçant problème de Rand et du bordel dans la chambre de Trent.

— Qui est-ce ? cria-t-il, réticent à se lever.

— Mace, leur parvint la courte réponse de l’autre côté de la porte. Roan a ramené à manger. Il veut voir Trent.

— Il est plus probable que Mace veuille s’assurer que je ne suis pas mourant. C’est une vraie mère poule, chuchota Trent, les joues rouges. Je peux me lever ?

— Tu te sens bien ?

— Je me sens comme si je pouvais rester au lit une semaine à apprendre comment faire toutes sortes de vilaines choses à ton corps.

Alexi gémit. C’était le genre de plan qu’il pourrait suivre. Seulement la raison releva sa vilaine tête.

— C’est probablement une bonne idée de manger. Mon sang te guérit, mais tu dois remplacer les nutriments que tu as perdus et tu dois boire beaucoup d’eau afin de ne pas te déshydrater.

— Qu’est-il arrivé à l’autre vampire ? Rand. Est-ce que Shane et Dimitri ont réussi à l’attraper ?

— Je ne suis pas sûr de l’endroit où il est à cet instant. La dernière fois que je l’ai vu, un ours gigantesque était assis sur lui. J’ai prévenu Dimitri que je comptais lui arracher la tête.

Merde ! Trent n’avait pas besoin d’entendre ça.

Trent haussa les épaules.

— C’était sûrement Sin. Ses transformations s’améliorent, mais quand il est en colère, il est difficile pour lui de rappeler son ours. J’aimerais manger d’abord. Et nous donner une chance de faire un point avec les autres. Plus tôt cette enquête sera résolue, plus tôt nous pourrons passer du temps ensemble. Promets-moi que nous finirons par avoir du temps pour nous.

— Tu as ma parole.

Alexi mourait d’envie de l’embrasser, mais le martèlement sur la porte devenait de plus en plus insistant, alors il sortit du lit et aida Trent à se lever avec précaution. Celui-ci fut un peu instable, alors Alexi enroula son bras autour de sa taille, lui donnant un appui.

— Tu te sens bien ?

— Juste un peu étourdi. Certainement parce que la plupart de mon sang est dans ma queue, répondit Trent avec un sourire. Ça ira mieux dès que j’aurai mangé.

Réarrangeant discrètement sa propre érection, Alexi ouvrit la porte de la chambre. Un Mace renfrogné se tenait sur le pas de la porte.

— Je suis debout. Je vais bien. Même mes cicatrices ont disparu. J’ai juste besoin de nourriture, de café et de savoir quand nous allons boucler ce dossier. Alexi et moi avons d’autres projets, comme apprendre à nous connaître.

Alexi ne savait pas comment Trent parvenait à sourire à son ami après ce qu’il avait vécu, mais c’était clairement la bonne attitude.

— Shane a dit que tu étais dans un sale état. J’ai jeté tes vêtements et le linge de lit, et Carlos a commandé une chambre complète. Elle devrait être livrée dans quelques heures.

Mace les suivit au rez-de-chaussée, puis dans la cuisine.

— Je lui ai dit de garder le même style, mais d’acheter un lit plus grand.

— Bonne idée, répondit Trent en riant. J’espère avoir l’occasion d’utiliser celui-ci plus souvent que le dernier. Oh, bonjour Capitaine. Je n’avais pas réalisé que vous étiez là. Est-ce une visite officielle ?

Alexi vit un homme plus âgé, très beau, assis à la table de la cuisine. Tous les hommes présents dans la chambre ce soir-là étaient installés, ainsi que Carlos et Patrice, même Jude était assis comme s’il était à sa place. Même si Alexi ne sut pas quoi penser du regard que lui lança le jeune vampire. Il poussa Trent vers la chaise la plus proche et alla voir ce qu’il pouvait lui trouver à manger. Visiblement, un conseil de guerre était sur le point de débuter et il voulait que Trent soit repu pour affronter ce qui allait arriver ensuite.

Chapitre Vingt et un

Trent n’aurait pas dû être surpris que le capitaine Reynolds leur rende visite, même s’il était facile d’oublier que ces meurtres étaient une enquête policière quand on devait faire face à des activités paranormales. Il n’avait pris que deux ou trois bouchées de la délicieuse nourriture de Roan lorsque le capitaine entra dans le vif du sujet :

— Je suis content que l’un des hommes que vous pensez responsables de ces meurtres soit mort, mais si l’autre ne parle pas, nous n’avons qu’une dizaine de jours avant d’avoir plus de cadavres sur les bras, n’est-ce pas ?

— C’est plus probablement Trent et ses amis qui seront en danger, plutôt que tout autre citoyen, répondit Carlos. Le plus sensé pour Xanth et Seth serait de quitter la ville à toutes jambes, mais ni l’un ni l’autre n’est connu pour son bon sens.

— Donc vous connaissez les responsables ?

— Rand l’a laissé échapper lorsque nous lui avons parlé, l’informa Patrice, ses jointures meurtries et la coupure sur son sourcil indiquant quel genre de discussion cela avait été. Carlos a contacté le représentant du conseil et nous leur avons révélé que nous avions les preuves de leur culpabilité. Ils vont certainement envoyer des hommes afin de retrouver les deux autres. Ils emmèneront également Rand en détention.

— Tout ce que nous avons à faire, c’est d’assurer la sécurité de Trent jusqu’à ce que ça se produise, au cas où ces idiots tentent de venger la mort de Levi, ajouta Carlos.

Reynolds poussa un long soupir, et Trent se tendit. Lorsque la veine du coin de l’œil du capitaine commença à palpiter, il posa son couteau et sa fourchette.

— J’ai cinq assassinats et un meurtrier porté disparu, résuma Reynolds d’un ton sec. J’ai cinq familles en deuil qui réclament justice pour leurs proches. La dernière victime laisse trois enfants qui grandiront sans parents. Que suis-je supposé leur dire ? Qu’un obscur conseil dont personne n’a entendu parler a réglé le problème ? Les médias s’en donnent à cœur joie avec cette affaire. Quelqu’un a fait fuiter l’information des plaies perforantes et de l’absence de sang, alors ils ont appelé ça les tueries vampiriques, et le plus stupide, c’est qu’ils ont raison. Mais je ne peux le dire à personne. Alors que proposez-vous de faire maintenant ?

Trent vit les vampires de la pièce échanger un regard, mais personne ne sembla savoir quoi répondre.

— J’ai tiré sur Levi, avec des balles en argent, certes, mais ne pourrions-nous pas faire de lui le bouc émissaire afin que cette affaire soit techniquement close ? Il est mort, n’est-ce pas ?

— Oh oui, il est mort. On dirait que le corps a subi une sorte de combustion interne, répondit Carlos. C’est le résultat de l’ingestion de ton sang. Nous ne pouvons rien faire pour cacher ça.

— Sang. Combustion interne. Balles en argent. N’y a-t-il rien de normal avec vous, les gars ? grommela Reynolds. C’était déjà assez moche avec cet ours tueur. Je n’avais rien non plus à ramener à la morgue alors, et la plupart des victimes étaient humaines.

Gabriel et Sin échangèrent un regard. Il n’y avait eu aucun corps pour la morgue, parce que Sin l’avait réduit en pièces quand il avait vu les tortures infligées à Ben par l’assassin. Mace avait incendié l’ancienne boîte de nuit dans laquelle les événements s’étaient produits afin qu’il n’y ait aucune revendication d’attaques animales.

— Nous avons trouvé le même schéma d’homicides dans d’autres États. Nous sommes certains que Levi et ses amis sont responsables, dit Trent. Aucun de ces dossiers ne sera clos non plus, mais au moins, nous pouvons empêcher que ça se reproduise.

— Vous avez capturé l’un de ces hommes, insista Reynolds. Pourquoi ne puis-je pas le mettre en prison ? Donner aux familles une sorte de résolution ?

— Parce qu’un vampire boit du sang, monsieur, grogna Alexi en montrant les crocs, tandis que Trent posait la main sur son genou. Je ne vois pas comment vos prisons pourraient lui fournir un litre de sang chaque semaine. Non seulement ça, mais Rand sera plus fort, plus rapide que n’importe quel gardien et il se sera probablement échappé en quelques jours. Ensuite, il y a le manque de vieillissement et la quasi-immortalité. Quelle est la sanction pour les meurtres en série dans cet État ? La peine de mort ? Les tribunaux vont-ils autoriser une décapitation, parce que c’est le seul moyen de s’assurer de la mort d’un vampire. Qu’allez-vous faire si vous le faites entrer dans un tribunal et qu’il dévoile ses crocs ou que ses yeux deviennent rouges ? Ce sera la panique totale si la population découvre que les vampires sont réels.

Reynolds secoua la tête.

— Je comprends ce que vous dites, d’accord ? Je ne suis pas stupide. Le taux de criminalité de Stockton n’est pas mauvais et, s’il n’y avait eu qu’un cadavre, ça n’aurait peut-être pas été si grave. Mais il y a cinq familles qui cherchent des réponses, le maire est sur mon dos pour savoir ce qu’il se passe et les médias ne lâcheront pas l’affaire. Ce n’est pas lié à la violence d’un gang ou à la drogue. C’étaient des gens bien. Que suggérez-vous que je fasse ?

— Pourriez-vous contacter le FBI ? proposa Trent en réfléchissant à toute vitesse.

Il remarqua la grimace sur le visage de Shane, mais il continua :

— Nous éliminerons les vampires et nous assurerons que tout le monde est en sécurité. Nous fournirons des preuves, afin de démontrer que des agissements similaires ont eu lieu dans d’autres États et que les tueries ont duré plusieurs mois, puis ont cessé. Vous savez comment sont ces gars. Ils fouilleront la ville, courront dans tous les sens comme des poulets sans tête, puis partiront quand ils réaliseront que le tueur n’est plus là. La presse et le maire verront que vous avez fait quelque chose de constructif, personne ne pourra vous blâmer si le FBI ne trouve pas le coupable et vous pourrez dire en toute sincérité aux familles en deuil qu’il s’agissait d’une affaire inter-États et que vous n’aviez pas d’autre choix que de passer la main au FBI.

— Le FBI ne trouvera jamais le coupable, réfléchit Reynolds. C’est moche de les envoyer sur une fausse piste.

— Vous saurez que les véritables coupables sont morts ou enfermés et qu’ils ne feront plus jamais de mal à personne, répondit Shane. J’ai beau ne pas aimer l’idée de ces connards snobinards au bureau, l’idée de Trent est judicieuse. Ils ont plus de ressources que nous. Laissez-les affronter les retombées lorsqu’ils reviendront les mains vides.

— Je n’ai pas d’autres options, j’imagine, soupira Reynolds, l’air fatigué, et Trent se rendit compte de la pression que son ancien capitaine devait supporter.

Sa démission, ainsi que celle de Mace, n’avait pas aidé. Reynolds repoussa sa chaise et se leva, adressant un signe de tête à Roan.

— Merci pour le repas, jeune homme, il était délicieux. Les autres, faites-moi savoir lorsque vous voudrez que j’agisse de mon côté.

— Monsieur, intervint respectueusement Alexi. Je sais que c’est difficile pour vous et je ne peux pas imaginer ce que ça doit être de devoir faire face à des situations paranormales et de devoir garder ce genre de secret.

— Je n’ai jamais eu de problèmes avec les phénomènes paranormaux, hormis depuis un an ou deux, rétorqua Reynolds en regardant Shane et Dimitri.

— Nous sommes en ville depuis plus de cinquante ans, indiqua Alexi en englobant Carlos et Jude. Et, jusqu’à maintenant, vous ne le saviez pas. Vous pouvez sûrement voir qu’un pourcentage minime d’êtres paranormaux s’en prend aux humains.

— Vous êtes plus jeune que moi. Et lui, ajouta le capitaine en pointant Carlos du doigt, il a l’air d’un adolescent.

— Carlos et moi avons plus de quatre cents ans, et le chef de notre nid est plus proche des cinq cents. Arrivés à un certain stade, nous ne vieillissons plus. Carlos devra toujours montrer sa carte d’identité pour entrer en boîte, répondit Alexi d’un ton calme et respectueux. C’est comme ça.

Reynolds soupira.

— Je me rends compte qu’il se passe beaucoup plus de choses que ce qu’un mortel ordinaire peut voir. Ça fait longtemps que je le sais. Mais tenues fantaisistes et durée de vie mises à part, j’ai prêté serment aux humains de cette ville de les garder en sécurité. À présent, j’ai les mains liées et je n’aime pas ça. Si vous vivez ici depuis aussi longtemps que vous le dites et que vous avez toute cette expérience derrière vous, assurez-vous qu’aucun humain sous ma surveillance ne souffre ne serait-ce que d’une égratignure de la part de l’un des vôtres. Est-ce que je me suis bien fait comprendre ?

Trent songea que Reynolds avait beaucoup de cran pour se dresser face à un homme de la taille d’Alexi, surtout avec deux autres vampires dans la pièce. Pourtant, Alexi inclina la tête et donna sa parole. Reynolds les quitta quelques instants plus tard.

— Bon, le côté humain des choses est réglé, dit Mace. Maintenant, comment diable capturons-nous ces deux autres vampires ?

Trent repoussa son repas froid. Il pouvait dire que la journée allait être très longue. Il ferait peut-être mieux de s’en tenir au café, même s’il avait un goût étrange aujourd’hui.

Chapitre Vingt-deux

— À quoi penses-tu en m’éloignant de mon compagnon ? grogna Alexi tout en jetant un regard noir à Jude, qui parvint à prendre une expression contrite, mais, de toute évidence, le jeune vampire avait un plan.

— As-tu des nouvelles d’Hugo ?

— Non, et je n’ai pas vraiment envie de lui parler après ce que Levi a fait.

— Joséphine menace de quitter la ville. Elle parle de rentrer à New York et de se faire passer pour sa fille ou sa petite-fille. Hugo mourra si elle part, chuchota Jude avec urgence.

Ils se trouvaient dans la buanderie, tandis que les autres étaient occupés à organiser Dieu savait quoi dans la cuisine, donc il était peu probable qu’ils soient espionnés. Pourtant, Alexi baissa quand même la voix :

— Qu’attends-tu de moi ? C’est la faute d’Hugo. Il fallait bien que son attitude envers les humains revienne lui mordre le cul.

— Il n’a jamais considéré Joséphine comme une humaine ou il a oublié, je ne sais pas.

Jude se tordit les mains, et Alexi eut envie de les frapper. Il n’avait pas besoin de l’agitation du jeune vampire, la sienne lui suffisait.

— Il est temps qu’Hugo accepte les conséquences de ses actes, répondit Alexi d’une voix dure. Mon compagnon aurait pu mourir à cause de son bon à rien de frère et ne me dis pas qu’Hugo ne savait pas ce que faisait Levi. Seigneur, il finançait probablement ses voyages.

Jude refusait de croiser son regard, et Alexi eut une impression accablante.

— Hugo le savait ? Tout ce temps, tous ces morts, et il était au courant ?

— Pas exactement… non… il l’a deviné la deuxième fois que Levi lui a demandé de l’argent pour financer un déménagement. Il a dit à Levi qu’il devrait s’acheter une maison et s’installer, mais Levi a éclaté de rire et lui a répondu qu’il ne pourrait jamais se permettre de rester trop longtemps au même endroit. Lorsqu’Hugo lui a demandé si c’était à cause de l’argent, Levi lui a répondu que c’était parce que le décompte des corps serait trop élevé.

— Voilà pourquoi il a insisté pour que nous n’utilisions que des poches de sang, pour empêcher l’un d’entre nous de boire à la source à moins que nous soyons liés. Il essayait de se couvrir au cas où le conseil attraperait Levi. Pourquoi ne l’a-t-il pas dénoncé lorsqu’il l’a soupçonné ? Cela aurait pu avoir de sérieuses répercussions pour nous tous.

Jude se détourna, ses mains se tordant nerveusement.

— C’est son frère, sa famille, quoi qu’il arrive. Hugo a toujours considéré les humains comme inférieurs. Tu te souviens combien il a tenté de convaincre Jeramiah de le laisser s’unir à Lady Colleen ?

Alexi se souvenait de cette dispute. C’était à New York. Lady Colleen était une vampire venue d’Angleterre pour une visite de trois mois. Hugo était fou de désir pour cette femme, mais Jeramiah avait refusé de les unir, déclarant qu’un vampire ne pouvait s’accoupler qu’à un humain. Les couples entre vampires posent problème, parce qu’une troisième personne, au moins, doit être impliquée dans le processus d’alimentation. Ils ne peuvent se nourrir mutuellement. Hugo avait boudé, tempêté, fulminé et même menacé de déménager en Angleterre, mais, finalement, Lady Colleen était partie. Alexi s’était toujours demandé si elle avait été aussi investie envers Hugo que lui l’avait été envers elle.

— Il déteste dépendre des humains pour le sang, il déteste ça. Il a toujours pensé que les humains n’étaient rien de plus que des bovins qui devaient être gardés dans une pièce et n’être autorisés à sortir qu’à des fins alimentaires. Et tu sais que…

— Ne joue pas à ça, Jude, l’interrompit Alexi en serrant les dents.

Il aurait dû accorder plus d’attention à l’influence qu’Hugo avait sur le plus jeune membre de leur nid. Jude avait à peine plus de cent vingt ans. Suivre Hugo comme un petit chien était une chose, croire en ces conneries était complètement différent.

— Hugo a de bons arguments, insista Jude avec sérieux tout en le regardant droit dans les yeux. Nous sommes plus rapides, plus forts et nous sommes virtuellement immortels. En quoi ce serait juste que nous soyons liés au sang humain ? Pourquoi devrions-nous traiter notre nourriture comme si elle avait des droits ? Les humains ne respectent pas le bétail qu’ils mangent.

— Tu ne comprends pas, Jude.

— Non, c’est toi qui ne comprends pas. Hugo sait ce genre de choses. Il est le plus vieux d’entre nous et a de bonnes idées. Il veut que je force Joséphine à revenir. J’ai besoin de ton aide.

— Tu veux que je force Joséphine à revenir ?

Alexi sentit ses crocs percer et, au vu de l’expression sur le visage de Jude, il supposa que ses yeux devaient être rouges.

— C’est sa femme. Il mourra sans elle. Ce n’est qu’une humaine, rétorqua Jude.

— Hugo aurait dû y penser avant d’ouvrir sa grande bouche, rugit Alexi. Où est Joséphine en ce moment ?

Jude garda la bouche obstinément fermée.

— Où est-elle, bon Dieu ? Dis-le-moi tout de suite ou j’arrache ta tête de tes épaules.

— Elle est dans sa chambre d’hôtel. Je ne l’ai pas touchée. Hugo m’a donné des somnifères que je lui donnerai quand tu seras prêt. Ensuite, il veut que je l’appelle afin qu’il vienne la chercher pour la ramener à la maison.

— Pourquoi m’impliques-tu dans ce petit stratagème ? demanda Alexi en plissant les yeux.

Jude recula, mais se heurta à un mur. La buanderie n’était pas très grande. Ben arriva en courant :

— Trent s’est évanoui sur la table, et personne n’arrive à le réveiller, annonça-t-il d’une voix tendue.

— Enfoiré ! s’écria Alexi en frappant Jude sous le menton d’un coup de poing, l’envoyant au sol. Tu as drogué mon compagnon ?

— Hugo aura besoin de nous lorsque le conseil arrivera. Il ne sait pas que Levi est mort. Tu dois lui dire. Il t’avait ordonné de ne pas quitter le nid. Je ne fais que ce qu’on m’a demandé, répondit Jude, recroquevillé par terre.

— Tu n’es qu’un enfoiré ! aboya Alexi. Un vampire sans valeur qui pense que parce qu’il est plus fort, il peut diriger le monde. Je paierais moi-même le billet pour New York de Joséphine plutôt que de la voir retourner chez mon imbécile de cousin. Et toi, ajouta-t-il en se penchant sur le corps roulé en boule de Jude, si tu t’approches à nouveau de moi, de mon compagnon, de Carlos ou de Patrice, tu es mort. Tu m’entends ? Mort ! Maintenant, dégage. Je me fous de ce que tu diras à Hugo, mais dégage, et que je ne te revois plus !

Jude sortit précipitamment par la porte de derrière. Ben laissa échapper un rire tremblant, rappelant à Alexi qu’il était là.

— Plutôt intense, dit le jeune shifter. Est-ce que ça va aller pour Trent ? Je suppose qu’il a été drogué.

— Oui. Je vais lui donner davantage de sang, ça devrait éliminer de son organisme ce que Jude lui a donné. Carlos et Patrice sont-ils encore là ?

— Oui, répondit gaiement Ben.

— Génial. Tes compagnons et toi, voudriez-vous me faire une faveur ? Aller chercher Joséphine à l’hôtel et la ramener à la maison de la meute.

— Je pense que ça ne dérangera pas Dimitri. Est-ce qu’Hugo en a après elle ?

— Ce sont des âmes sœurs, de véritables âmes sœurs, mais vu le comportement d’Hugo ces derniers temps, je ne lui fais plus confiance à moins de dix pas de Joséphine. Je vais la contacter et lui dire de vous attendre.

— D’accord. Sin et Gabriel ne verront aucun inconvénient à veiller sur ton amie. Ils peuvent se montrer de parfaits gentlemen quand c’est nécessaire.

— Elle est humaine et n’a probablement jamais rencontré de métamorphes, fit remarquer Alexi avec un sourire. Ne soyez pas surpris si elle vous demande de baisser vos pantalons et de vous transformer.

— Je connais de pires manières d’amuser une dame, répondit Ben avant de se dépêcher d’aller rejoindre ses compagnons.

Alexi passa une main dans ses cheveux. Il fallait qu’il parle à Carlos au sujet d’Hugo. Il fallait qu’il parle au conseil au sujet d’Hugo. Putain ! Mais d’abord, il devait réveiller son compagnon et espérer qu’il ne soit pas trop en colère d’avoir été drogué. Trent et lui devaient sérieusement songer à s’enfuir ou ils n’auraient jamais la chance d’apprendre à se connaître. L’Australie semblait une bonne idée. Avec un peu de chance, il n’y avait pas de vampires là-bas.

***

— Dis-moi si j’ai bien compris. Ton cousin déteste secrètement les humains, même s’il est marié à l’une d’entre eux. Le membre le plus jeune de ton nid pense qu’Hugo est la meilleure chose au monde depuis le pain en tranches, il m'a drogué afin que lui et toi alliez récupérer Joséphine, qui a aussi été droguée parce qu’elle refusait de rentrer. Nous aurions tous été retenus contre notre volonté au nid jusqu’à Dieu savait quand. Ai-je bon ?

— C’est un bon résumé.

Pauvre Alexi, Trent se dit qu’il n’avait jamais vu un homme aussi embarrassé. Il ne put s’empêcher de rire.

— Oh, bébé ! Et moi qui pensais que ma famille avait des problèmes. Une belle-mère merdique et deux demi-sœurs toujours en train de pleurnicher au sujet de l’argent n’est rien, comparé à toi. Comment diable Jude a-t-il pu penser qu’il obtiendrait ta coopération en me droguant ? Ça n’a pas de sens.

— Jude a eu le béguin pour Alexi pendant au moins cinquante ans, répondit Carlos d’un ton moqueur. Tu dois penser à Jude comme à un adolescent, parce que c’est comme ça que fonctionne son esprit. Il est plus que probable qu’il ait pensé que, s’il pouvait démontrer à Alexi combien son compagnon était faible, puisqu’il était susceptible d’être drogué, Alexi l’aiderait avec Joséphine, dont il a secrètement peur. Il aurait pu rentrer triomphant au nid, Alexi et lui auraient pu se lancer dans une histoire d’amour torride, et Trent aurait été sorti de sa cage une fois par mois à des fins alimentaires. L’imbécile !

La façon dont Carlos avait énoncé cela rendait la chose tout à fait plausible, si ce n’était étrange. Carlos caressa le bras de Patrice en souriant.

— Personnellement, j’aime mon humain, et l’idée de m’approcher d’un autre vampire fait se recroqueviller ma queue.

— Approche-toi d’un autre vampire de cette manière, et je ferai en sorte que tu ne bandes plus jamais, assura Patrice d’un ton sévère, mais un sourire illuminait son visage.

Trent, Patrice et leurs compagnons respectifs étaient assis dans l’une des chambres d’amis de la maison de la meute. Joséphine, qui avait été récupérée à l’hôtel et qui était captivée par l’idée des métamorphes, aidait joyeusement Roan et Kalel dans la cuisine. Shane et Dimitri, ainsi que Peter et Mace, tentaient de renifler la trace de l’odeur de Rand, maintenant qu’ils l’avaient senti. C’était le milieu de l’après-midi, et Trent se sentait remarquablement bien, compte tenu de son repos forcé.

— Je comprends que Jude soit attiré par mon homme, répondit-il avec un sourire en se pelotonnant contre un Alexi mortifié. Il est grand, fort, âgé, puissant, et, jusqu’à récemment, uniquement engagé dans des coups d’un soir. Pas étonnant que Jude se soit fait de fausses idées. Il pensait probablement que tu n’aimais pas les humains non plus, puisque tu n’avais aucune relation.

— Je n’avais pas l’intention de lui donner cette impression, ronchonna Alexi. Et je savais qu’Hugo était partial, mais sérieusement ? Penser qu’il est normal de contraindre Joséphine à revenir contre sa volonté ? Il a perdu la tête.

— Nous n’avons que la version de Jude, lui rappela Patrice. Il y a définitivement quelque chose qui ne tourne pas rond chez Hugo question cerveau, mais aucun vampire ne peut blesser son compagnon. C’est tout bonnement impossible. Ce serait comme se couper un membre.

— C’est un bon point, rétorqua Trent en souriant à son nouvel ami.

Il appréciait la nature facile à vivre de Patrice, bien qu’il dégage sa propre vibration létale. La manière dont Carlos et lui prenaient soin l’un de l’autre était touchante. C’était quelque chose que Trent espérait avoir avec Alexi, un jour.

— Si Jude réfléchit comme un ado — et, soyons francs, j’en étais un il y a moins longtemps que vous, donc je suis plus susceptible de connaître leur mode de réflexion —, alors il s’est procuré les drogues lui-même. Il comptait me ramener en même temps que Joséphine au nid. Alexi aurait suivi et, bien sûr, Carlos aussi, ainsi que son compagnon. Tadam ! Il offrait à Hugo ce qu’il désirait. Vous étiez tous de retour dans votre luxueuse demeure, pendant que le conseil réglait le problème des assassins. 

— Je me fiche qu’Hugo pourrisse dans cette baraque, cracha Alexi. En tant que chef du nid, il est de son devoir de s’assurer que les vampires comme Jude sont éduqués dans le respect des humains qui les nourrissent, dans le respect de la vie. Il n’a rien fait de tout ça.

— Joséphine ne va-t-elle pas mourir si Hugo meurt ?

Trent aimait bien cette femme fougueuse. Elle avait l’apparence d’une femme de vingt-cinq ans, mais lui avait confié qu’elle était proche des soixante-quinze. Elle avait décrit Hugo comme un homme possessif et vieux jeu, mais, d’après ses dires, son mariage était heureux, jusqu’à ce que ce crétin merde dans les grandes largeurs.

— Nous n’en sommes pas entièrement sûrs. On nous a toujours dit que si une âme sœur mourait, l’autre mourrait aussi, mais comme ça se produit rarement au sein de notre espèce, personne ne semble le savoir avec certitude. La plupart d’entre nous agit selon cette hypothèse, parce que c’est plus sûr. Dimitri va parler à votre ami Brian, afin de voir s’il peut prélever une poche de sang par semaine. Ça le gardera en vie assez longtemps pour découvrir à quel point il va devoir ramper pour reconquérir sa femme, expliqua Carlos. Aucun de nous n’a envie de voir quelque chose arriver à Joséphine. Elle a la patience d’une sainte pour avoir supporté Hugo toutes ces années, mais comme il va avoir de sérieux problèmes avec le conseil, il ferait mieux de s’habituer à s’alimenter de poches pendant un moment. Il n’a rien fait qui vaille une sentence de mort, et le conseil ne ferait pas ça, parce qu’il est accouplé, néanmoins rien ne les empêchera de l’enfermer un certain temps.

— Ce qui donnera une chance à Joséphine de voir comment vit une femme moderne, ajouta Trent. Kalel lui a déjà promis de l’emmener faire les magasins dès que ces deux autres vampires seront capturés. La meute l’apprécie beaucoup.

— C’est la meilleure revanche que nous puissions obtenir, rétorqua Alexi en pivotant, excitant à nouveau Trent avec son regard. Il croit que les femmes doivent rester confinées, entièrement dépendantes de leurs époux, et, depuis un certain temps, je sais que Joséphine dépérit à cause de ce mode de vie. Ce peu de liberté, la chance d’être elle-même avec des jeunes gens autour d’elle pour l’encourager, lui fera le plus grand bien et, finalement, déteindra également sur Hugo. Nous avons une énorme dette envers la meute.

Trent sentit ses joues chauffer et son sexe tressauter. Lorsqu’Alexi se concentrait sur lui de cette manière, c’était comme s’il n’y avait plus personne d’autre dans la pièce. Il savait que son compagnon lui parlait, mais les mots n’étaient que des sons qui résonnaient dans sa tête. Alexi tendit la main et un doigt tendre lui caressa la mâchoire. Comme frappé par la foudre, Trent ressentit ce contact partout à la fois. Il se pencha, demandant silencieusement plus.

Oh, bébé, je ressens la même chose pour toi, chaque fois. Trent commençait à s’habituer à entendre cette voix dans sa tête, mais le doigt sur sa mâchoire se transforma en main sur sa nuque. Alexi n’eut pas besoin de l’attirer plus près de lui, Trent s’avançait déjà, le visage relevé, dans une attente qu’Alexi ne déçut pas. Des lèvres fermes réclamèrent les siennes, et il haleta, l’intensité de leur baiser le choquant au plus profond de lui. Il ferma les yeux, confiant dans le fait que, s’il tombait, Alexi le rattraperait.

Une main empressée repoussa ses vêtements. Alexi gronda et Trent fut conscient du rire de Carlos avant que le bruit soit atténué par la porte qui se refermait. Puis son dos heurta le canapé, et il ouvrit les yeux pour voir Alexi assis sur lui, ôtant ses vêtements à la hâte. Trent avait à peine enlevé son tee-shirt qu’Alexi arrachait son pantalon, son torse nu luisant dans le soleil de l’après-midi.

— J’ai tellement envie de toi, gronda Alexi en bataillant avec la boucle de la ceinture de Trent. Tu n’en as aucune idée. Dès que tu me regardes, j’ai envie de toi, chaque fois.

L’esprit de Trent eut un raté. Ce devait être une blague, mais il n’arrivait à se concentrer que sur une seule et unique chose. Bon, beaucoup de choses en réalité, toutefois elles étaient toutes reliées à Alexi. Sa carrure puissante, l’expression menaçante sur son visage, son érection qui se dressait et s’agitait, et Trent savait que ce n’était que pour lui. Cet homme est à moi. Cette pensée traversa le brouillard comme une lame tranchante, et il sentit une vague de chaleur inonder son corps. Avant qu’il puisse mettre des mots sur ses sensations, qu’il tente de les expliquer, Alexi se pencha, et Trent sentit une langue humide se poser là où personne n’avait jamais été auparavant.

— Alexi ! s’écria-t-il en tentant de se redresser, mais ses muscles le lâchèrent.

La langue d’Alexi était sans pitié, comme le reste de son corps, alors Trent se rallongea, les mains écartées sur le canapé, son sexe se balançant sur son abdomen, tandis que son amant prenait le contrôle du bas de son corps. Il ressentait tellement de sensations, et pourtant pas assez. La langue mouillait et assouplissait son anus, ses testicules caressés par le nez d’Alexi. Il avait les jambes pliées, maintenues en l’air, ses genoux coincés entre les mains d’Alexi.

Impuissant, Trent gémissait et haletait sous l’assaut, tentant de bouger les hanches, sa verge rebondissant, mais n’obtenant aucun soulagement. Il grogna de frustration, et Alexi lui rendit son grognement ; visiblement, son amant était aussi pressé que lui.

— Je ne veux pas te faire de mal, haleta Alexi en se redressant.

Il laissa retomber les jambes de Trent et passa une main sur son visage.

— Baise-moi ! supplia Trent.

C’était le seul moyen, il ne voyait rien d’autre capable d’éteindre le feu. Le prédateur en Alexi prit vie, les crocs luisants, les yeux rouges et son torse tatoué qui se soulevait lourdement tandis qu’il essayait de reprendre son souffle. Trent ne trouva en lui rien d’effrayant.

— Viens ici, dit Alexi en lui tendant la main, et Trent la prit, chevauchant les cuisses épaisses de son amant.

Alexi guida ses mains jusqu’à les poser sur ses épaules.

— Contrôle le rythme, ajouta-t-il d’une voix rocailleuse.

Lorsqu’il sentit le gland d’Alexi pousser contre son orifice, il ondula des hanches afin de le capturer. Son entrée était dilatée, mais Alexi n’était pas petit. Dès qu’il se rendit compte que la pointe était exactement là où elle devait être, il s’abaissa, ne sachant pas si ses jambes le soutiendraient. Les mains d’Alexi étaient posées sur ses fesses, l’ouvrant, et il serait embarrassé s’il y avait songé. Mais il n’y pensa pas. Il ferma les yeux et se concentra afin de prendre autant de longueur que possible.

C’était douloureux. L’absence de lubrifiant le contraignait à aller lentement. Mais il désirait cette connexion. Il en avait besoin. Peut-être autant qu’Alexi. Il poussa un soupir et ouvrit les yeux quand il sentit les bourses d’Alexi toucher ses fesses, haletant comme s’il avait couru un marathon.

— Tu es si beau, chuchota Alexi, le corps aussi immobile qu’une statue.

Seuls ses yeux semblaient bouger, leur couleur rouge tourbillonnant comme une tempête de feu.

— Je suis fait pour toi, murmura Trent entre deux inspirations.

C’était ce qu’il ressentait au plus profond de son cœur et, curieusement, l’intensité de l’instant le rendait plus facile à dire. Il ne savait pas si Alexi connaissait la profondeur de ses sentiments, mais ses paroles galvanisèrent son amant. Il laissa échapper un soupir alors que son dos heurtait de nouveau le canapé, puis le martèlement rythmique d’Alexi contre ses fesses ôta toute autre pensée de sa tête.

— Putain !

L’une de ses jambes était écrasée contre le dossier ; l’assise n’était pas très large. Alexi marmonna, et Trent sentit le bas de son corps pivoter. Quand il ouvrit les yeux, Alexi avait un pied solidement planté au sol, l’autre jambe pliée afin de pouvoir s’agenouiller sur le rebord. Trent tendit la main, voulant s’accrocher à ses larges épaules, mais il ne put pas les atteindre. Ce fut Alexi qui pencha le haut de son corps, ses hanches maintenant un rythme punitif.

Les mains de Trent prirent sa mâchoire en coupe et il fit audacieusement courir l’un de ses doigts sur un croc. Alexi gronda, un son profond qui fit trembler sa poitrine, mais ne s’écarta pas, alors il recommença. Les va-et-vient d’Alexi accélérèrent et, puisqu’il était penché, l’érection de Trent obtenait enfin un peu d’attention.

— Mon compagnon, murmura-t-il alors que la tension dans ses bourses grandissait.

Il effleura à nouveau le croc d’Alexi, appuyant délibérément le bout de son doigt sur la pointe acérée.

Alexi grogna lorsqu’une goutte de sang tomba sur ses lèvres. Trent glissa son doigt dans cette bouche brûlante, chaque succion sur son doigt se répercutant directement dans son sexe. Il arqua le dos, ses testicules se contractant lorsque les crocs d’Alexi éraflèrent son doigt, et il cria, son orgasme le frappant brutalement. Alexi gémit et buta contre les fesses de Trent, qui sentit une chaleur recouvrir ses parois lorsque son amant trouva sa libération. Le cœur palpitant, il sourit. Être accouplé était aussi merveilleux qu’il l’avait toujours rêvé.

Chapitre Vingt-trois

— J’aurais aimé que tu restes à la maison de la meute avec les autres, grommela Alexi en tenant la portière ouverte pour que Trent sorte de la voiture.

Le visage souriant de son compagnon ne le fit pas se sentir mieux.

— Nous sommes une équipe, tu te souviens. Et si Jude passait à l’action et que tu décidais qu’un vampire bien charpenté était préférable à un faible humain ? répondit Trent en levant les yeux vers la demeure du nid. Je me demande comment tu as pu vivre heureux dans un mausolée comme celui qui se trouve derrière toi.

— C’était un endroit pour dormir, rétorqua Alexi d’un ton bourru. Je trouve ta maison beaucoup plus chaleureuse.

— Bien, voilà qui va nous épargner d’en trouver une autre.

Trent posa la main sur le torse d’Alexi, et celui-ci réprima un gémissement. Comment les âmes sœurs faisaient-elles pour faire quoi que ce soit ? Tout ce qu’il voulait, c’était déshabiller son homme et le baiser sur le capot de la voiture. Il fut tenté de le faire, mais Carlos et Patrice arrivèrent et l’instant disparut. Alexi choisit d’attirer Trent contre lui et de déposer un baiser sur ses boucles.

— Reste près de moi, d’accord ? Tu as tes armes sur toi ?

Trent souffla.

— Tu l’as constaté par toi-même.

Alexi haussa les sourcils.

— Un couteau dans chaque botte. Un révolver dans mon holster d’épaule et des balles en argent. Et non, je ne porte pas de machette. Un seul Rambo suffit dans ce couple, et les shurikens en argent massif sont dans la poche de mon pantalon. De toute façon, je doute de pouvoir lancer une machette, je me trancherais probablement le pied ou autre ; en plus porter une machette ruinerait la coupe de mon costume. Du reste, je croyais que cette demeure était censée être ton foyer.

— Pas un foyer. Un endroit où dormir la nuit. J’ai perdu le compte des fois où je me suis mordu la langue, juste pour maintenir l’illusion de paix. Nous vivions tous sous le contrat tacite d’être courtois les uns envers les autres. Je pense que ce contrat est bel et bien rompu, à présent, expliqua sombrement Alexi.

Il regarda ses amis. Carlos et Patrice étaient habillés comme s’ils partaient en mission, et Alexi savait que Patrice portait plus d’armes que Trent.

— Sommes-nous prêts ?

Carlos hocha la tête.

— Nous n’avons aucune idée du genre de mensonges que Jude a pu raconter en notre absence, alors soyons préparés, d’accord ?

— D’accord.

Alexi enroula un bras autour des épaules de Trent et poussa un soupir, puis se dirigea vers le manoir où il avait vécu près de cinquante ans. Il songea qu’il ne se sentirait plus jamais en sécurité sous ce toit trop onéreux, à moins qu’Hugo ne change radicalement d’attitude. Dieu merci, Trent n’était pas du genre à être influencé par la richesse et les meubles luxueux.

La longue allée et le salon étaient vides, ce qui ne surprit pas Alexi. Hugo devait enfermé dans son antre et il y avait de grandes chances que Jude se trouve avec lui. Il ouvrit brusquement la porte sans frapper et, sans surprise, Jude se tenait près du bureau d’Hugo. Son visage devint livide lorsqu’il les vit tous les quatre.

— As-tu perdu tout sens du respect ? gronda Hugo, et Alexi remarqua que le visage de son cousin était marqué et ses joues creusées. Comment oses-tu t’introduire ici ? Surtout après que Jude m’ait appris que tu essayais d’aider ma femme à retourner à New York.

— Oh, lui as-tu parlé des drogues, Jude ? Celles que tu prévoyais d’utiliser sur Joséphine et dont tu t’es servi sur mon compagnon ?

— Des drogues ? Quelles drogues ? demanda Hugo, l’air confus.

Il semblerait que Trent et Carlos aient eu raison.

— Ne les écoute pas, Hugo, répondit précipitamment Jude, confirmant les soupçons d’Alexi. Ils disent n’importe quoi pour déformer la réalité. Alexi m’a dit, droit dans les yeux, qu’il payerait pour que Joséphine rentre à New York.

— Tu as raison, répondit Alexi en rapprochant Trent de lui. Je t’ai affirmé que je préférerais envoyer Joséphine à New York que de la voir droguée et ramenée de force dans cette maison contre sa volonté. Mais, bien sûr, tu ne m’as parlé de cela qu’après avoir drogué le café de mon compagnon. Apparemment, Hugo, c’est toi que je dois remercier pour la seconde blessure que mon compagnon a reçu d’un vampire. Jude m’a fait comprendre qu’il suivait tes ordres.

— Mes ordres ? répéta Hugo en fronçant les sourcils. C’est la première fois que j’entends parler de tout ça. Comment as-tu pu penser une seule seconde, Jude, que je voulais que tu fasses du mal à Joséphine ?

— Je ne lui aurais pas fait de mal. Regarde Trent, il va bien. Tu m’as dit que tu voulais que tout le monde revienne, ils sont tous là. Eh bien, à part Joséphine, mais nous pouvons aller la chercher chez les loups qui la retiennent.

— Attends une minute, grogna Trent, en colère, et Alexi resserra sa prise sur son épaule. Ma meute ne la retient pas contre sa volonté. Joséphine est une invitée. Elle s’amuse, se fait de nouveaux amis, vit la vie que toute jeune femme mérite au vingt et unième siècle. Nous l’avons emmenée là-bas, parce que c’est le seul moyen que nous avions d’être sûrs qu’elle soit en sécurité avec ces assassins en liberté. Tu sais quoi ? Cesse de cracher tes mensonges.

— Ta meute, ricana Jude. Tu es humain. Tu n’as pas de meute.

L’épaule de Trent trembla sous la paume d’Alexi et ce fut à son tour de grogner.

— Tu fais diversion, Jude ? C’est comme ça que tu veux la jouer ? Tu espères qu’Hugo ne t’arrachera pas la gorge pour ce que tu prévoyais de faire à Joséphine ? Tu crois que je vais rester dans cette maison, alors que tu es là, sachant que tu représentes un danger pour mon compagnon ? Tu te fous le doigt dans l’œil, Jude. Accepte les conséquences comme un homme.

— Attends…

— Je ne sais pas…

— Je ne reste pas ici…

— Tu déménages…

Le chaos s’ensuivit, tout le monde parlant en même temps. Alexi fut sur le point de siffler quand Jude se mit à crier plus fort que tout le monde :

— Trent a tué Levi !

Il y eut un instant de silence, puis Hugo se leva, le regard brûlant. Alexi bougea pour se positionner devant lui, mais Trent fut plus rapide et s’avança, ressemblant à l’inspecteur qu’il était auparavant.

— Techniquement, Levi s’est suicidé en se servant de moi comme d’une arme. Je ne peux pas être tenu pour responsable si un vampire se jette sur moi et plonge ses crocs dans mon cou. Je ne lui ai certainement pas demandé de le faire. Considérant qu’il est entré dans ma chambre par effraction, pour la seconde fois, qu’il a amené un ami avec lui en renfort et qu’il m’a attaqué, je ne pouvais pas faire grand-chose. Je lui ai dit de ne pas me mordre. Il n’a pas écouté.

Hugo se laissa tomber sur sa chaise.

— Levi est mort ? Il n’aura pas à faire face au conseil ? Oh, merci Destinée.

Par-dessus la tête de Trent, Alexi jeta un regard à Carlos, qui arborait la même expression confuse. Même Jude paraissait décontenancé par la réaction d’Hugo. Étant le plus jeune, ce fut lui qui se reprit le premier.

— Tu n’as pas compris, Boss ? Le compagnon d’Alexi est responsable de la mort de Levi. De ton frère. Maintenant, tu as une raison pour le garder enfermé, comme tous les humains devraient l’être. Nous, vampires, pourrons assaillir la maison de la meute, prendre possession de leur territoire et récupérer ta femme. Trent et elle auront des chambres communicantes. Tu vas sûrement vouloir l’enfermer afin qu’elle ne prenne plus la fuite. Je ne sais pas pour Patrice, mais il restait déjà la plupart du temps dans la chambre de Carlos, alors ce n’est pas comme s’il allait nous faire du mal.

— Où es-tu allé chercher ces conneries, Jude ? demanda Hugo en regardant le plus jeune membre du nid comme s’il était devenu fou. Je dois des excuses et mes remerciements à M. Summers. Levi allait me ruiner. Ruiner notre vie à tous. Il n’allait jamais s’arrêter. Je suis content qu’il soit mort !

Jude en resta bouche bée.

— En ce qui concerne le fait de garder les âmes sœurs enfermées simplement parce qu’elles sont humaines… as-tu perdu la tête ? Sais-tu à quel point le goût du sang est mauvais quand l’humain sur qui tu le bois te déteste ? Sans les humains, nous ne pourrions pas vivre. Nous leur devons notre existence. Pourquoi les garderais-je enfermés ?

— Joséphine t’a quitté, elle est partie. Aucune âme sœur n’a le droit de faire ça.

Jude ne semblait plus si sûr de lui.

— En fait, lorsqu’un vampire se comporte comme un con, elle est en droit de le faire, affirma Hugo. Alexi, Carlos, Patrice, M. Summers…

— Appelez-moi Trent.

Hugo hocha la tête.

— Je vous dois d’immenses excuses. Cette affaire avec Levi… j’espérais apprendre la nouvelle de sa mort depuis plus de vingt ans. Oui, j’ai fulminé et tempêté parce que c’est mon frère et que, d’une manière malsaine, je l’aimerai toujours et je crois que je lui dois quelque chose. Toutefois je n’ai jamais pensé un seul instant qu’il était une bonne personne. Oui, l’idée que l’un des hommes avec qui j’ai pratiquement vécu toute ma vie le tue m’horrifiait, parce que ç’aurait dû être à moi de le faire. Mais je ne pouvais pas et je vivrai avec ça pour le restant de mes jours.

— Mais tous tes discours sur le fait que les humains sont plus faibles que nous, moins bons et que pourtant nous dépendons d’eux…

Jude s’interrompit, il ressemblait à un enfant à qui on avait pris et piétiné son cadeau de Noël préféré.

— J’ai dit toutes ces conneries et bien plus, n’est-ce pas ? répondit Hugo en riant, mais il n’y avait aucun humour dans ce son.

En fait, Alexi aurait pu jurer que son cousin était sur le point de faire une crise de nerfs.

— C’est ce qui arrive quand tu prends la vie que tu vis pour acquise. Je détestais les humains, tu as raison. Mais ce n’était pas ma dépendance envers ma femme qui me dérangeait. Je l’aime du plus profond de mon cœur.

Hugo parut triste, l’espace d’un instant, et Alexi n’eut aucun mal à le croire. Mais Hugo avait d’autres choses à dire :

— C’était l’obsession de Levi envers les humains qui me mettait en colère. Je savais qu’ils seraient sa perte. Je ne sais pas où il est allé pêcher l’idée malsaine que vider un humain lui ferait atteindre plus vite la maturité, mais il y croyait et quand il a vu que drainer un humain avec ses amis n’avait pas l’effet escompté, il les a vidés seul, demandant à ses amis d’en faire autant. Je n’ai cessé de lui dire que ça ne fonctionnerait pas, qu’il allait finir par se faire prendre. Mais il me répondait que si je parlais de ses agissements au conseil, il s’en prendrait à Joséphine. Voilà pourquoi j’étais effrayé quand j’ai su que Levi se trouvait à Stockton. Je n’avais pas de preuves suffisantes et le père de Seth siège au conseil désormais.

— Est-il au courant du comportement de son fils ? demanda Alexi.

Hugo secoua la tête.

— J’en doute. Seth senior pense que son fils, âgé d’une centaine d’années, profite de sa jeunesse en voyageant comme les vampires des temps anciens avaient l’habitude de faire. Je lui ai parlé des meurtres hier et lui ai suggéré que ce pourrait être des déviants, mais il m’a ignoré.

— J’ai également parlé à quelqu’un du conseil hier, répondit Alexi. Ils ne m’ont pas ignoré, parce que j’ai cité des noms et que je leur ai dit que j’avais suffisamment de preuves ; un vampire mort après avoir bu le sang d’un humain accouplé et les aveux d’un autre que nous avons fait prisonnier. Je ne me souviens pas du nom de cet homme, mais il a répondu qu’ils allaient s’en occuper. Ils vont récupérer Rand, qui est retenu à la maison de la meute.

— As-tu cité d’autres noms, à part celui de Levi ?

Hugo ne semblait pas inquiet, même si son corps était tendu. Alexi hocha la tête.

— Les quatre. Tu ne pensais tout de même pas que le conseil allait fermer les yeux parce que l’un des criminels est le fils de l’un des anciens ?

— Je ne sais pas et je n’ai pas envie de rester là pour le découvrir. J’ai fait assez de dégâts pour toute une vie, répondit Hugo en se levant et en ouvrant une armoire près de son bureau.

Il en sortit sa canne-épée et essuya la poussière de ses doigts. Il tourna la poignée et l’épée se révéla silencieusement, sa lame tranchante étincelant sous la lueur de la lampe de bureau. Il la rengaina avec un ricanement.

— Sais-tu où se trouvent les deux autres ? demanda Carlos.

— Je paie leur maudite note d’hôtel, grogna Hugo en contournant son bureau à pas vifs, mais Jude se mit devant lui. Dégage de mon chemin, Jude. Toi et moi aurons une longue discussion quand cette affaire sera résolue une fois pour toutes.

— Je croyais en toi ! s’écria Jude. Je pensais que tu me formais pour diriger le nid. J’ai tout fait pour toi. J’ai fait tes courses, j’ai bu du sang en poche, j’ai écouté tout ce que tu as dit. J’ai des cahiers remplis de tout ce que tu as dit sur les humains au fil des ans. À présent, tu vas tuer des membres de notre espèce. Ce ne sont pas eux qui devraient mourir, c’est lui !

Jude attrapa la poignée de l’épée d’Hugo, libérant la lame et la pointant vers Trent. Alexi bondit devant son compagnon, mais Trent fut plus rapide. En un bruit sourd, Jude s’écroula au sol, un trou net aux bords brûlés perçant son front.

— Ça doit faire mal, commenta Patrice en s’avançant et en donnant un coup de pied à Jude. Joli tir, Trent.

— Il est mort ? demanda Trent, son regard passant de son arme au corps étendu par terre.

— Non, bébé. Une seule balle ne le tuera pas. Il va avoir sacrément mal avant d’extraire la balle et il lui faudra une éternité avant de guérir. J’adore tes super réflexes.

Alexi rayonnait. Il était si fier.

— Il va me falloir du temps pour m’y habituer, toutefois. Je ne suis pas bon tireur, habituellement, répondit Trent en rangeant son révolver dans son holster.

— Meilleure vue, réflexes plus rapides. Il y a des avantages à être lié à un vampire, fit remarquer Alexi en l’attirant dans ses bras et en plantant un baiser sur son front. Tu vas bien ?

Trent hocha la tête, puis enfouit son visage dans le torse de son homme. Alexi jeta un regard à Hugo, qui dévisageait son compagnon avec quelque chose qui ressemblait à du respect.

— Tu acceptes la légitime défense, n’est-ce pas ?

— Quoi ? s’exclama Hugo en secouant la tête et en croisant le regard d’Alexi. Évidemment ! J’étais juste en train de penser que je m’étais montré injuste envers Joséphine. Je n’aurais jamais pensé que les compagnons assimilaient les caractéristiques vampiriques aussi rapidement.

— Hé, je suis tout aussi bon, si ce n’est meilleur, grommela Patrice.

— Tu es un Marine, ceinture noire. Carlos et toi passez chaque jour à vous entraîner. M. Summers, désolé ; Trent est beaucoup plus léger que toi et tu étais un peu plus jeune quand tu t’es accouplé avec Carlos et je doute qu’Alexi ait pris le temps de l’entraîner vu qu’ils sont nouvellement unis.

— Il y a quelque chose à dire sur cette histoire d’accouplement à part le sexe ? répliqua Trent en relevant la tête, et Alexi fut ravi de le voir sourire. Si j’avais essayé, il y a une semaine, je me serais tiré dans le pied.

Les mots ne sois pas trop arrogant étaient sur le bout de la langue d’Alexi, mais il les ravala. Une semaine auparavant, le simple fait de venir au manoir du nid suffisait à provoquer une crise de panique à Trent. Il n’allait pas entamer la confiance nouvellement retrouvée de son compagnon. Alors qu’ils quittaient la pièce, Jude gémissant toujours par terre, il se jura de commencer à s’entraîner avec Carlos et Patrice, dès que Trent et lui auraient profité de longues vacances « à apprendre à se connaître ». La confiance était une chose, mais qu’il soit formé à se protéger seul aiderait Alexi à se sentir plus rassuré sur les compétences de son homme.

Chapitre Vingt-quatre

— Je dois le faire, siffla Trent dans le téléphone, bien conscient que deux paires d’oreilles l’écoutaient.

Malheureusement, Mace était à l’autre bout du fil et faisait sa tête de cochon habituelle.

— Considère ça comme une enquête de police ou une enquête paranormale, peu importe, tu n’es pas qualifié pour t’en occuper. Nous n’avons été contactés que pour apporter notre aide, tu le sais, ça. Shane et Dimitri devraient être présents, pas toi.

— Je vais bien, insista Trent. Ces deux vampires ressentiront toujours les effets du trop-plein de sang. Ils ont vidé un humain il y a moins de deux semaines. Crois-moi, je sais ce que je fais.

— Ça ne me plaît pas que tu traînes avec ces vampires, marmonna Mace.

Trent ne savait pas si c’était parce qu’il imaginait qu’Alexi écoutait ou si c’était parce que Roan était à proximité. Une défense immédiate lui vint à l’esprit, mais Mace n’avait pas terminé :

— Tu as été agressé deux fois, trois si tu comptes ce connard qui a drogué ton café. Tu n’es avec ton compagnon que depuis une semaine. À cette vitesse, tu t’estimeras heureux de vivre un mois.

Trent souffla. Brusquement, il se fichait de savoir si Alexi et Hugo l’écoutaient. Mace n’avait aucun droit de calomnier son compagnon ou les vampires en tant qu’espèce. Il y avait des pommes pourries dans chaque panier, mais Alexi n’était pas l’une d’entre elles.

— Je t’ai dit, lorsque tu as rencontré Roan, que si j’avais la chance d’être béni d’un compagnon, je l’accepterais, lui, elle, ou quoi que ce soit entre les deux. C’est ce que j’ai fait et, même si j’aimerais plus que tout passer du temps avec mon homme, découvrir quelle est sa couleur préférée ou quel genre de films il aime regarder, ce n’est pas ce qui s’est passé. Mais ça arrivera. Maintenant, je te suggère d’aller dire à Shane et aux autres ce que je vais faire et que nous les tiendrons informés plus tard. Va te blottir contre ton compagnon et regarder un putain de film et sois reconnaissant de pouvoir le faire.

Il balaya l’écran, terminant l’appel. Alexi l’observait du coin de l’œil.

— Quoi ? grogna Trent, se sentant à cran, en colère et… merde ! il n’allait pas être un mauvais compagnon.

— Ton ami tient à toi, fit remarquer calmement Alexi. Et, pour information, ma couleur préférée, c’est le bleu, et mon film préféré de tous les temps, c’est le Rocky Horror Picture Show, la version originale, avec Tim Curry, pas le remake sorti plus tard.

— C’est vrai ?

Trent ne l’avait jamais vu, mais il savait au moins qu’il impliquait un homme qui se pavanait en bas résille.

— Je suis plus un fan de Die Hard.

— Eh bien, je vois de nombreuses soirées cinéma dans notre avenir, afin que nous puissions nous familiariser avec les choix de l’autre.

Alexi sourit, tandis leur véhicule entrait sur le parking de l’hôtel. Ignorant le service de voituriers, il se dirigea vers l’entrée arrière, près de la porte de service. Coupant le moteur, il pivota sur son siège, prenant la main de Trent dans la sienne et posant l’autre sur le dossier de son siège.

— Je suppose que nous ne laissons aucun corps à l’hôtel ? demanda-t-il en regardant Hugo.

Trent savoura la sensation de la main d’Alexi dans la sienne. Il lui fallut un moment pour que les mots de son compagnon prennent leur sens.

— Vous allez les éliminer, purement et simplement ?

Trent ne savait pas s’il se sentait horrifié ou soulagé à cette idée.

— Nous ne sommes pas sûrs que le conseil se déplace, répondit Hugo. Je n’ai pas obtenu beaucoup d’informations de leur part. Alexi pense que oui, mais nous ne savons pas ce qui a été décidé après son appel. Tenter de contenir un vampire déterminé est presque impossible sans les bonnes ressources. Nous n’avons pas les moyens de les retenir indéfiniment et, très franchement, dans leur cas, je préfère m’excuser que de demander la permission. Levi étant mort, je peux affirmer que ces vauriens étaient les assassins présents sur mon territoire.

— Qu’en est-il de celui qui est retenu à la maison de la meute ? Rand. Va-t-il faire du mal à mes amis ?

Trent tripota son téléphone, se demandant s’il ne devrait pas directement en parler à Dimitri.

— Rand sera incapable de se battre contre des ours garous sous leur forme animale, répondit Alexi, comprenant probablement ses inquiétudes au travers de leur lien mental. Il pourrait donner du fil à retordre aux loups, mais pas aux ours. Leur fourrure est trop épaisse et ils sont trop gros pour qu’un vampire puisse les défier. De plus, aucun de tes amis, sous leur forme animale, ne peut être mis en transe. J’ai tout expliqué à Dimitri lorsque nous attendions que tu te remettes de ta morsure. Il ne laissera aucun membre de la meute être blessé.

Trent le remercia d’un sourire.

— D’accord, donc nous capturons ces gars, les sortons de l’hôtel, et ensuite ? Nous les emmenons dans un endroit isolé et les éliminons ?

Chaque once de l’inspecteur qui sommeillait en lui grinçait des dents à cette idée. Il avait été élevé dans le respect de la loi, même si le système ne fonctionnait pas toujours. La vie devait être respectée, indifféremment de qui ou quoi était la personne. Fermant les yeux, Trent évoqua les photos de la scène de crime de la dernière victime, la charmante jeune femme dont la mort laissait trois orphelins. Il n’était pas dans sa nature d’être vindicatif, il n’aurait pas été un inspecteur impartial sinon. Mais ces meurtres ne tombaient pas sous le coup de la loi, il le savait, alors il endurcit son cœur pour ce qui allait se produire.

***

Alexi savait que Trent était en conflit avec lui-même et il l’admirait pour ça. Il n’était pas non plus du genre à prendre la vie à la légère, mais son compagnon ne le savait pas. Voyons les choses en face, songea-t-il amèrement, la seule chose que mon compagnon et moi avons fait, c’est de pourchasser ces tueurs et de s’envoyer en l’air, des ébats incroyables et hallucinants. Mais, alors qu’il déambulait dans cet hôtel comme s’il lui appartenait, il savait avec certitude qu’il voulait beaucoup plus avec son âme sœur. Les cinq hommes ignorèrent la réception, leur traversée de la zone d’accueil obligeant plus d’une personne à s’écarter en hâte de leur passage. Un petit groupe patientait devant les portes d’ascenseur, mais la carrure d'Alexi, ainsi que celle de Patrice et d’Hugo, créa une soudaine agitation, bon nombre de personnes optant pour les escaliers.

Seule une vieille femme leur sourit, tandis que les portes s’ouvraient.

— Allez-vous me dévaliser durant la montée ? demanda-t-elle.

Ses cheveux gris retombaient autour de son visage en boucles, bien que son visage ne fût pas très ridé. Ses beaux vêtements indiquaient de bons revenus et son sourire suggérait un goût pour la vie.

— Pas aujourd’hui, madame, répondit respectueusement Hugo. J’ai bien peur que nous ne soyons déjà tous pris. Vous êtes en sécurité avec nous.

— Dommage, répondit-elle en prenant une moue boudeuse. Peu importe, je rejoins mon amie Nancy au dixième étage. Si l’un d’entre vous daignait m’escorter jusqu’à sa porte, les yeux lui sortiraient de la tête.

Trent donna un coup de coude à Alexi, qui sourit.

— J’en serais heureux, madame, si mes amis retiennent l’ascenseur.

La dame écarquilla les yeux.

— Oh, vous ferez très bien l’affaire. Tous ces tatouages, ces muscles et ces bottes de bad boy. Elle va paniquer. Ce sera formidable.

Ils entrèrent dans l’ascenseur, et Hugo appuya sur les boutons du dixième et du vingt-cinquième étage. La vieille femme se tenait au milieu d’eux, le visage rayonnant. Lorsque les portes s’ouvrirent, Alexi lui offrit son bras, et elle lui adressa un sourire lumineux tout en plaçant sa main dans le creux de son coude. Elle semblait si frêle, si petite, qu’Alexi était content de prendre quelques minutes de sa journée pour la rendre heureuse.

La chambre de Nancy ne se trouvait qu’à quelques pas de l’ascenseur. La vieille femme frappa élégamment à la porte, puis sourit à Alexi qui lui fit un clin d’œil. La porte s’ouvrit et une femme du même âge, à l’air inquiet, apparut.

— Rosemary, tu as dix minutes de retard. Je t’avais dit que le dîner était à dix-neuf heures tapantes.

— Rose avait une très bonne raison d’être en retard, répondit Alexi en approfondissant sa voix.

Enfin, Nancy le remarqua. Oui, les yeux lui sortirent effectivement de la tête.

— Profitez de votre soirée, charmante dame. J’espère que nos chemins se recroiseront.

Il se pencha et embrassa sa joue ridée, chaloupant un peu des hanches lorsqu’il repartit vers l’ascenseur. La rafale de questions de Nancy commença avant même que les portes se referment, ce qui le fit ricaner.

— Merci d’avoir fait ça, dit Trent en enroulant un bras autour de sa taille. Tu as fait sa soirée. Seigneur, elle va probablement en parler pendant des semaines.

— Ça ne coûte rien d’être gentil avec un étranger, répondit Alexi, sentant ses joues s’échauffer.

Le sourire de Trent s’élargit. Mais avant qu’il puisse ajouter quoi que ce soit, l’ascenseur s’arrêta et les portes s’ouvrirent. Carlos, Patrice et Hugo sortirent, tandis qu’Alexi retenait Trent une seconde de plus.

— Prends soin de ton petit cul, dit-il d’une voix basse. J’ai des projets pour lui, plus tard.

Le visage de Trent avait pris une belle teinte rosée lorsqu’ils quittèrent la cabine.

***

— Eh bien, c’est décevant, dit Trent en lorgnant les deux vampires ligotés sur le lit.

Un coup de pied bien placé de la botte d’Hugo leur avait permis d’entrer dans la suite. Il était clair, au vu des vêtements éparpillés dans la pièce, des cartons de plats à emporter empilés et des plateaux de nourriture à demi mangés que le service de nettoyage avait été suspendu. L’air était saturé de l’odeur âcre de transpiration, mêlée au sang vicié. Il y avait une grande tache sur le tapis, près d’un des lits, qui ressemblait étrangement à du vomi, et une manche ensanglantée dépassait d’un sac poubelle dans un coin. Les deux vampires avaient à peine bougé lorsque Patrice et Alexi les avaient ligotés.

— Je te l’ai dit, bébé, vider un humain est l’une des choses les plus stupides à faire pour un vampire. Ces deux-là peuvent en attester, répondit Alexi en tirant sur les bras restreints d’un jeune homme roux. Pas vrai, Seth ? Depuis combien de temps es-tu dans cet état ? Deux semaines ? Trois ? Tu es une véritable épave.

— C’était l’idée de Levi. Nous serons plus forts, tu verras, et le conseil nous écoutera. Ce n’est pas comme si quelqu’un en avait quelque chose à foutre des humains, de toute façon. 

Trent aurait été agacé par le dénigrement constant de son espèce s’il ne voyait pas l’état du vampire qui pendait mollement entre les mains d’Alexi. Il se sentit presque désolé pour lui. Presque. Le visage des victimes qu’il conservait en arrière-plan de son esprit fut suffisant pour l’empêcher de tomber dans le sentimentalisme.

— Levi méritait ce qui lui est arrivé, gronda Hugo. Tout comme vous.

Le roux écarquilla les yeux, et Trent aperçut la peur sur son jeune visage.

— Prenez des couvertures. Nous allons les envelopper et les sortir d’ici par l’escalier de secours. La facture de remise en état pour cette maudite chambre va être suffisamment élevée.

— Nous devons nous débarrasser de ça, fit remarquer Trent en esquivant les détritus pour ramasser le sac poubelle rempli de vêtements. Il serait peut-être sage de voir si tu peux faire venir une équipe d’entretien en douce afin de nettoyer tout ça avant de clôturer ton compte. S’il reste des traces ADN des victimes, ça pourrait causer des ennuis au nid.

— Tu es un poulet ? Un poulet humain ? Qui travaille pour le nid ? demanda le roux d’une voix belliqueuse. Ne sais-tu pas que tu ne peux rien faire contre nous ?

— Je ne vais même pas m’embêter à essayer, répondit Trent en repoussant avec colère la manche ensanglantée dans le sac poubelle avant de le nouer.

Il détestait ce terme particulier d’argot pour les policiers.

— Je vais faire en sorte que mes nouveaux amis n’aient pas de problèmes avec la loi à cause de quelques marginaux qui ont oublié que toute forme de vie est précieuse. Je ne vais pas prononcer ton châtiment, ce sont eux qui vont le faire.

— Ne t’inquiète pas pour ça, Seth, chuchota l’autre vampire, ses paupières à peine capables de s’ouvrir. Levi appellera son frangin et toi tu appelleras ton père. Tout ira bien. Nous sommes intouchables.

Hugo se mit à rire.

— Levi est mort et, en tant que frère, j’en suis ravi. Mais tu as raison sur une chose. Vous serez intouchables là où vous allez, parce que personne ne saura où vous êtes enterrés. Partons d’ici, ajouta-t-il en parcourant la pièce d’un regard dégoûté. La puanteur de cet endroit me donne la migraine.

Le ding de l’ascenseur retentit alors qu’Alexi et Patrice enveloppaient les deux hommes dans les couvre-lits. Carlos s’avança vers la porte brisée et jeta un coup d’œil dans le couloir.

— Le manager, murmura-t-il.

— Ferme la porte derrière moi et appuie-toi dessus, chuchota Trent. Ne laisse personne entrer.

Il balança le sac poubelle et se précipita dans le couloir, entendant la porte claquer derrière lui. Un homme d’âge mûr, échevelé et en costume, marchait d’un pas pressé dans le couloir, un agent de sécurité à l’allure militaire, sur les talons.

— Bonjour, le salua Trent avec un sourire professionnel. Y a-t-il eu des plaintes pour le bruit ? Je suis désolé, je peux vous assurer que le problème est réglé.

— Qui êtes-vous ? demanda le manager avec un regard nerveux en direction de la porte. Que se passe-t-il ?

— Des adolescents, répondit-il en levant les mains dans un geste voulant dire « que voulez-vous ». M. Vandermot a été averti plus tôt que son jeune frère ne traitait pas cet hôtel avec le respect qu’il méritait. Nous sommes arrivés et avons trouvé des jeunes évanouis après avoir trop bu. La chambre est en piteux état, expliqua-t-il en plissant le nez pour souligner ses dires. Mais M. Vandermot a promis d’engager une équipe de nettoyage professionnelle et s’occupera du remplacement de l’ameublement, si nécessaire.

Si le nom de famille d’Hugo n’est pas le même que celui d’Alexi, je suis foutu. Mais, visiblement, le nom de Vandermot était reconnaissable.

— Je n’étais pas certain de laisser la chambre si longtemps à des gens si jeunes, répondit le manager sur le ton de la confidence dont les gens se servaient quand ils comméraient. Mais j’ai personnellement contacté M. Vandermot qui m’a garanti que la chambre sera payée et entretenue. M. Vandermot m’a assuré que rien ne serait endommagé.

— Malheureusement, nous ne pouvons pas toujours prédire comment se comporteront des jeunes. Cependant, M. Vandermot s’est arrangé pour qu’ils soient ramenés chez lui, où ils ne causeront plus d’ennuis. Si vous pouviez prolonger la réservation de la chambre cinq jours de plus, M. Vandermot se fera un plaisir de régler la facture et de s’assurer que la chambre soit en parfait état lorsque les clés seront rendues. Est-ce acceptable pour vous ?

Le manager regarda à nouveau derrière Trent.

— Il n’y aura plus de problèmes ? demanda-t-il. Pour sortir les jeunes hommes de l’hôtel, je veux dire. Ma réceptionniste m’a informé que l’un d’eux était revenu dans un sale état, l’autre soir. Elle a dit qu’il avait du sang sur ses vêtements, chuchota-t-il cette dernière partie.

Trent se pencha vers lui.

— Il est allé dans le mauvais club, répondit-il à voix basse. Vous savez ce que c’est. Nous allons les escorter par l’escalier de secours afin qu’aucun de vos clients ne soit dérangé. Ils ne sentent pas très bon.

Trent leva la main, comme s’il buvait un verre, et le manager hocha rapidement la tête.

— J’ai les informations de paiement de M. Vandermot. Si vous pouvez m’assurer qu’il n’y aura pas d’autres plaintes et que la chambre sera rendue dans son état d’origine dans cinq jours, je suis sûr que nous pouvons en rester là.

— Je suis le responsable sécurité de M. Vandermot, répondit Trent en fouillant dans sa veste et en sortant une carte de visite. Si vous avez la moindre inquiétude, n’hésitez pas à me contacter directement.

— Inspecteur Summers ? lut le manager en scrutant la carte.

— Récemment retraité. Le privé paie mieux, vous savez. Mais les numéros sur la carte sont toujours valables. Les inspecteurs Polst et le capitaine Reynolds du commissariat se porteront garants de moi.

— Beau travail si vous y arrivez, marmonna l’agent de sécurité.

— Y a-t-il autre chose ? demanda Trent en indiquant la porte.

Le manager eut l’air de vouloir vérifier l’état de la chambre par lui-même, mais il y eut quelque chose, peut-être dans le costume de Trent, qui le rassura. Mace s’était toujours plaint que son visage inspirait confiance. Après l’assurance que, oui, M. Vandermot payerait les dégâts, que les jeunes seraient évacués sans dérangement pour les clients et que l’équipe de nettoyage se montrerait discrète, le manager reprit la direction de l’ascenseur, mais l’agent de sécurité s’attarda.

— Si votre patron a besoin d’agents de sécurité, appelez-moi, dit-il rapidement en observant son patron du coin de l’œil et en glissant une carte de visite à Trent. Je suis un ex-militaire et obtenir un travail décent a été l’enfer depuis mon retour. Je n’ai accepté cet emploi que parce que j’ai trois enfants dont je dois m’occuper à présent. Leur mère, ma sœur, a été tuée, il y a peu de temps. Ce tueur en série dont on parle dans les médias l’a assassinée.

Trent écarquilla les yeux.

— Je suis désolé pour votre perte, répondit-il en glissant la carte dans la poche de sa veste et en sortant la sienne. Vous recevrez un appel dans la semaine, vous avez ma parole. Mais si vous avez besoin de quoi que ce soit d’ici là, appelez ce numéro. Je n’ai jamais servi à l’étranger, ajouta-t-il quand il remarqua le regard confus de l’agent. Mais j’ai une profonde admiration pour ceux qui l’ont fait. Je veillerai à vous obtenir un travail décent avec des horaires raisonnables.

— Merci. Je… euh…

Le ding de l’ascenseur retentit et le manager cria :

— Dépêche-toi, Frank. Il y a un problème au bar.

— Je vous contacterai, promit Trent, et Frank s’éloigna.

Trent patienta jusqu’à ce que le couloir soit dégagé et frappa à la porte de la chambre. Alexi l’attrapa et le serra contre lui dès qu’il entra dans la pièce, mais ce fut le visage blême d’Hugo qui retint son attention.

— Était-ce…

— Le frère de leur dernière victime, celle de Xanth, vu son état. C’est le plus touché par la suralimentation et la sœur était la dernière victime. Frank doit à présent veiller sur ses enfants.

— Donne-moi sa carte, dit Carlos en souriant. Je vais m’assurer qu’il obtienne un poste qui lui permettra d’élever ces enfants comme ils le méritent.

— J’allais demander à Mace, répondit Trent en fouillant dans sa poche et sortant la carte.

— Votre entreprise en est à ses débuts, fit remarquer affectueusement Alexi. Vous aurez du succès, je n’ai aucun doute là-dessus. Mais les Vandermot n’ont pas passé cinquante ans à se bâtir une solide réputation dans les affaires pour rien, et Carlos n’est pas en reste dans ce domaine. Il a des entreprises dans toute la ville, Frank se retrouvera à la tête de la sécurité de l’une d’elles en moins d’une semaine, comme tu l’as promis.

— Merci.

Trent tendit la carte, et Patrice l’arracha des doigts de Carlos avant de la mettre dans sa poche. Carlos bouda, puis se mit à rire quand Patrice agita un doigt devant lui. Trent sourit. Il savait que Patrice ne laisserait jamais tomber un militaire.

— Débarrassons-nous de ces déchets, dit Hugo. Je commence à avoir faim et je crois qu’il y a du steak au menu, ce soir.

Chapitre Vingt-cinq

— Oh, c’est divin, s’extasia Trent tandis qu’il plongeait dans la profonde baignoire, ce qui fit se redresser le sexe d’Alexi.

Non qu’il ait besoin de beaucoup d’encouragements.

— Il m’en faut vraiment une à la maison, même si je devrai perdre une chambre pour ça. Toutefois, ça en vaudrait la peine.

Alexi ôta sa chemise et tira sur les lacets de ses bottes. Pourquoi font-ils toujours des nœuds quand je suis pressé ? Considérant ses lacets comme une cause perdue, il les coupa avec ses griffes. Maudites choses ! Il les balança du bout des pieds et descendit son pantalon sur ses hanches. Il n’avait qu’une envie, celle de serrer son compagnon contre lui et, lorsque Trent avait dit qu’il voulait prendre une douche, Alexi s’était dit que plonger dans une baignoire pour deux était une meilleure idée.

Ils se trouvaient dans la maison de la meute. Hugo, Patrice et Carlos s’occupaient de Seth et Xanth et prévoyaient ensuite de sortir dîner. Hugo n’était pas prêt à faire face à Jude ou à l’absence de Joséphine, même s’il ne l’avait pas spécifié. Mais Carlos et Patrice étaient heureux de sortir avec lui. Trent avait annoncé vouloir informer Shane et Dimitri des derniers événements, et élaborer un plan au cas où le conseil ne se déplacerait pas pour Rand. Le tuer semblait être la meilleure option. Alexi n’allait pas laisser Trent aller où que ce soit sans lui, alors il l’avait suivi. Lorsque Trent avait mentionné son envie de se laver, Shane avait proposé la chambre d’amis avec la baignoire. Alexi en avait été heureux.

Libéré de ses vêtements, même s’il ne savait pas s’ils seraient à nouveau portables, il prit un instant pour admirer la scène. Trent était allongé, des bouts de peau tentateurs visibles au travers des bulles. Il avait les yeux fermés, la tête posée sur le bord de la baignoire, l’eau lapant ses tétons roses. Son homme était tout le temps beau, du moins, c’était son avis, mais détendu avec ce petit sourire sur les lèvres, il était parfait.

Trent ouvrit un œil et arqua un sourcil.

— Vas-tu continuer à me regarder toute la soirée ou vas-tu te joindre à moi ?

— Je crois que si je te rejoins, tu vas finir par mourir de faim, parce que nous n’en sortirons probablement pas à temps pour le dîner, répondit Alexi en agitant les sourcils.

— Viens, ricana Trent. Tu ne penses tout de même pas que j’ai passé autant de temps inspecteur sans connaître les endroits où trouver de la nourriture jour et nuit ? Nous pourrons acheter quelque chose au retour, si Kalel n’a rien laissé pour nous dans la cuisine.

Alexi fut heureux que Trent ait prévu qu’ils passent la nuit ensemble. Non que la maison de la meute ne soit pas accueillante. Elle était beaucoup plus confortable que la demeure choisie par Hugo pour le nid. Le regard noir de Mace lorsqu’il les avait invités à entrer et les remarques acerbes qu’il ne cessait de faire au sujet de la santé de Trent avaient causé dix bonnes minutes de tension.

Il se glissa dans l’eau et attira un Trent relaxé dans ses bras, l’encourageant à s’allonger contre son torse.

— Je n’ai jamais partagé de bain avec un homme auparavant, avoua Alexi tandis qu’il se savonnait les mains et commençait à les frotter doucement sur la poitrine de son homme.

— Pas même Buzz ?

Alexi se mit à rire.

— Il y a cinquante ans, on ne trouvait des baignoires telles que celles-ci que dans les saunas et elles n’impliquaient pas beaucoup de trempage, et le savon rendait le lubrifiant dégueulasse. De plus, Buzz et moi n’étions pas comme ça.

Curieusement, le caractère sacré de la salle de bain rendait plus facile de parler de choses qu’Alexi pensait avoir oubliées.

— Buzz était tout en contradiction, bâti comme un lutteur professionnel, pourtant son âme était si douce. Du moins, c’était l’impression qu’il donnait. Avec le recul, je suppose qu’il était aisément influençable, il voulait plaire à tout le monde.

— Tu crois qu’il tenait à toi ?

Le corps de Trent n’était pas tendu, ses yeux étaient toujours fermés. Alexi continua, exprimant ses pensées au sujet de Buzz pour la première fois.

— Je suis sûr que oui, quand il était avec moi.

Alexi rajouta du savon, autorisant ses paumes à errer plus bas sur le corps de Trent. Le halètement et la manière dont le corps de Trent se repoussa contre ses doigts le firent sourire.

— Le problème, c’est que je crois qu’il tenait aussi aux hommes qu’il voyait à côté. Il était comme ça, mais je ne l’ai su qu’après.

— Ça peut être difficile pour n’importe lequel d’entre nous, quand nous cherchons l’amour et l’acceptation, pourtant nous craignons de ne jamais le trouver. Ça peut nous pousser à faire des bêtises, parfois. Au moins, tu savais au fond de toi qu’il y avait une possibilité que tu rencontres ton âme sœur un jour. Nous, humains, ne pouvons qu’espérer trouver ce genre d’amour.

Alexi se souvint que Trent avait lui aussi eu des expériences malheureuses. Même s’il doutait que l’une des conquêtes féminines de son compagnon ait fini dans le coma avant de mourir, sa nature gentille avait dû subir des revers.

— Parle-moi de ce que tu as vécu, l’encouragea-t-il.

Trent ricana.

— Des choix stupides, voilà qui résume l’histoire de ma vie amoureuse. Jusqu’à ce que je te rencontre, bien sûr, répondit Trent en se tordant le cou et en lui souriant avant de se réinstaller contre son épaule. Je suis né et aie été élevé dans la richesse. C’est la raison pour laquelle la demeure du nid me donne des frissons. Je suis né dans une maison telle que celle-ci : du style, mais pas de substance ; du glamour, mais pas de cœur. Tout était arrangé pour hurler combien on gagnait d’argent sans se soucier du confort des coussins du canapé.

Alexi évoqua la maison de Trent en fronçant les sourcils. Elle était confortable, mais… vraiment ?

— Je peux t’entendre penser, pouffa Trent. J’ai de l’argent quelque part, sur un fonds de placement. Ma mère est morte quand j’étais enfant. Mon père s’est remarié et j’ai deux demi-sœurs. Mon père a mis en place un fonds de placement pour moi lorsque je suis allé à l’académie de police. Il détestait ce que je voulais faire de ma vie. Je me souviens avoir reçu une lettre à propos de ce placement, avant d’accepter le poste ici. Apparemment, il avait été mis en place pour « empêcher ma femme et mes enfants d’être sans-abri lorsque je serais tué en service », parce que le salaire d’un policier n’allait certainement pas le faire.

Trent laissa échapper un rire sans humour. Alexi était horrifié.

— Ton père se fichait que tu meurs en service ?

— Je crois que, dans l’opinion de mon père, il était préférable de vivre avec un fils mort que de supporter l’homme ingrat qui refusait de diriger une entreprise du Top 500. J’ai vendu cette entreprise à sa mort. J’ai donné la plupart de l’argent à ma belle-mère et à mes demi-sœurs et j’ai continué de faire ce que j’aimais. Je n’entends presque plus parler d’elles, et ça me convient bien.

À présent, Alexi savait où il avait déjà entendu le nom de Summers. Carlos s’était fait un paquet d’argent lorsque l’entreprise avait été vendue.

— En quoi cela est-il lié à l’histoire de ta vie amoureuse ? demanda Alexi.

L’eau perdait en température, alors il tourna le robinet d’eau chaude avec ses orteils.

Trent haussa les épaules.

— L’osmose ? suggéra-t-il. Visiblement, une part de mon inconscient voulait rendre mon père fier dans ce domaine, puisqu’il n’approuvait pas mon travail. Toutes les femmes avec qui je suis sorti étaient riches, pourries gâtées, des petites brunettes qui savaient dire les bonnes choses, qui se comportaient avec raffinement en public et étaient considérées comme un bon parti aux yeux de la société.

— J’ai moi-même traversé ce genre de phase lorsque nous sommes arrivés à Stockton – des hommes jeunes, pas des femmes, mais c’était similaire. Emmenez-les derrière les portes closes et, au lieu de la bête sexy qu’on espère trouver sous les habits chics, on trouve une harpie toujours insatisfaite, peu importe ce que l’on fait. Je les baisais, me nourrissais et les hypnotisais afin qu’ils oublient qu’ils m’avaient rencontré. Ça peut sembler insensible, mais la différence chez certaines personnes entre leur personnalité publique et privée est incroyable. D’où mon apparence désormais. Inutile de porter un costume si ça attire le mauvais genre de personnes.

— J’aurais aimé avoir tes pouvoirs. C’était probablement la chose la plus intelligente à faire, s’esclaffa Trent. Moi, je les gâtais, leur achetais des cadeaux que je pouvais difficilement me permettre avec mon salaire d’inspecteur et tentais de jongler entre leurs exigences et celles de mon travail. Deux ont emménagé avec moi, je me pensais amoureux, avec un résultat désastreux. Je n’aurais jamais pu partager ce genre d’intimité avec elles, j’aurais probablement ruiné une coupe de cheveux à deux cents dollars. Je suis sacrément heureux de ne leur avoir jamais donné accès à mon fonds de placement.

Il frissonna, et Alexi enroula ses bras autour de lui.

— C’est le genre de choses dont j’ai toujours rêvé, chuchota Trent.

— De partager un bain avec un homme ? demanda Alexi en souriant.

Trent se mit à rire, puis il retrouva son sérieux. 

— Je n’aurais même jamais cru ça possible. Je ne sais pas si tu vois ce que je veux dire, mais j’ai toujours désiré quelqu’un qui voulait être avec moi pour ce que je suis, qui m’accepte comme je suis. Qui ait envie d’être avec moi, sans tapage médiatique ou fanfare. Qui soit aussi heureux de manger un hotdog ou une pizza que de sortir dans un restaurant chic. Quelqu’un qui ait envie de me tenir dans ses bras pour le plaisir de le faire, pas parce qu’il pense en retirer quelque chose. Je voulais être accepté pour moi. Est-ce que ça a du sens ou suis-je idiot ?

Trent tourna la tête pour croiser le regard d’Alexi, qui repoussa les boucles brunes de son visage.

— Tu n’es pas idiot, répondit Alexi d’une voix douce. Je pense que c’est ce que nous rêvons tous d’avoir. C’est plus facile, d’une certaine manière, de grandir avec le concept d’âmes sœurs, de savoir qu’il y a quelqu’un pour nous quelque part. Mais j’ai plus de quatre cents ans, alors il est tout aussi facile de perdre l'espoir de trouver ce genre de personne. Le destin peut être capricieux. Je savais juste que, si j’avais la chance de rencontrer un jeune homme magnifique, qui serait fasciné par mes yeux et moi par les siens, un homme avec de charmantes boucles, un beau visage et une personnalité assortie… je ne le laisserais pas passer. Que j’attraperais cet homme et ferais de mon mieux pour m’assurer que…

Alexi resserra ses bras autour de son homme. Le regard de Trent était brûlant, et Alexi s’y noya.

— Que cet homme ne serait jamais seul dans une baignoire ? proposa-t-il en souriant, ses longs doigts caressant l’ovale du visage d’Alexi.

— Qu’il saurait toujours qu’il est aimé et accepté exactement comme il est, répondit Alexi, la voix rauque d’émotion.

Il baissa la tête et prit les lèvres de Trent. Le baiser fut doux, tendre et rempli d’une émotion qui s’échauffa rapidement. Et ce ne fut que plus tard, lorsqu’Alexi aida Trent à nettoyer l’eau par terre, qu’il réalisa que son compagnon n’avait peut-être pas prononcé les mots, mais qu’il les lui avait prouvés avec chaque centimètre de son cœur et de son corps merveilleusement accueillant.

Chapitre Vingt-Six

Le trille insistant de son téléphone réveilla Trent d’un rêve embrouillé, impliquant des brunes hurlantes, vêtues de robes étriquées, qui le tiraient loin des bras d’Alexi. Secouant la tête, il récupéra son téléphone, Alexi toujours près de lui.

— J’ai besoin de ton homme à la maison, annonça Dimitri, d’un ton plus brusque que d’habitude. Personne ne répond au téléphone au nid et trois membres du conseil des vampires sont assis dans mon salon, en train de harceler la pauvre Joséphine, exigeant de parler à l’un des « leurs ».

Le téléphone lui fut arraché des mains et Alexi grogna :

— Sors Joséphine de là. Le conseil n’a aucun droit de manquer de respect à la compagne d’un chef de nid. Rappelle-le-leur. Fais-leur savoir en termes non équivoques qu’ils doivent la laisser tranquille et éloigne-la de ces connards. Tu peux aussi leur dire que le second du nid est en chemin et qu’il est mécontent qu’elle ait été traitée avec un tel manque de respect. Nous serons là dans vingt minutes. Fais en sorte que trois cafés soient prêts pour mon compagnon.

Alexi ignora ce que répondit Dimitri, il balança le téléphone sur le matelas et quitta le lit, prenant la direction de la salle de bain. Au moment où Trent récupéra son téléphone, Dimitri avait raccroché. Poussant un long soupir, ses rêves d’être réveillé avec de tendres baisers et une possible fellation coulant plus vite qu’un ballon de plomb, il attrapa ses vêtements et se rendit dans la salle de bain des invités. Inutile de mater Alexi sous la douche s’il n’obtenait rien. Giflant son membre, il rappela ce fait à son organe inconscient, non qu’il semblât y prêter attention. Remonter la fermeture Éclair de son pantalon ne fut pas aisé.

Il retourna dans la chambre pour ramasser ses clés, son portefeuille et, après un instant de réflexion, son arme. Alexi sortit de la salle de bain, surpris de voir Trent habillé.

— Tu étais clairement pressé, expliqua Trent, en réponse au haussement de sourcils de son compagnon. Je suis prêt à partir.

Trent garda la bouche fermée durant tout le trajet jusqu’à la maison de la meute, même s’il sentait Alexi sonder leur lien. C’était encore un sentiment nouveau pour lui et il se demanda ce qu’en penserait un psychiatre. Il lui diagnostiquerait sûrement un truc que la profession médicale pourrait étiqueter. La schizophrénie lui traversa l’esprit, le délire, ou peut-être lui dirait-on qu’il souffre du stress. Au moins, penser à tout cela empêchait Alexi de se rendre compte de la nature de son agacement. Parce que je suis stupide. Alexi a des responsabilités, être gentil avec moi passera toujours en second.

Malheureusement, il n’avait pas compté sur l’insistance de son compagnon ou son besoin apparent de tout savoir. Dès que le véhicule fut stationné devant la maison de la meute, Alexi se tourna et saisit Trent par l’épaule, l’empêchant de quitter l’habitacle.

— J’ai merdé, ce matin.

D’accord, ce n’était pas une question. Trent le dévisagea.

— Je déteste être réveillé par le téléphone, avoua Alexi. Cela signifie généralement que je vais être tiré du lit et que je vais devoir régler des choses qui n’ont rien à voir avec moi.

Oui, eh bien, je n’aime pas ça, non plus. Trent garda un visage impassible.

— Tu ne me rends pas les choses faciles.

Alexi passa une main dans ses cheveux, qui semblaient déjà ébouriffés. Trent soupira. Il n’allait pas augmenter le niveau d’anxiété de son compagnon. Il n’était pas ce genre d’homme.

— Je veux juste avoir la chance de passer du temps avec toi, poursuivit-il. Sans s’entraîner, sans courir après les méchants. Juste…

Plus Trent essayait d’exprimer ce qu’il ressentait, plus il se sentait mal. Sa confiance s’améliorait, mais, en cet instant, tout ce qu’il ressentait, c’était la personnalité trop stupide qui le recouvrait de la tête aux pieds.

— Tu n’as aucune idée de combien j’en ai envie aussi, répondit Alexi. Bientôt. Je te le promets. Allons botter des culs, dégageons ces connards de la maison, découvrons ce qui est arrivé à Hugo et aux autres et nous nous enfuirons pour une semaine. Pas de téléphone. Aucun contact avec quiconque. Juste nous.

Quelque part dans l’année 2020, parce que la liste devrait s’allonger avant que nous ayons fini, songea Trent, mais il plaqua un sourire sur son visage et caressa la main d’Alexi, qui était toujours posée sur son épaule.

— Nous ferions mieux de commencer, alors, dit-il avec plus d’enthousiasme qu’il n’en ressentait. J’ai une passion pour les hôtels reclus avec un room-service vingt-quatre heures sur vingt-quatre et d’immenses baignoires dans les salles de bain.

— De même, répondit Alexi, mais Trent pouvait dire que son esprit était déjà focalisé sur ce qui l’attendait à l’intérieur.

La longue limousine qui occupait une grande place du parking fut le premier indice que les choses allaient devenir sérieuses. L’homme en uniforme de chauffeur avec l’air d’avoir fait dix ans sous stéroïdes, appuyé contre la carrosserie, fut le second. L’on n’avait pas envie de chercher des noises à cet homme.

S’enhardissant, ses années dans les forces de l’ordre se faisant sentir, Trent suivit Alexi dans la maison, se retrouvant face à trois hommes qui ressemblaient à des figurants de Twilight. Les visages mortellement pâles, les os presque transparents. Des regards inquiétants qui allaient de l’ambre au vert et, bien qu’aucun ne paraisse avoir plus de vingt-cinq ans, l’odeur de moût et d’éternité imprégnaient la pièce. Ils portaient tous les trois des costumes sur mesure. Même l’éclat de leurs chaussures en cuir devait coûter plus d’une semaine du salaire de Trent.

— Je suis le Prince Alexi Roman Vandermot, second du nid de Stockton. Qu’est-ce qui vous donne le droit de faire irruption dans cette maison et de manquer de respect à la compagne de mon chef ?

Trent dut donner dix points à son homme pour avoir attaqué dès le départ. Shane, assis avec Dimitri sur la causeuse, se couvrit la bouche de la main, les yeux brillants.

— Nous sommes les anciens, Vlad, Seth et Borgan, répondit l’un d’entre eux en se pointant du doigt, puis les deux autres vampires. Je suppose que nous pouvons vous appeler Alexi. Après tout, c’est notre façon de faire.

Alexi sembla ignorer le ton de Vlad, mais la main sur le dos de Trent se raidit lorsqu’il le conduisit vers une chaise et l’y assit. Alexi resta debout à ses côtés.

— Appelez-moi comme bon vous semble, répondit Alexi quand Trent fut installé. Mais répondez à mes questions. Cette meute a été d’une aide inestimable pour nous. Premièrement, en nous alertant sur le problème des tueurs en ville et deuxièmement, en nous aidant à les attraper et en nous laissant disposer d’eux, ainsi qu’en offrant à l’estimée compagne de notre chef un foyer pendant qu’elle règle des affaires personnelles. Je pensais que les anciens savaient ne pas se montrer impolis en compagnie d’autres personnes.

Vlad ricana, et Trent sentit un frisson lui parcourir l’échine. Le cadavre ambulant avec des cheveux noirs de jais avait écrit « diabolique » partout sur son visage parfait.

— Il est vrai que nous laissons habituellement la gestion des nids aux chefs concernés et que nous ne nous serions jamais abaissés à entrer dans la maison d’une meute.

Le ton utilisé suggérait que cette maison n’était guère mieux qu’un bordel.

— Mais lorsque nous nous sommes présentés à votre demeure, ce matin, personne n’a répondu à la porte. Nous avons été informés que Lady Joséphine se trouvait ici. Nous voulions simplement trouver votre cousin.

Trent se demanda à qui diable ils avaient parlé. Le seul vampire qui savait où se trouvait Joséphine, à part Hugo et Carlos, c’était Jude.

— Hugo est en voyage d’affaires, mentit Alexi avec un parfait aplomb. Je ne sais pas quand il sera de retour, et ce n’est pas une excuse pour intimider ma cousine par alliance. Les âmes sœurs sont protégées, selon nos lois.

Cette fois, ce fut Seth qui prit la parole :

— Je trouve difficile à croire qu’Hugo quitte la ville alors que vous avez des ennuis avec des voyous.

Ses yeux étaient cerclés de rouge, et Trent se pencha imperceptiblement vers les jambes d’Alexi.

— La situation a été réglée selon nos coutumes et nos lois. L’un d’eux a été capturé en vie et il est retenu ici, attendant que vous le preniez en charge.

Trent imagina Alexi dans les tribunaux d’autrefois, regardant les paysans avec dédain. Cela dégoulinait de chaque mot qu’il prononçait, et les autres vampires le savaient.

— Oui, le vampire, Rand. Il nous a raconté une histoire intéressante. Il affirme que votre nid et cette meute – il retroussa les lèvres en direction de Dimitri – ont tué ses amis, y compris votre cousin et le fils de Seth, sans aucune raison.

— J’ai fourni les informations que nous avions sur nos victimes de meurtres, mais, apparemment, nous avions tout inventé, intervint Dimitri.

Il était adossé à la causeuse, Shane appuyé contre lui, mais Trent savait d’expérience que l’Alpha était tout sauf détendu.

— Nous avons eu de la chance, répondit Alexi avec un signe de tête en direction de Dimitri. L’Alpha et le compagnon de l’Alpha de la meute travaillent comme inspecteurs dans cette ville. S’ils n’avaient pas compris que c’était un problème impliquant des vampires, nous aurions peut-être eu davantage de morts parmi la population.

— Il n’y a toujours aucune preuve que mon fils et ses amis sont impliqués, rétorqua Seth en se penchant en avant, les yeux à présent entièrement rouges.

— Ils ont avoué, rugit Alexi, et Trent sentit toute la puissance de ses mots.

Même les anciens parurent mal à l’aise.

— Par deux fois, ils s’en sont pris à mon compagnon. Lorsque nous avons trouvé Seth et Xanth, ils souffraient encore des effets de la suralimentation. Leurs vêtements portaient l’ADN des victimes. Quelles preuves vous faut-il de plus ?

Trent était certain qu’il n’y aurait jamais de tests ADN effectués sur le sac de vêtements qu’il avait récupéré, mais, visiblement, Alexi profitait du fait que les vampires ne détectaient pas les mensonges. Shane sembla penser que c’était drôle.

— Votre compagnon est impliqué. Oui, nous avons entendu parler de ça aussi.

Trent se força à se redresser, mais son cœur commençait à marteler trop vite pour son bien. Trois paires d’yeux en colère étaient tournées vers lui et son instinct lui hurlait FUIS.

— Dis-moi, humain, dit Vlad, connaissais-tu les vampires qui se sont introduits à ton domicile ?

— Son nom, c’est M. Summers, aboya Alexi.

— M. Summers. Je vais répéter la question…

— Je vous ai entendu la première fois, l’interrompit Trent aussi fermement que possible. J’ai rencontré Levi quand je suis sorti avec Alexi, juste après qu’il m’ait revendiqué. Levi s’est montré grossier, hostile, et s’est introduit chez moi, cette nuit-là. Alexi est arrivé juste à temps pour me sauver, mais j’ai été blessé, et Levi s’est enfui.

Des points noirs se développaient devant ses yeux et il savait que sa respiration était trop rapide. La main d’Alexi fut soudain un appui solide sur son épaule, et Trent y chercha du réconfort, sa respiration s’apaisant légèrement.

— Levi a menacé de revenir, alors, avec l’aide des inspecteurs Polst, nous lui avons tendu un piège. Hugo nous avait assuré qu’aucun non-membre du nid ne se trouvait en ville et nous avions vérifié qu’aucun membre du nid ne souffrait de suralimentation. Levi et ses amis semblaient le choix le plus évident.

— Circonstanciel, au mieux, soutint Seth.

— Je connais la loi, monsieur. Personne n’a été tué à cause de preuves circonstancielles, assura Trent.

Sa respiration s’accéléra à nouveau. Il ne savait pas combien de temps encore il serait en mesure de parler.

— Lorsque Levi est venu, la deuxième fois, Rand était avec lui. Ils sont entrés par effraction, pensant que j’étais seul. Shane et Dimitri étaient cachés dans une pièce attenante, leur ouïe lupine leur permettant d’écouter tout ce qui se passait. Lorsque Levi a avoué avoir tué les habitants de cette ville, ainsi que dans quatre autres États, Shane et Dimitri sont intervenus pour les appréhender. Rand, qui est aussi passé aux aveux, s’est moqué des victimes.

Trent secoua la tête, clignant rapidement des yeux. Les taches noires empiraient. Mais il devait continuer. Il refusait de s’évanouir en présence de tant d’hostilité.

— Levi m’a attaqué. Shane et Dimitri s’occupaient de Rand. Levi a arraché… il a arraché mes vêtements et a vu la marque d’Alexi. Il a pensé que nous étions liés. Je lui ai dit de ne pas me mordre… il a répondu qu’il allait me vider de mon sang…

Trent ferma les yeux, les souvenirs remontant à la surface. La chaleur de Levi, le poids de son corps, le rouge de ses yeux et comment sa peau était devenue noir à l’instant où il avait ingéré le sang d’un accouplé.

— Trent, mon compagnon. Ça suffit ! Tu peux arrêter, maintenant.

Trent ouvrit les yeux. Alexi était accroupi devant lui, lui bloquant la vue des autres.

— Tu en as dit assez.

— Je ne crois pas. Je veux savoir ce qui est arrivé à mon fils ! s’exclama Seth, et Trent vit son visage décharné surgir au-dessus de l’épaule d’Alexi.

Il dut écarquiller les yeux, quelque chose dut se voir sur son visage, car Alexi se tourna et frappa, balayant les jambes de Seth. Les deux hommes roulèrent au sol, sifflant et se frappant. Vlad et Borgan se jetèrent en avant et, quelques secondes plus tard, la porte d’entrée s’ouvrit violemment et le chauffeur vampire sauta sur le dos d’Alexi.

— Stop ! hurla Trent en sortant son arme.

Mais ce ne fut pas nécessaire. Gabriel et Sin, tous les deux sous leur forme d’ours, sortirent de la cuisine, les loups de Peter et de Ben suivant derrière. Shane et Dimitri s’étaient transformés, et même Kalel avait pris sa forme de cougar, le dos rond, sa fourrure dressée tandis qu’il soufflait, derrière le canapé.

Les vampires se retrouvèrent encerclés et en infériorité numérique. L’espace d’un instant, il y eut un silence de mort, ponctué par les sifflements de Kalel. Alexi regarda autour de lui, évaluant la situation, puis donna un violent coup de poing, qui fit craquer les os, dans le nez de Seth, et se releva, s’avançant près de Trent.

— Tu vas bien ? chuchota-t-il, et Trent hocha la tête, le regard rivé sur ses compagnons de meute.

Dimitri le fixait d’un regard intense, et Trent sut qu’il allait devoir parler en leur nom. Personne ne reprendrait forme humaine avant que les vampires ne soient partis.

— Vous nous retenez contre notre volonté. Vous n’avez aucun droit de faire ça, dit Vlad, le regard scrutant nerveusement la position des membres de la meute.

Il n’y avait aucune porte de sortie.

— Vous êtes venus ici de votre propre volonté, cherchant à blesser ma meute et le nid de mon âme sœur, répondit Trent, sa nervosité s’éloignant grâce à la présence d’Alexi dans son dos. Il y avait quatre assassins, responsables de la perte de cinq vies humaines à Stockton et de nombreux autres meurtres dans différents États. L’un de ces meurtriers était le cousin de mon compagnon, le frère du chef du nid de Stockton. L’un d’eux était le fils d’un Ancien. En vertu de la loi, leur statut ne fait aucune différence. Humain, paranormal, ça ne fait aucune différence – un meurtre est un meurtre et ôter la vie sans légitime défense a des conséquences. Des humains sont morts, car ils n’avaient aucun moyen de se défendre contre la puissance des vampires.

Trent sentit des biceps fermes s’enrouler autour de ses épaules et il prit appui contre le torse d’Alexi. Il croisa les yeux de Vlad sans ciller, heureux que son lien avec Alexi signifie qu’il était immunisé contre ce regard troublant.

— Levi, Seth et Xanth sont morts. Si vous aviez agi plus rapidement, ils auraient pu être emprisonnés et des vies auraient pu être sauvées. Mais vous avez choisi d’ignorer le problème, maintenant il en est de votre responsabilité. Rand est le seul en vie, si vous ne le ramenez pas avec vous aujourd’hui, il sera mort à la tombée de la nuit. C’est votre choix. Cette meute n’aurait jamais dû s’occuper des assassins de votre espèce.

— Nous n’avions aucune preuve, argua Vlad. Nous ne pouvons pas éliminer notre espèce, juste parce que quelques humains sont morts. Les humains sont fragiles, avec une courte espérance de vie. Ces vampires étaient tous ici issus de bonnes familles et avaient été élevés dans le respect de nos lois.

— Ces humains que vous êtes si prompt à rejeter auraient eu une espérance de vie plus longue s’ils n’avaient pas croisé des personnes de votre espèce. Depuis combien d’années ces vampires n’ont-ils pas eu de contacts avec leur famille ?

Trent regardait Seth, mais celui-ci détourna le regard.

— Ces vampires étaient âgés de plus d’une centaine d’années. Depuis de combien de temps ne se sont-ils pas souvenus des valeurs d’honnêteté et de respect envers les humains ? Levi était cinglé, il montrait des signes de dépression nerveuse bien avant ma naissance. Une soif de pouvoir qu’il n’était pas assez âgé pour comprendre, un mépris impitoyable envers les humains qui lui permettaient de vivre grâce à leur sang. Hugo a admis son erreur avec son frère. Pourquoi ne pouvez-vous pas accepter le même niveau de responsabilité ?

Les trois vampires échangèrent un regard, tandis que le chauffeur tentait d’empêcher Kalel d’attraper sa casquette. Il échoua, et Trent lutta pour ne pas sourire. Kalel était incontrôlable sous sa forme féline.

— Nous aimerions avoir la permission de partir, à présent, demanda Vlad, ignorant clairement les autres questions de Trent.

Ce dernier songea qu’il n’y avait rien qu’il puisse y faire.

— Qu’en est-il de Rand ?

— Faites ce que vous voulez de lui, répondit Borgan. Une fois qu’un vampire a atteint le stade de drainer un humain, il est impossible de le réhabiliter. Il deviendra dangereux pour lui-même et les autres quand il sera pris de rage sanguinaire. Il est préférable pour tout le monde qu’il soit éliminé.

— Je n’ai jamais entendu parler de vampire pris de rage sanguinaire, fit remarquer Alexi.

— Cela fait partie de notre folklore, des histoires racontées, il y a des siècles, répondit Borgan. Malheureusement, de trop nombreuses familles ont oublié les vieilles légendes et ne viennent plus nous consulter.

— Vous devriez vous rendre plus accessibles en écoutant réellement lorsque des gens vous contactent pour vous parler de leurs inquiétudes ; vous pourriez avoir moins de morts vampiriques, fit remarquer Trent, ayant une idée. Vous devriez créer votre propre site web privé. Vous pourriez y mettre toutes les histoires dont votre peuple se souvient, à disposition de tout vampire inscrit qui voudrait les lire et apprendre. Alexi a bu une poche de sang après m’avoir revendiqué, sans savoir que ça le rendrait malade. Personne ne sait ce qui arrive à une âme sœur lorsque l’autre meurt. Ce sont des choses que votre peuple devrait savoir.

Il s’interrompit. Au vu des expressions sur les visages des vampires, ils n’avaient clairement aucune idée de ce dont il parlait. Trent abandonna.

— Essayez de vivre au vingt et unième siècle. Ça pourrait être utile.

Il posa son regard sur Dimitri, qui était sacrément impressionnant sous sa forme de loup.

— Y a-t-il autre chose ? lui demanda-t-il.

Dimitri lui rendit un regard sévère. Puis ses lèvres se retroussèrent, dévoilant ses dents. Trent se creusa la tête, puis cela le frappa.

— Vous n’êtes plus les bienvenus sur notre territoire, informa-t-il Vlad. Tout problème métamorphe ou vampirique sera réglé par l’alliance entre la meute et le nid. Je vous suggère de vous rendre directement à l’aéroport. J’ai relevé les informations du véhicule garé devant la porte. S’il est aperçu n’importe où dans Stockton d’ici une heure, il sera appréhendé par les forces de l’ordre de la ville, qui auront été informées que vous êtes armés et dangereux et qui agiront en conséquence. À moins que vous ne vouliez prendre le risque de vous dévoiler, je vous suggère de partir.

Dimitri grogna et, un par un, les membres de la meute montrèrent les dents, faisant connaître leur mécontentent. Le menton d’Alexi posé sur le haut de son crâne, Trent regarda fièrement les quatre vampires quitter précipitamment la maison. Sin et Gabriel, qui montaient la garde devant la porte d’entrée, ne leur facilitèrent pas la tâche.

Lorsque la porte claqua derrière eux, les membres de la meute se retirèrent dans leurs chambres respectives pour trouver des vêtements, les paires accouplées s’assurant probablement qu’aucun d’eux n’était blessé, ce qui, Trent le savait, était un euphémisme pour se mettre nu et profiter d’un moment sexy. Son propre besoin de sexe luttait avec sa forte envie de café. Se souvenant qu’ils avaient encore des choses à faire, il se tourna dans les bras d’Alexi et vit la fierté qu’arborait son compagnon.

— Y a-t-il une chance pour que je puisse prendre un café et un petit déjeuner avant que nous découvrions ce qui est arrivé aux membres de ton nid ? J’ai sérieusement besoin de nourriture si je dois subir une autre crise de panique comme celle-ci.

— Ma présence t’a-t-elle été utile ? Tu sembles aller mieux, à présent.

— Elle m’a aidé, admit Trent. Mais sans nourriture, je vais subir un énorme choc d’adrénaline et nous ne ferons rien d’autre de la journée.

Il remarqua qu’Alexi parut déçu de sa réponse, mais il avait vraiment besoin de nourriture et de plusieurs tasses de café avant de pouvoir comprendre ce qu’il avait dit de mal, cette fois.

Chapitre Vingt-sept

Alexi était à cran, seulement il n’arrivait pas à mettre le doigt sur ce qui n’allait pas. Évidemment, ses plans pour la matinée avaient volé en éclats d’un seul coup de fil, mais, alors qu’il prenait le petit déjeuner en compagnie de Trent, il se dit qu’il manquait quelque chose. Quelque chose d’important.

— Il faut que je discute avec Shane et Dimitri, un instant, puis que j’informe Mace que je ne serai pas au bureau aujourd’hui, annonça Trent en s’adossant à sa chaise et en poussant un soupir de contentement. Ensuite, je serai prêt pour la prochaine chose sur notre liste.

— D’accord, répondit Alexi d’un air distrait. Je vais… je vais aller voir comment va Joséphine et essayer de joindre Carlos, pour savoir s’il veut venir s’occuper de Rand. Tes amis n’ont pas à supporter ce connard dans leur maison plus longtemps que nécessaire.

Trent parut surpris.

— Je croyais que tu le tuerais toi-même, étant donné que tu es déjà présent.

Alexi secoua la tête.

— Je n’aime pas ôter une vie de sang-froid. Carlos est mieux entraîné, et Patrice est là pour surveiller ses arrières et veiller sur lui si les choses tournent mal, répondit-il sans réfléchir.

Le visage de Trent se ferma et il ramassa son assiette pour la poser sur le comptoir, ses épaules s’agitant tandis qu’il rinçait ses couverts et les mettait dans le lave-vaisselle.

— Crie quand tu seras prêt à partir, conclut Trent de manière laconique tandis qu’il quittait la pièce, laissant Alexi plus déboussolé que jamais.

Qu’est-ce qui ne va pas avec moi ? se demanda-t-il tout en suivant l’exemple de Trent avec son assiette. Il n’en était pas certain, mais il faisait un sacré bon travail en éloignant son compagnon à la moindre occasion.

Ajoutant « apaiser mon compagnon » à la longue liste des choses qu’il avait à faire, Alexi se dépêcha de partir à la recherche de Joséphine. Elle ne fut pas difficile à trouver, ses éclats de rire résonnaient dans toute la maison. Il entra dans l’une des chambres d’amis et vit Joséphine et le petit félin en train de sauter sur le lit, des vêtements éparpillés dans tous les coins.

— Oh, bonjour Alexi, dit-elle en arrêtant de sauter, les joues rouges. Kalel et moi…

— Je montrais à cette charmante dame quels plaisirs simples vous pouviez trouver à être enfermé seul dans une chambre plus d’heures que vous ne pouviez les compter, répondit Kalel d’un ton espiègle.

C’était un beau jeune homme, tout en lèvres boudeuses et en longues boucles blondes. Il avait un joli petit cul, son corps était mince et le Alexi d’avant Trent lui aurait sauté de dessus sans hésiter. Mais lorsqu’il assimila les paroles du félin effronté, ce fut à son tour de rougir. Hugo était bien connu pour obliger Joséphine à rester dans leur chambre quand il était occupé.

— Je voulais te donner des nouvelles d’Hugo, si tu es disposée à écouter, dit-il.

Joséphine semblait complètement différente. Ses cheveux blonds étaient lâchés, au lieu d’être coiffés dans un style chic. Elle portait un jean et un haut moulant, les pieds nus. Ne l’ayant jamais vue porter autre chose que des jupes crayons, des chemisiers et un maquillage impeccable, Alexi songea qu’il ne l’avait jamais vue aussi belle.

— Ne prenez pas de décisions hâtives, jeune dame, l’avertit Kalel. Je sais que cet Hugo est votre âme sœur et tout, mais il n’y a aucune raison pour qu’il ne rampe pas à vos pieds afin d’obtenir vos bonnes grâces. Je vous laisse discuter en privé, ajouta-t-il en foudroyant Alexi du regard. Cette jeune dame et moi avons un rendez-vous shopping, cet après-midi, et rien ne se mettra en travers de notre chemin.

Il embrassa Joséphine sur la joue et sortit de la pièce. Ce ne fut que lorsqu’il fut parti qu’Alexi se rendit compte qu’il portait toujours la casquette du chauffeur sur la tête.

— C’est un jeune très impertinent, observa Alexi.

— Kalel est un véritable amour, répondit Joséphine avec un sourire en descendant du lit. Il m’a montré plus de façons de m’amuser ces derniers jours qu’Hugo en cinquante ans. En fait, toute la meute a été merveilleuse. Ne laisse pas ce joli visage te duper, Kalel soutient fermement ses amis, et je suis fière d’être considérée comme telle. Que puis-je faire pour toi ? Tu n’as pas l’air heureux. Ça ne se passe pas bien avec ton compagnon ?

Alexi conduisit Joséphine vers deux fauteuils positionnés près de la fenêtre et commença à expliquer pourquoi Hugo avait été si en conflit au sujet des humains et à quel point il avait été stressé par les agissements de son frère.

— Levi a toujours été une mauvaise graine, répondit Joséphine en secouant tristement la tête. Ce ne sera pas facile pour Hugo, maintenant que Levi est mort, quoi qu’il en dise. Son sens des responsabilités a toujours été l’une de ses émotions les plus fortes.

— Tu n’as pas toujours été malheureuse avec lui, n’est-ce pas ? Tu as toujours dit que tu l’aimais.

Alexi savait qu’il allait lui falloir du temps pour oublier les paroles d’Hugo, mais la pensée que son cousin perde son âme sœur lui fit mal au cœur.

— Hugo n’était pas méchant avec moi, dit Joséphine, un petit sourire ornant son visage. C’est un idiot fort, indépendant et entêté, avec une vision très obsolète de la manière dont on devrait traiter les femmes. Ce qui convenait il y a cinquante ans, mais les temps ont changé. Je me sers d’Internet, tu sais, ajouta-t-elle. Je ne cherche pas d’emploi ou à aller à l’université, je sais combien les âmes sœurs peuvent être possessifs et jaloux. Mais j’aime sortir. J’ai envie de voyager, voir différents endroits ; l’Europe, l’Angleterre et même l’Australie. Je veux me rendre dans la plaine du Serengeti et voir si elle est aussi vaste qu’elle le semble sur les photos. Je veux respirer.

— Merde.

L’esprit d’Alexi carbura à toute allure. Si Joséphine voyageait, comment allait-elle s’arranger avec les réserves de sang pour qu’Hugo puisse vivre ?

— Je veux Hugo à mes côtés lorsque je ferai tout ça, ajouta Joséphine en posant la main sur son bras.

Alexi la dévisagea. Elle avait l’air triste, et il se rendit compte qu’Hugo lui manquait autant qu’elle lui manquait.

— Seulement, je… je veux porter des pantalons et des baskets, j’aime les tee-shirts et laisser mes cheveux détachés. Hugo a des attentes tellement strictes sur la façon dont je devrais m’habiller et me comporter. C’est comme s’il avait conservé l’idée des femmes de son siècle. Je ne pense pas qu’il m’aimerait dans cette tenue, expliqua-t-elle en indiquant son jean.

— Tu signifies plus pour Hugo que les vêtements que tu portes, assura Alexi. Il est perdu sans toi. Il t’a fallu beaucoup de courage pour t’éloigner de lui comme tu l’as fait, mais je crois qu’il s’est rendu compte qu’il avait fait beaucoup d’erreurs ces cinquante dernières années. Il a aussi pris conscience que nos âmes sœurs sont beaucoup plus fortes grâce à notre lien et il a mentionné le fait qu’il avait sous-estimé tes capacités. Je suis sûr qu’il serait ouvert au changement.

— C’est un début et, lorsque nous serons en contact, je lui en parlerai. Je n’ai pas plus envie que lui de mettre fin à notre relation, mais il doit commencer à me montrer du respect et à me donner un peu de liberté.

Alexi hocha la tête. Du temps. Du respect. Il n’en avait pas beaucoup donné à son compagnon et son inquiétude dut se voir sur son visage.

— Maintenant, dis-moi ce qui te préoccupe au sujet de ton compagnon ? demanda gentiment Joséphine.

— Je ne sais pas vraiment ce que je fais de mal, répondit-il.

Il expliqua ce qui s’était produit depuis que Trent et lui s’étaient rencontrés, les bons et les mauvais moments. Lorsqu’il raconta la scène du petit déjeuner, Joséphine secoua la tête.

— Ne crois-tu pas que tu sous-entendais qu’il ne serait pas en mesure d’assurer tes arrières ou qu’en restant près de toi, il ne pourrait pas veiller sur toi si tu étais blessé ?

— Je crois que le principal problème, c’est le manque de temps que nous avons ensemble, fit-il remarquer, bien que Joséphine ait probablement raison. Je ne pensais pas que ça se passerait comme ça. Je pensais qu’il y aurait davantage…

— De rendez-vous, de flirt, apprendre à se connaître et faire les choses lentement ?

— Oui, je suppose.

Alexi se rendit compte qu’il y avait encore tellement de choses au sujet de son compagnon qu’il ne connaissait pas. Mais si Hugo voyageait avec Joséphine, il serait le chef du nid. Il y aurait tant à faire, Trent aurait son travail…

— Tu t’inquiètes pour des choses qui ne se sont pas encore produites, l’interrompit Joséphine en se levant. Sérieusement, Hugo et toi devez revoir vos priorités. Oui, je sais que les chefs de nid des temps anciens travaillaient dur pour garder les villageois autour d’eux en sécurité. Ils étaient liés à leur territoire, en tant que leader, il était impératif que leur peuple ait tout ce dont il avait besoin pour survivre. Mais nous sommes au vingt et unième siècle.

Alexi se souvint que Trent avait dit la même chose aux anciens.

— Dans l’ancien temps, le chef du nid connaissait le nom de tous ceux qui travaillaient sur ses terres et vivaient au village. Il était présent pour les naissances et les mariages, agissant en tant que juge, jury et exécuteur. Sa parole faisait loi. Il gardait son territoire à l’abri des pilleurs et des chasseurs, s’assurant que son peuple vive en paix. Vous vivez à Stockton, les gars, qui compte une population de trois cent mille habitants pour une superficie d’environ cent soixante-dix kilomètres carrés. Vous êtes quatre. Comprends-tu ce que je dis ?

— Que les temps ont changé ? devina Alexi.

Il n’avait pas réalisé que Joséphine avait passé autant de temps à lire l’Histoire.

— Les vampires ne gèrent plus les humains, ils vivent parmi eux. Il n’est plus de ta responsabilité de t’assurer que les gens sont en sécurité, à part ceux de votre espèce, ce que vous faites déjà, d’ailleurs. À quoi bon se construire une fortune inimaginable et avoir des millions de ressources à votre disposition si c’est pour vivre dans une demeure qui ressemble plus à une couverture de magazine qu’à un lieu d’amusement et de rire. Je suis sûr que ton fougueux compagnon serait de mon avis et je sais qu’il serait d’accord sur le fait que vous amuser ensemble est plus important pour votre processus d’accouplement qu’un sens du devoir mal placé envers des gens qui ne vous connaissent même pas, conclut-elle en se dirigeant vers la porte.

» Je vais me préparer pour mon rendez-vous shopping. Kalel a promis de me montrer ce merveilleux vendeur de glaces, et je vais exploser la carte de crédit d’Hugo en vêtements que je choisirai moi-même, pour changer. Lorsque tu verras mon compagnon, fais-lui savoir que nous devons discuter. Je l’aime, et il me manque tellement que c’est presque insupportable, mais je vois ce problème avec ces assassins comme une opportunité de changer les choses pour nous tous. En tant que compagne d’Hugo, j’en ai le droit. Pense à ce que j’ai dit et essaie de sourire un peu, Alexi. Ça ne t’arrachera pas le visage.

Sourire. Comme si ça pouvait arranger les choses. Alexi s’assit, perdu dans ses pensées, considérant ses options. Il pouvait quitter le nid, ce n’était pas comme si les vampires avaient besoin de la sécurité d’une meute. Il avait de l’argent, Joséphine avait raison à ce sujet. Mais Trent semblait vouloir travailler avec ses amis, alors prendre plusieurs années pour voir le monde ne le rendrait pas heureux.

La porte de la chambre s’ouvrit et Trent passa la tête dans l’encadrement.

— Tout va bien ? demanda-t-il, un froncement de sourcils barrant son beau visage.

Alexi sourit. Curieusement, ce n’était pas si difficile lorsque Trent était à proximité. Ce qui l’émerveilla fut le sourire qu’il reçut en retour. Il éclaira leur lien, apaisa la nervosité qu’il avait ressentie toute la journée. Il poussa un soupir tandis que son corps se baignait dans cette chaleur. Joséphine avait peut-être mis le doigt sur quelque chose.

Chapitre Vingt-huit

Trent ne savait pas ce qui avait changé chez son compagnon, mais il devait avouer que cela fit une grande différence sur son humeur. Sa nervosité avait disparu et chaque fois qu’Alexi souriait, son sexe s’agitait. Son homme lui tint la main durant tout le trajet jusqu’au manoir du nid et, lorsqu’il gara la voiture, Trent obtint le baiser qu’il attendait depuis son réveil.

— Ta bouche devrait être enregistrée en tant qu’arme létale, plaisanta-t-il quand Alexi le laissa enfin respirer.

— Seulement ma bouche ? le taquina Alexi en agitant les sourcils, et Trent sourit.

— Tu me montreras plus tard.

Il regarda la demeure, tandis qu’Alexi sortait de la voiture, la contournait et lui ouvrait la portière. La décoration extérieure ressemblait bien trop à l’endroit où il avait grandi pour qu’il se sente à l’aise. Carlos, Patrice et Hugo étaient toujours portés disparus, aucun ne répondant au téléphone. Trent carra les épaules, son regard parcourant les lieux à la recherche d’indices, tandis qu’Alexi ouvrait le chemin vers la maison. Le salon était vide, tout comme la cuisine. Trent suivit son homme jusqu’au bureau d’Hugo. La porte était fermée, mais elle ne le resta pas longtemps.

— Alexi ? Que fais-tu ici ?

Jude laissa retomber ses pieds du bureau d’Hugo, le visage pâle. Il portait encore la marque à l’endroit où la balle de Trent l’avait touché, mais, visiblement, il guérissait.

— Tu t’imagines chef du nid, à ce que je vois, fit remarquer calmement Alexi en croisant les bras et en s’adossant au mur. As-tu trouvé quelque chose d’intéressant dans tes recherches ?

— Je ne fais rien de mal, répondit Jude en relevant le menton, sans quitter le fauteuil d’Hugo. Hugo m’a dit à de nombreuses reprises qu’il avait l’intention de faire de moi son héritier, vu que Joséphine semble être stérile. Je m’occupe juste du courrier.

— Si tu prévois de moucharder à nouveau aux anciens, tu es en retard, intervint Trent en imitant la position d’Alexi contre le mur opposé. Ils ont déjà été jetés hors de la ville par ma meute et ils ne reviendront pas. Alexi était là, il pourra te le dire.

— C’est toi qui as dit au conseil où se trouvait Joséphine ? Qui a répandu des mensonges sur les morts ? demanda Alexi, semblant ne pas vouloir y croire, mais le visage de Jude était un livre ouvert et il ne racontait pas une belle histoire. Tu as tenté de faire incarcérer Hugo. Pourquoi ?

— Parce qu’il est devenu trop doux, il n’est plus capable de diriger quiconque, répondit Jude en balançant son stylo et en posant ses coudes sur le bureau, le regard dur. Je comprenais sa position sur les humains, j’ai cru en ses mots comme paroles d’Évangile, chaque fois qu’il se plaignait d’eux. Avec lui hors du tableau, je peux prendre le relais, et tout ça sera à moi. La première chose que je changerai, c’est cette fichue règle des poches de sang, et j’insisterai pour que les humains de cette maison connaissent leur véritable place.

— Je suis le second du nid, pas toi. Peu importe ce qu’Hugo a pu dire ou non sur ce qui se produirait à l’avenir. En l’état actuel des choses, je suis le second et, s’il est arrivé quoi que ce soit à Hugo, tu es un homme mort.

Trent admira l’impassibilité avec laquelle Alexi faisait valoir son point de vue, mais il y avait quelque chose chez Jude qui n’allait pas et il n’y avait aucun signe d’Hugo, Carlos ou Patrice.

— Pas lorsque le conseil sera au courant que tu as appris à ton mec comment tuer Levi. Révéler les secrets sur la façon de tuer un membre de notre espèce est interdit.

Trent eut envie de gifler le visage suffisant de Jude.

— Cette règle ne s’applique pas aux âmes sœurs, rétorqua Alexi, les poings serrés. J’en ai fini avec toi et appeler le conseil ne t’aidera pas. Tu as entendu ce qu’a dit mon compagnon ? Le conseil est parti. Ils ne t’aideront plus. Maintenant, dégage du fauteuil d’Hugo. Tu ne diriges pas ce nid, c’est le rôle d’Hugo. As-tu eu des nouvelles de notre chef ou t’es-tu contenté de te branler sur son fauteuil dans son odeur ?

— Tu vas regretter de m’avoir rencontré ! s’écria Jude en bondissant sur ses pieds.

Alexi se repoussa du mur, le corps tendu comme un arc vers le bureau. Malheureusement, Jude avait déjà bougé et se jetait sur Trent.

Super pouvoirs, ne m’abandonnez pas maintenant, songea Trent alors qu’il attrapait le vampire qui ne se doutait de rien et le plaquait violemment contre le mur, dont le plâtre craquela. OK, ça fonctionne mieux que prévu. Il appuya son avant-bras contre la gorge de Jude.

— N’essaie même pas, grogna-t-il dans sa meilleure imitation de Dimitri. Où sont Hugo, Carlos et Patrice ?

— Que vas-tu faire ? Encore me tirer dessus ?

Jude ne semblait pas repentant, mais il ne se débattait pas non plus.

— Merci pour l’idée, rétorqua Trent en souriant et en sortant son arme de l’autre main. Une balle en pleine tête n’a pas suffi, même en argent. Que feraient six, mon homme ?

Alexi s’approcha de lui.

— Six balles dans le crâne lui causeraient une mort lente et douloureuse. Son cerveau sera en bouillie, il n’aura pas la possibilité d’extraire les balles et le poison de l’argent le tuera… très très lentement.

— Je garde ça à l’esprit, dit Trent, son sourire bien en place, même si ses entrailles frémissaient.

Tuer une personne en légitime défense était une chose, et il ne l’avait fait que trois fois. Il ne savait pas s’il aurait le cran de tuer un homme de sang-froid.

— Garde tes balles, suggéra Alexi. Mes griffes sont plus rapides et je peux lui arracher la gorge plus vite qu’il ne clignera des yeux. Et c’est exactement ce que je vais faire s’il ne me dit pas où se trouvent Hugo et les autres.

Il fléchit les mains, et le visage de Jude devint livide.

— Hugo a appelé, ce matin. Lui et les autres ont passé la nuit à l’hôtel après s’être débarrassés des tueurs. Je lui ai appris que Joséphine sortait avec l’un des membres de la meute, cet après-midi. Il est possible qu’il se soit fait de fausses idées sur la nature de cette sortie.

— Tu n’es pas logique, cracha Alexi. Tu fais porter le chapeau à Hugo devant le conseil, puis tu dis aux anciens de se rendre à la maison de la meute, alors même que tu sais qu’il n’y sera pas ? Ensuite, tu annonces à Hugo que sa femme est en ville cet après-midi ?

— Je pensais qu’Hugo ferait exploser la maison de la meute dans un accès de jalousie. Il déteste le fait qu’elle reste avec ces chiens.

Trent s’avança nez-à-nez avec Jude.

— C’est ma meute que tu insultes.

— Ça n’explique toujours pas pourquoi personne ne répond à mes appels depuis ce matin, fit remarquer Alexi.

— Nous dormions quand tu as appelé, Alexi. Puis Hugo a eu une tonne de coups de fil à passer avant d’acheter une pile de cadeaux inappropriés dans l’espoir de courtiser Joséphine. Pendant ce temps, nos téléphones se sont déchargés et personne n’avait pensé à amener de chargeur. Nous comptions en acheter un, mais nous avons préféré rentrer à la maison à la place. Pas de chance. Salut Trent, tu t’amuses ? Tu sais, si tu inclines ton arme juste un peu plus haut, tu peux lui arracher le nez, pouffa Carlos en entrant dans la pièce, suivi de Patrice et d’Hugo.

— Hugo ! Dieu merci, tu vas bien. Dis à cet homme de me lâcher. Il menace de me tirer dessus de nouveau.

Trent leva les yeux au ciel. Jude était une telle drama queen !

— Je suis sûr que tu le mérites. Tu permets ? demanda Hugo en poussant légèrement Trent du bras.

Ce dernier se décala et fut rapidement enveloppé par les bras d’Alexi. Jude n’eut pas cette chance. Hugo le saisit par la gorge et le balança contre le mur opposé. Son bureau aurait besoin d’être rénové quand ils en auraient terminé.

— Tu n’es pas le seul à pouvoir écouter aux portes, grogna Hugo, dévoilant une impressionnante paire de canines à un Jude effrayé. J’ai entendu tout ce que tu disais, alors n’essaie même pas de me mentir. Tu veux ce nid ? Tu veux tellement diriger cet endroit ? Eh bien, tu peux l’avoir. La maison, les meubles, tout le domaine.

— Tu démissionnes ? s’exclama Jude, les yeux écarquillés.

Hugo secoua la tête.

— Non. Je suis toujours le chef de ce nid et je le serai encore longtemps. Mais je ne vivrai plus dans cette demeure. Joséphine ne l’aime pas. J’ai rendez-vous avec ma femme ce soir et je fonde de grands espoirs dessus. Durant notre conversation téléphonique, elle a mentionné vouloir voyager et, lorsque nous serons de retour, nous chercherons une maison. Je pense qu’elle veut quelque chose de plus petit, plus dans les dimensions de la maison de la meute.

— Mais… mais…

— Nous ne restons pas non plus, l’informa Carlos en levant les yeux vers son compagnon, qui se tenait à ses côtés. Nous préférons également la maison de la meute, même si Roan a fait un travail incroyable chez Mace. Nous voulons acheter un appartement. En fait, nous avons rendez-vous avec un agent immobilier cet après-midi. Sin, qui est membre de la meute, nous a mis en relation avec un homme bien.

— Et Alexi emménage avec moi. Je ne sais pas si nous achèterons une autre maison, mais, en attendant, il logera chez moi.

Trent s’était dit qu’il ferait mieux de mettre son grain de sel, et Alexi sourit si largement que cela ne le dérangea pas.

— Donc tu peux avoir cet endroit pour toi tout seul, conclut Hugo. Tu seras responsable des assurances, des taxes et de tout ce qui incombe aux propriétaires. Le personnel est payé jusqu’à la fin du mois et n’oublie pas que tu auras besoin d’un jardinier pour trois mois, en remplacement d’Harry, qui sera en arrêt après son opération de la jambe.

— Comment ? déglutit Jude. Comment vais-je pouvoir me l’offrir ? Je n’ai ni travail ni argent.

— À toi de voir. Tu n’auras plus accès à mes comptes, ni personne de ce nid, répondit Hugo. N’aie pas peur, nous devons tous tracer notre propre chemin à un moment ou à un autre. Si tu ne m’avais pas trahi, eu des délires de grandeur ou couru derrière mon dos pour me faire enfermer, les choses auraient pu être différentes.

Hugo haussa les épaules.

— Qu’en est-il du nid, de la gestion du territoire, de sa sécurité ?

La voix de Jude était si petite, il ressemblait à un enfant. Hugo prit une profonde inspiration, et Trent fut surpris de le voir sourire à Jude.

— Un ancien m’a dit au téléphone, alors qu’il quittait la ville, qu’il était temps de vivre au vingt et unième siècle. Le plus drôle, c’est que ma femme m’a dit la même chose quand je l’ai eue au téléphone. La plupart des gens peuvent prendre soin d’eux et, en réalité, de nos jours, ils préfèrent ça. Grâce à Trent, l’alliance entre le nid et la meute nous renforce suffisamment pour faire face aux problèmes qui pourraient surgir, mais nous n’allons pas rester là à attendre. La vie est faite pour être vécue, tenir ceux que nous aimons près de nos cœurs et nous amuser. Maintenant, tu voudras bien m’excuser, mais j’ai de nouveaux vêtements à acheter. Il semblerait que ma femme n’approuve pas mes costumes, et j’ai de sérieux efforts à faire si je veux la reconquérir.

Puis il quitta la pièce, un sourire sur son visage rugueux.

— Nous ferions mieux de partir, nous aussi, annonça Carlos. Ça vous dit de dîner ensemble demain soir ?

Trent interrogea Alexi du regard, et celui-ci hocha la tête.

— Envoyez-nous un texto pour nous dire où et quand. Oh, et Carlos, ajouta Alexi, tandis que ses amis s’apprêtaient à partir, inutile de m’appeler pour autre chose, à moins que ce soit la fin du monde, d’accord ? Hugo n’est pas le seul qui ait des choses à faire pour le bien de son couple.

Carlos se mit à rire.

— Des choses, hein ? Si c’est comme ça que tu veux appeler ça. Je te vois demains soir.

Trent rougit lorsque Patrice lui lança un clin d’œil en passant devant lui.

— Il ne reste plus que nous, dit Alexi, et Trent fut pivoté et plaqué contre un torse impressionnant. Merci d’avoir dit que tu voulais vivre avec moi, ça représente énormément pour moi.

Trent sentit ses joues s’échauffer et aucun super pouvoir n’allait empêcher cela.

— Nous sommes des âmes sœurs, je pensais que les âmes sœurs vivaient ensemble. Nous pouvons acheter une autre maison si tu préfères, je…

— Nous nous inquiéterons de ça plus tard.

Le regard d’Alexi contenait tellement de promesses obscènes que Trent n’eut qu’une envie : le ramener à la maison.

— Qu’est-ce que je vais faire ? pleura Jude, toujours affalé par terre.

Trent essaya de se sentir désolé pour lui, mais cela lui fut impossible. Le mensonge et la trahison étaient deux choses qu’il ne pardonnait pas et, même s’il n’était pas directement impliqué, il était touché par la duplicité de Jude.

— Je vais demander à Sin de te contacter. Il est l’un de nos ours garous, mais il était agent immobilier. Je te suggère de vendre ce mausolée, parce que, franchement, aucun travail en bas de l’échelle que tu pourras trouver ne paiera l’entretien de cet endroit, sans parler des salaires. Prends l’argent, trouve-toi un endroit beaucoup plus petit et apprends à vivre dans le monde réel.

— Et, Jude, ajouta Alexi, Hugo a instauré la règle des poches de sang pour une bonne raison. Il est facile de se laisser emporter lorsque l’on se nourrit à la source. Non seulement ça t’empêchera d’être fiable si tu trouves un travail, mais cela t’attirera l’attention des deux inspecteurs qui dirige la meute. Tire une leçon de ce qui est arrivé à Levi et ses amis et restes-en aux poches de sang, jusqu’à ce que tu rencontres ton âme sœur. Tu vivras plus longtemps.

Jude ne répondit rien. Il était toujours assis par terre en train de bouder quand ils partirent.

— Pourquoi ai-je l’impression de laisser un adolescent livré à lui-même et d’en détester chaque minute ? murmura Trent alors qu’ils quittaient la maison, pour la dernière fois, avec un peu de chance.

— Nous prendrons de ses nouvelles de temps en temps, répondit Alexi. On lui a donné une bonne dose d’amour vache, espérons qu’il en retirera quelque chose. Ça aurait pu être pire. Hugo avait le droit de le bannir de la ville avec rien d’autre que ses vêtements sur le dos.

Dit comme ça, Jude s’en était bien sorti. Mais Alexi n’avait pas fini de parler :

— Je veux que tu ramènes la voiture chez toi.

Trent fronça les sourcils. Il avait espéré qu’Alexi rentrerait avec lui et qu’ils feraient enfin certaines des vilaines choses dont lui avait parlé Shane quand ils avaient discuté dans le bureau.

— Je sais que ça paraît fou, poursuivit Alexi. Nous sommes déjà accouplés, tu portes ma marque et nous avons déjà consommé notre union. Mais j’ai envie de faire les choses convenablement, juste une fois. J’ai envie de t’inviter à un vrai rendez-vous. Faire une réservation dans un bon restaurant. Venir te chercher chez toi et, avec un peu de chance, tu m’inviteras à entrer quand je te ramènerai. Je viendrai te chercher à dix-huit heures.

— Que vas-tu faire pendant ce temps ? demanda Trent, intrigué malgré ses doutes.

— Faire mes cartons, répondit Alexi en souriant, les yeux d’un rouge vif. Lorsque tu m’inviteras à entrer après notre rendez-vous, je n’ai aucune intention de repartir.

— Clés et baiser, exigea Trent en tendant la main.

Il pouvait repousser ses pensées obscènes jusqu’à dix-huit heures trente si cela signifiait qu’Alexi vivrait avec lui après ce rendez-vous. Mais il tenait à s’assurer que son homme ne l’oublierait pas durant les heures qui suivraient. Au moment où il descendit les marches et monta dans sa voiture, il était certain d’avoir fait valoir son point de vue. Il agita effrontément la main vers Alexi, dont la bouche était encore entrouverte, les yeux rouges brillants et le renflement dans son pantalon visible depuis la voiture, tandis qu’il s’éloignait dans l’allée. Oui, il avait fait valoir son point de vue. Aucun moyen que son vampire soit en retard à leur rendez-vous.

Chapitre Vingt-neuf

Alexi serra de nouveau les dents, tandis qu’une autre serveuse souriait, minaudait et tentait de fourrer ses seins contre le visage de Trent. Il aurait dû le deviner. C’était le seul restaurant chic de la ville et c’était là que Trent avait l’habitude d’emmener ses petites amies. Il connaissait la moitié du personnel par leur prénom, pour l’amour de Dieu ! Trent ne semblait rien remarquer. Il souriait et discutait gaiement, totalement ignorant des signaux d’avertissement que lui envoyait le regard noir d’Alexi. Et s’il avait envie d’être avec une femme, malgré notre accouplement ?

— Cesse de grogner, dit Trent en riant, alors que la serveuse s’éloignait en chaloupant des hanches. Je n’ai jamais voulu de ces femmes quand je les ai rencontrées, je ne vais pas en vouloir maintenant.

— Mais elles…

Alexi referma brusquement la bouche. Il n’allait pas gâcher leur soirée. Trent était splendide, son pantalon ajusté lui allait comme un gant, les premiers boutons de sa chemise bleu clair laissés ouverts rehaussaient son cou délicat. Mais le plus frappant, c’était la lueur dans son regard et son grand sourire.

— Ce n’est pas une compétition. Homme ou femme, je ne les regarde plus, assura-t-il. On m’a traité de beaucoup de choses dans ma vie, mais stupide n’en faisait pas partie. Si tu penses une seule seconde que je vais mettre en péril notre relation, détrompe-toi.

Il tendit la main par-dessus la table, et Alexi regarda sa main être soulevée et sentit les doigts de Trent caresser la veine sur le dos de sa main.

— Ce que nous avons est trop spécial pour le perdre. Tu ne le sens pas ?

Oh si, Alexi le sentait très bien. Il sentait ces douces caresses descendre droit dans son sexe, mais il ne pensait pas que Trent parlait d’un contact peau à peau.

— Je sens ce qu’il y a entre nous, répondit-il, estimant qu’une réponse évasive couvrirait l’ensemble de ses émotions. Je voulais te rencontrer depuis très longtemps.

— Je suis content que tu n’aies pas dit que tu m’attendais, chuchota Trent. Si aucun de nous n’avait eu d’expérience, notre première nuit aurait pu être un désastre.

Alexi ne pensait pas du tout que ç'aurait été le cas, mais songer à leur première nuit ensemble rendit encore plus difficile pour son érection de trouver de la place dans son pantalon. Il avait opté pour un jean moulant, voulant impressionner son homme. À présent, ses testicules étranglés en payaient le prix.

— Veux-tu un dessert ?

S’il te plaît, dis non ! S’il te plaît, dis non !

— La Mousse al Cioccolato a l’air délicieuse. J’ai du mal à refuser toute forme de chocolat.

Le Destin doit me haïr, se dit Alexi en cherchant la serveuse du regard. Avec un peu de chance, la mousse était déjà prête, et Trent la mangerait rapidement.

— Bien sûr, je ne cours plus autant que lorsque j’étais dans les forces de l’ordre, poursuivit Trent. Je pourrais sûrement faire l’impasse. J’ai de la glace dans le congélateur, si nous avons un petit creux.

— Je vais commander deux desserts à emporter. Nous pourrons les manger plus tard. Pour célébrer mon emménagement.

Tu vois, je peux faire des compromis. Alexi ne cessa de se dire que les compromis étaient une bonne chose durant les vingt minutes qu’il fallut pour que les desserts arrivent et que l’addition soit payée. Il ne cessa de se le répéter pendant les seize minutes et vingt-quatre secondes que demanda le trajet retour jusque chez Trent. Il parvint même à ne pas hurler sur un ivrogne qui roulait au milieu de la route sur son vélo, alors même qu’il ajoutait quatre bonnes minutes à un trajet déjà trop long.

— Tiens, ouvre, annonça Trent en brandissant une clé solitaire. Je l’ai fait faire pour toi, cet après-midi.

Merde, merde, merde ! Alexi savait que c’était l’un de ces moments dans une relation que les humains prenaient très au sérieux. Mais son érection bataillait dans son pantalon, ses doigts le démangeaient et ses crocs taquinaient l’intérieur de ses lèvres.

— Merci, répondit-il en hâte.

Saisissant la clé d’une main, il la força dans la serrure, attrapant Trent de l’autre et l’attirant pour un baiser punitif. Bon gré mal gré, la serrure céda, mais Alexi se focalisait sur la résistance de Trent. Des doigts impatients étaient enroulés autour de sa nuque, des lèvres dévoraient les siennes, et Alexi était enclin à faire la même chose.

Ils franchirent la porte en trébuchant, Alexi déchirant les vêtements de son amant dès qu’il l’entendit claquer derrière eux. Peau nue, peau nue. Il allait devoir réorganiser ses journées. Vingt-quatre heures sans serait impossible. Pas étonnant que Carlos et Patrice disparaissaient toujours pour une sieste l’après-midi. Trent envisagerait peut-être la possibilité de travailler à domicile.

— Tu es distrait, dit Trent en lui mordillant la lèvre inférieure.

— Je te promets que non, grogna Alexi.

Il le souleva et utilisa sa vitesse, ses pieds rapides entrèrent dans la chambre et ses mains empressées arrachèrent les vêtements de Trent. À l’instant où il allongea son homme sur le lit, celui-ci était nu, à l’exception des chaussettes et des chaussures.

— Oups.

Alexi s’agenouilla près du lit et le débarrassa des habits offensants. Se redressant, il se déshabilla à toute vitesse, puis rampa sur le matelas, faisant courir ses mains sur le corps de Trent, des pieds au cou.

— Tu m’appartiens aussi, tu te souviens ? dit Trent avec un sourire indolent. Donne-moi tes lèvres et laisse mes mains t’explorer.

Oh oui, Alexi savait suivre les ordres. Pas en règle générale, mais lorsque son compagnon disait quelque chose, il était heureux d’écouter et d’obéir. Les mains de Trent étaient fermes tandis qu’elles retraçaient ses muscles, ses saillies, et trouvaient même les endroits chatouilleux. Les baisers d’Alexi étaient désordonnés, il gémissait de temps à autre et détendait son corps autant qu’il l’osait. Il ne voulait pas écraser son amant.

Il ne savait pas depuis combien de temps ils se caressaient. Des heures, des minutes, le temps n’avait aucune signification pour eux. Alexi avait rapidement réalisé qu’il pourrait s’habituer à être le centre de l’attention de son compagnon et, dans un petit coin de son esprit où penser était encore possible, il savait que Trent était devenu la priorité numéro un de sa vie. Mais réfléchir était ce qui lui posait problème et, bien que son urgence initiale se fût apaisée grâce à la pression de la peau de Trent contre la sienne, elle revenait rapidement. Le désordre collant sur ses abdos n’était pas uniquement le sien et, lorsqu’il recula suffisamment la tête pour les laisser respirer, il parvint à haleter un unique mot :

— Lubrifiant.

— Tiroir.

Les lèvres de Trent avaient doublé de volume et étaient rougies par le grattement de son chaume.

— L’autre, corrigea-t-il quand Alexi tendit la main vers la gauche.

Celui-ci changea de côté et trouva ce qu’il cherchait. La bouteille était neuve et, curieusement, Trent rougit lorsqu’Alexi lui sourit.

— C’est pour nos vacances.

— Bonne idée.

Alexi déposa un dernier baiser sur ses lèvres, puis le fit rouler sur le ventre. Le dos de Trent était mince et parfaitement dessiné. Alexi traça un chemin de baisers le long de chaque vertèbre, passant du temps à lécher les douces courbes qui marquaient la rondeur de ses fesses. Il avait l’intention de passer beaucoup de temps le nez enfoui dans ce petit pli serré. Mais pas aujourd’hui. Versant du lubrifiant sur trois de ses doigts, il fit en sorte de s’assurer de ne pas blesser son amant.

Trent était tellement étroit. Alexi ressentait toujours un frisson à la pensée que ses doigts et son sexe avaient été les seuls corps étrangers que Trent avait acceptés en lui. C’était probablement un truc de vampire, ou d’âmes sœurs, il ne le savait pas et s’en fichait pour le moment. Il savait juste que dès que Trent serait suffisamment détendu autour de ses doigts, il pourrait le pénétrer.

— As-tu envie de me prendre comme ça ? demanda Alexi, déjà prêt à se mettre en position.

— Viens, gémit Trent, et Alexi remarqua qu’il avait déjà saisi sa propre érection.

Alexi s’enfonça, les muscles de Trent l’enserrant à l’instant même où son gland franchit l’anneau serré. Merde, merde, merde. Il fit courir ses mains le long du dos de Trent.

— Respire, laisse-moi entrer.

Il attendit, les orteils recroquevillés, tandis que Trent inspirait et expirait longuement. Lentement, l’étau sur son érection se desserra. Alexi balança les hanches en de petits va-et-vient, sa lèvre inférieure coincée entre ses dents, tandis qu’il résistait à l’envie de le prendre jusqu’à la garde.

La pénétration fut lente et Alexi s’autorisa une brève pensée pour les hommes de son passé qui auraient été heureux de porter un plug afin d’éviter la préparation. Qui sait ? Il repoussa cette idée aussi vite qu’elle était apparue. Trent n’était pas un coup rapide, il était toute sa vie. Ils auraient l’occasion de faire l’amour chaque jour pendant des centaines d’années…

— Bouge. Bouge pour moi, pour l’amour de Dieu !

Alexi se retira et céda à son envie de claquer en lui. Trent gémit en guise d’encouragement, alors il recommença, encore et encore, son corps bourdonnant de tension, ses orteils plantés dans le matelas. Trent se repoussait contre lui, contrant ses coups de reins, sa respiration devenant de plus en plus hachée, la sueur coulant dans son dos. Alexi rejeta la tête en arrière et poussa un rugissement.

En plus de quatre cents ans, le sexe n’avait jamais été si bon. Si juste. C’était plus qu’une simple libération physique. À chaque poussée, Alexi ressentait leur lien s’épanouir, se renforcer. Oubliés les beaux garçons aux orifices pluggés. C’était cette connexion qui lui avait manqué toute sa vie. Il savait que Trent le ressentait aussi. À la manière dont ses fesses claquaient contre son pubis, dont ses doigts serraient les couvertures, le dos rigide. Ça… n’allait pas durer.

— Mords-moi ! hurla Trent. Maintenant !

Bougeant instinctivement, Alexi se drapa sur le dos de son amant, ses dents trouvant leur marque dans la cambrure de son cou. Il entendit Trent crier son prénom et la prise sur son érection le comprima au-delà du possible, ce qui força ses testicules à se vider. Il but avec avidité, une gorgée, deux, puis trois avant de s’obliger à arrêter. Le sang de Trent se mêla aux endorphines qui tourbillonnaient dans tout son corps, et il s’écroula sur le flanc, entraînant son compagnon avec lui.

— Tu vas me tuer, dit-il quand il parvint à reconnecter son cerveau. Je te jure que c’est vrai et, par tous les dieux, je mourrai avec le sourire.

Il ferma les yeux, savourant la chaleur de l’homme dans ses bras.

— Je t’aime, murmura Trent.

Alexi ouvrit brusquement les yeux.

— Je t’aime aussi.

Il n’allait pas gâcher un autre moment important de leur relation.

— Bien. Alors tu peux aller chercher un gant de toilette, répliqua Trent en souriant et en enfouissant la tête dans l’oreiller.

Alexi ricana, déposa un tendre baiser sur son épaule et partit faire ce qu’il lui avait demandé.

Épilogue

Trois semaines plus tard

Trent poussa un grognement en voyant la montagne de dossiers sur son bureau.

— Je croyais qu’en quittant la police, j’aurais moins de paperasse, pas plus. 

— C’est ce qui arrive quand on prend deux semaines de vacances, répondit Mace avec un sourire en coin, posant les pieds sur le bord du bureau de Trent. Tu étais d’accord, je fais la plus grande partie du travail de terrain, tu gères la partie paperasse.

— Je pense qu’il nous faut une secrétaire, grommela-t-il. Je suis plus en forme et plus fort, désormais. Je peux travailler sur certains de ces dossiers.

Roan passa la tête dans l’encadrement de la porte.

— Mace, ton rendez-vous de dix heures est arrivé.

— Envoie-le-moi, bébé.

Le sourire de Mace ne faisait que grandir chaque fois qu’il voyait son doux compagnon. Avoir Roan à la réception avait été une bonne idée. Il était doué avec les gens et savait comment équilibrer une feuille de calcul jusqu’au dernier centime.

— Nouveau client ? demanda Trent en repoussant les piles de documents.

Ce qui ne les rendit pas plus petites.

— Nouvel employé, en fait. Je voulais t’en parler, mais vu que tu prenais du temps pour te lier à ton compagnon, je me suis dit que ça pouvait attendre. Je vais emmener le bleu à la salle de sport et le mettre à l’épreuve.

— Le mettre au tapis, tu veux dire, répliqua Trent en secouant la tête. Tu ne fais pas assez d’exercices à la maison ?

— Ça ne fait pas de mal d’entretenir mes acquis, dit Mace en ôtant ses pieds du bureau. Ah, le voilà !

Un visage familier franchit le pas de la porte. Trent fronça les sourcils.

— Alexi ? Tu as postulé pour travailler ici ?

— J’en ai parlé avec Mace au téléphone.

Alexi eut la décence de paraître embarrassé.

— Je pensais que comme vous débutiez votre activité, vous pourriez avoir besoin de muscles supplémentaires. Mace a dit que je devais passer quelques tests physiques et que je serais engagé.

— Pourquoi ne m’as-tu pas demandé ? Je suis codirigeant de cette entreprise.

— Je ne voulais pas obtenir cet emploi par favoritisme, répondit Alexi en haussant les épaules, et Trent soupira.

Mace semblait bien trop heureux. Son ami allait en avoir pour son argent.

— Très bien, répondit Trent en récupérant sa veste sur le dossier de sa chaise. Mais je viens aussi. Après tout, les embauches sont autant ma décision que celle de mon partenaire. Dis à ton compagnon de prendre mes appels, s’il te plaît, ajouta-t-il à l’intention de Mace en quittant le bureau. Tu n’as pas besoin de ce travail, chuchota-t-il à Alexi, tandis qu’ils descendaient les escaliers menant à la salle de sport. Tu as plus d’argent qu’il n’en faut.

— Je m’ennuierais si je restais à la maison pendant que tu travailles, répondit Alexi. Et puis je pensais que ce serait bien de travailler ensemble.

Il avait raison. Trent avait détesté laisser son compagnon au lit alors qu’il se préparait à aller travailler.

— Tu aurais pu m’en parler avant, siffla-t-il. Tu sais que Mace cherchait une excuse pour te botter le cul, depuis que nous nous sommes rencontrés.

C’était la vérité. Alexi et lui s’étaient suffisamment détendus pendant leurs vacances pour aller courir avec la meute et partager des repas. Mais peu importait combien il avouait qu’il était heureux, Mace profitait de chaque opportunité pour rappeler à Alexi qu’il avait échoué durant les premiers jours en tant que compagnon. Ils en étaient presque venus aux mains plusieurs fois, et Dimitri avait dû intervenir et les séparer.

— Ça lui passera, ricana Alexi. Je ne lui ferai pas trop mal.

Trent secoua la tête. Le gymnase était immense, avec des poids et des machines occupant toute une moitié de la pièce. Mace et lui l’avaient loué en même temps que les bureaux, prévoyant de le transformer en entreprise payante pour le personnel, lorsqu’ils auraient les fonds. Trent se dirigea vers les gradins qui longeaient tout un mur et se mit à l’aise. Regarder ces deux hommes se battre allait être plus divertissant que de s’attaquer à la paperasse.

Roan entra précipitamment, deux tasses de café à la main.

— Je croyais que tu tenais le standard, fit remarquer Trent en acceptant une tasse avec reconnaissance.

— J’ai mis le répondeur. Mace va être blessé, répondit Roan en prenant place sur le siège d’à côté. Je le sais. Tu le sais, et ton homme le sait probablement aussi. Le seul qui ne le sait pas, c’est mon entêté de compagnon. Je suis là pour ramener son cul à la maison quand il sera K.O.

Trent réprima un sourire. Roan disait des choses surprenantes, parfois.

— Ce n’est pas comme si j’avais envie de le voir blessé, tu comprends, poursuivit Roan. C’est mon compagnon, je l’aime. Je l’aime vraiment. Mais il peut se montrer particulièrement obstiné par moments, et je n’ai pas pu l’en dissuader.

— Alexi le laissera peut-être gagner.

Alors même que les mots sortaient de sa bouche, Trent savait que son homme n’était pas comme ça. Il en avait appris beaucoup sur lui pendant leurs vacances et il n’y avait aucune chance qu’Alexi se laisse battre. Pas même pour un membre de sa meute.

— Regarde-les poser, dit tendrement Roan. Ils s’exhibent pour nous.

Effectivement, Alexi et Mace avaient enlevé leur chemise et se tournaient autour, les bras lâches, les genoux légèrement pliés. Les deux hommes étaient larges d’épaules, mais Alexi avait un torse davantage en forme de V, alors que Mace était bâti comme une brique. Il l’avait toujours été ou, du moins, depuis que Trent le connaissait.

— Bien sûr, Mace est devenu plus rapide et plus fort depuis qu’il s’est lié à moi. Alexi n’aura pas la victoire facile.

— Moi aussi, avoua Trent. C’est comme avoir des super pouvoirs. Je dois surveiller ma force, parfois.

— L’avantage d’être accouplé à un être surnaturel, répondit Roan en souriant. Oups, ils attaquent.

Mace chargea le premier, son épaule entrant en contact avec l’abdomen d’Alexi, ce qui les projeta tous les deux au sol. Après ça, tout ce que Trent put voir, ce furent des poings et des jambes qui volaient en tous sens, des grognements et des sifflements emplissant l’air, les deux combattants donnant le meilleur d’eux-mêmes. Mace prenait le dessus, puis Alexi. C’était un combat brutal, et les deux hommes étaient de force égale, mais, alors que Trent pouvait voir qu’Alexi tentait de ne pas faire mal à Mace, il se défendait et balançait suffisamment de coups pour garder les choses intéressantes.

Sa tasse de café était vide pour la seconde fois et il songeait à une prendre une autre, lorsque Roan se leva et cria :

— Ça suffit !

Mace et Alexi arrêtèrent le combat. L’un des yeux de Mace était déjà enflé, et Alexi avait la lèvre fendue. Les torses des deux hommes étaient couverts d’ecchymoses.

— Je peux gagner, bébé, protesta Mace.

— Il a gardé ses griffes rentrées, chéri, et ses crocs ne sont pas sortis, contra Roan. Qu’est-ce que ça te dit ? Tu as eu ta bagarre, Alexi est engagé et, pour information, Trent et moi déclarons le match nul. C’est non négociable. Tu es d’accord, Trent ?

— Oui, match nul, acquiesça Trent. Ça me paraît bien.

— Mais, bébé, insista Mace en se relevant, et Trent remarqua qu’il avait du mal à tenir debout.

Alexi, lui, était debout, mais il favorisait son côté gauche.

— Match nul ! Et si j’entends quoi que ce soit qui sous-entend le contraire, tu dormiras sur le canapé, martela Roan en croisant les bras. Maintenant, serrez-vous la main et allez prendre une douche. Certains ont du travail à faire.

Trent entendit Mace marmonner des protestations, tandis que Roan le conduisait vers les douches. Il se fraya un chemin vers Alexi.

— Merci, murmura-t-il en ôtant la main d’Alexi de ses côtes meurtries.

— C’était marrant, répondit Alexi en riant, avant de s’arrêter brutalement, une grimace de douleur traversant ses traits. Il se peut que j’aie une côte cassée, mais c’était un bon exercice.

— Combien de temps va-t-il te falloir pour guérir ? demanda-t-il en contournant Alexi et en se glissant sous son épaule.

— J’irai bien ce soir, mon amour, répondit tendrement Alexi, et Trent sentit une main ferme sur ses fesses. C’est à mon tour d’être passif et je ne manquerais ça pour rien au monde.

Trent sentit ses joues s’échauffer et son sexe s’agiter. Alexi lui avait offert sa virginité pendant leurs vacances et, visiblement, il aimait tellement ça qu’ils échangeaient souvent les rôles.

Il avait beau détester l’idée de reporter les plans de leur soirée, il ne ferait pas l’amour à un compagnon blessé. Même si la facilité avec laquelle Alexi tomba à genoux dans la douche du gymnase pour lui offrir une fellation qui le fit trembler fit penser à Trent que la récupération vampirique était géniale, tout compte fait. Les gémissements de Roan dans l’autre cabine de douche suggéraient que Mace ne souffrait pas de trop non plus.

***

Ce ne fut que tard dans l’après-midi que Trent rangea le dernier dossier dans l’armoire. Alexi était parti chercher la voiture dans le parking, et Roan et Mace étaient rentrés chez eux depuis une heure. Il chercha ses clés et fut sur le point de partir, lorsque le téléphone sonna. C’était le numéro du capitaine Reynolds, alors il décrocha.

— Bonjour Capitaine. Ne me dites pas que vous avez déjà un autre cas pour nous ?

— Non, répondit le capitaine, la voix aussi rauque que d’habitude, mais elle contenait une note d’incertitude. Je me demandais si tu étais libre pour déjeuner demain ? Disons, aux environs de midi trente ?

Trent feuilleta son agenda, mais il ne vit rien qui ne pouvait pas être déplacé.

— Bien sûr. Je ne suis pas sûr que Mace soit libre, mais je peux vérifier et vous rappeler.

— Non, inutile, le coupa Reynolds. C’est un sujet personnel et délicat. Mace est un type merveilleux, mais…

— Il a le tact d’un bœuf, finit Trent pour lui. Je sais. Je travaille avec lui depuis des années.

Le capitaine Reynolds éclata de rire.

— Pouvez-vous me donner une idée de ce dont il s’agit ? demanda Trent.

Même si ce n’était pas important. Reynolds s’était montré bon avec lui et avait été plus que compréhensif lorsque Trent lui avait donné sa démission.

Il l’entendit soupirer.

— Je ne suis pas certain de pouvoir le dire à voix haute. Le FBI cherche encore à résoudre ces affaires de meurtres. C’est l’agent en charge de l’enquête. Il m’a coincé dans le bureau, aujourd’hui. Il dit qu’il sait que je mens au sujet de cette enquête.

— Est-il possible qu’il soit un métamorphe ?

Si c’était le cas, il devrait l’annoncer à Shane et Dimitri, bien qu’il y ait des chances qu’ils le sachent déjà.

— Je suppose, mais Shane ne sait pas de quel genre de shifter il s’agit. Cet homme affirme que je suis son compagnon et il est vraiment énervé, car il sait que nous ne lui disons pas tout.

— Délicat et personnel, répéta Trent. Vous avez certainement raison. Shane et Dimitri n’envisagent pas de lui dire la vérité ? Nous n’avons rien fait de mal.

— Ils viennent à peine au bureau. Quelque chose les dérange chez cet homme et, pour le moment, je me sens mal à l’aise aussi en sa présence.

— Venez pour le dîner, proposa Trent. Il n’y aura qu’Alexi et moi. Vous savez que je ne peux rien lui cacher et, étant donné qu’il est beaucoup plus vieux que nous, il pourrait savoir qui il est. Quel est le nom de cet agent ?

— Il se fait appeler Nico. Sur ses papiers d’identité, il est inscrit sous le nom de Niclas Rhion Draig.

— On dirait un nom gallois, répondit Trent en s’interrogeant sur cet homme au nom si sexy. Donnez-nous une heure et retrouvez-nous chez nous. Et, Capitaine, ne vous inquiétez pas. Vous savez que la première règle chez les shifters est de ne jamais faire de mal à leur âme sœur.

— Il y a différentes manières de blesser quelqu’un, répliqua sombrement Reynolds avant de raccrocher.

Alors qu’il quittait son bureau, Trent se demanda s’il devait contacter la meute afin d’obtenir leurs impressions. Mais il repoussa cette idée. Shane et Dimitri connaissaient déjà ce Nico et, s’ils connaissaient son espèce, ils en auraient informé le capitaine. De toute évidence, Reynolds ne leur avait pas fait part de l’aspect âme sœur, ce que Trent pouvait comprendre. Personne ne savait rien sur la vie privée du capitaine, mais, tandis qu’il se précipitait vers la voiture et son compagnon qui l’attendait, il eut le sentiment que c’était sur le point de changer.

Fin

Note de l’auteur

Je sais que j’avais dit que ce serait le dernier tome de la série Les Loups de Stockton, mais plus j’y pensais, plus j’avais envie de faire quelque chose pour ce pauvre capitaine qui a tant lutté avec l’apparition de ces crimes paranormaux. Nous ne savons rien de lui, c’est un homme mystérieux, mais, dernièrement, il babillait bruyamment dans ma tête, et Nico est déterminé à arranger les choses et résoudre ces crimes (hé hé). Alors, restez vigilant. Je ne sais pas quand sortira ce tome, mais ce sera aussi vite que possible.

Si vous avez apprécié cette histoire, pensez à laisser un commentaire, s’il vous plaît, et souvenez-vous, si vous avez des questions ou des remarques, j’aime avoir de vos nouvelles.

Lisa

À propos de l’auteur

Lisa Oliver écrivait des livres depuis des années quand des visions d’hommes à moitié habillés ont commencé à envahir ses rêves. Incapable de résister à la tentation de plonger dans leurs histoires, Lisa décida de passer à des romans de fiction et d’écrire désormais sur les hommes qui réclamaient de prendre vie sous ses doigts.

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois, ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur Facebook :

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